Dix ans après les incendies du samedi noir victorien de 2009, dans lequel 173 personnes sont mortes, 3, 500 bâtiments ont été détruits et des cantons entiers ont été anéantis, environ les deux tiers des personnes des communautés fortement touchées ont déclaré qu'elles se sentaient « en grande partie » ou « complètement rétablies ».

Leurs perceptions de rétablissement communautaire étaient beaucoup plus bas, cependant, avec seulement environ un tiers des personnes dans les zones les plus touchées estimant que leur communauté était « en grande partie » ou « complètement rétablie ».

Ce sont parmi les principales conclusions du rapport Beyond the Bushfires publié aujourd'hui, une enquête majeure sur les impacts à long terme de l'une des pires catastrophes naturelles de la mémoire vivante australienne.

Alors que le climat se réchauffe et que les catastrophes devraient devenir plus fréquentes et plus intenses, le rapport recommande aux gouvernements d'investir dans la préparation de cadres à long terme pour le relèvement après des catastrophes majeures et de trouver des moyens innovants de renforcer la résilience des communautés avant, pendant et après le moment de crise.

Ne pas s'attaquer à ces impacts à plus long terme risque d'aggraver le désavantage, parce que les communautés sinistrées – dont beaucoup se débattaient avant même les incendies – peuvent lutter pendant des années une fois les flammes éteintes.

Investir dans la résilience aux catastrophes maintenant, et normaliser l'idée que la reprise est un projet à long terme, peut aider à mettre les communautés dans une meilleure position pour résister aux catastrophes lorsqu'elles frappent inévitablement.

Une longue queue

Notre rapport s'appuie sur les données de plus de 1, 000 participants qui nous ont fait part de leurs expériences à travers des rencontres communautaires, enquêtes répétées (trois, cinq et dix ans après les incendies) et des entretiens approfondis (trois à cinq ans après les incendies).

Nous avons également passé beaucoup de temps au cours des cinq premières années à visiter les communautés, participer à des réunions communautaires et parler avec des contacts accumulés au fil des années.

La principale conclusion qui en ressort est que ces événements ont une longue traîne. Il n'y a pas de nettoyage rapide pour que les choses reviennent à la normale. Les effets sur la santé mentale peuvent persister pendant de nombreuses années. Les gens sont généralement extraordinairement résistants et nous devons nous en féliciter, mais la perturbation de la vie continue bien après la fin de la crise initiale.

Nous avons trouvé:

• une baisse de la satisfaction de vivre de trois à cinq ans après les feux de brousse, qui s'est encore améliorée dix ans après les feux de brousse
• 10 ans après les incendies, 22% des personnes rapportaient des symptômes compatibles avec un trouble de santé mentale diagnosticable, y compris le syndrome de stress post-traumatique, dépression et détresse psychologique - plus du double des niveaux dans les communautés à faible impact
• environ 10 % des habitants des communautés les plus touchées ont signalé des problèmes de colère cinq ans après les incendies. C'était trois fois plus élevé que dans les communautés faiblement et modérément touchées et plus fréquent chez les femmes, les jeunes et les chômeurs
• dans les trois à quatre premières années suivant les feux de brousse, les rapports de violence subie par les femmes étaient sept fois plus élevés dans les zones fortement touchées par les feux de brousse que dans les régions faiblement touchées par les feux de brousse. Pour femme, les expériences de violence étaient également liées à la perte de revenus et à une mauvaise santé mentale
• le sentiment de cohésion communautaire était plus faible dans les communautés à fort impact dix ans après les feux de brousse
• perte de revenu, la perte de biens et la rupture de la relation ont augmenté le risque d'impacts sur la santé mentale
• la plupart des gens qui ont reconstruit ont estimé que le moment de leur reconstruction était à peu près correct.

Nous assistons souvent à une énorme vague de compassion et de soutien du public à la suite d'une catastrophe majeure. Mais notre rapport recommande que les gouvernements et les prestataires de services veillent à ce que le soutien (et le financement) soit étalé sur des années plutôt que précipité.

L'une de nos principales recommandations est que les gouvernements établissent un cadre quinquennal par étapes pour le relèvement après des catastrophes majeures. Cela expliquerait les effets prolongés sur la santé mentale et favoriserait le rétablissement à court et à long terme, la résilience et les liens avec la communauté.

Conseil financier, aide à la navigation dans les règlements de construction, des conseils relationnels et une reconversion professionnelle sont tous nécessaires au cours des années qui suivent une catastrophe. Une variété de soutiens en santé mentale sont également nécessaires.

Le changement est nécessaire non seulement au niveau du gouvernement, mais à l'échelle de la société. Le public doit reconnaître que le rétablissement est un projet à long terme. Il y a souvent une pression publique pour que les agences et les gouvernements agissent rapidement, ce qui risque que les fonds ne soient dépensés que pour les besoins immédiats. Il reste alors très peu de choses pour des interventions ultérieures.

Mais certains besoins peuvent ne pas être apparents au départ. Il faut permettre aux gens de récupérer à leur rythme, à leur manière et disposent d'un soutien à long terme pour le faire.

Bâtir une communauté peut renforcer la résilience aux catastrophes

Le rôle des réseaux sociaux et des groupes communautaires est extrêmement important. Nous avons constaté que les personnes qui appartenaient à un groupe communautaire local avaient tendance à avoir de meilleurs résultats dans les trois à cinq ans suivant les feux de brousse que celles qui n'en avaient pas. Ces avantages semblaient s'étendre à l'ensemble de la communauté dans des zones où de nombreuses personnes appartiennent à des groupes communautaires locaux.

Soutenir les groupes communautaires signifie construire et fournir un accès à des espaces où les gens peuvent se rencontrer et socialiser, faciliter l'accès aux équipements et matériels pertinents, offrir des possibilités de formation et fournir des fonds.

Les espaces qui permettent aux gens de se rassembler et de se connecter sont cruciaux. Mais il devrait y avoir plus d'un espace de réunion pour tenir compte des différences dans les communautés.

Des programmes scolaires d'éducation sur les feux de brousse et de soutien au rétablissement sont également nécessaires. Cela enseignerait aux enfants et aux adolescents comment vivre dans des environnements à risque de feu de brousse et les impliquerait dans les initiatives locales de préparation et de récupération des feux de brousse.

Si cet article a soulevé des problèmes pour vous, ou si vous vous inquiétez pour quelqu'un vous savez, appelez Lifeline au 13 11 14. Cette histoire fait partie d'une série La conversation se déroule sur le lien entre la catastrophe, désavantage et la résilience. Vous pouvez lire le reste des histoires ici.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.