Des chercheurs de l'Université de York ont ​​trouvé des résidus chimiques de raisins dans des conteneurs médiévaux indiquant un commerce de vin prospère en Sicile islamique.

Ils ont découvert qu'un type de conteneur du 9 au 11ème siècle, appelés amphores, traditionnellement utilisés pour le transport du vin contenaient des traces chimiques de raisins et ont été retrouvés jusqu'en Sardaigne et Pise, suggérant que le vin a été exporté à travers la Méditerranée

En collaboration avec des chercheurs de l'Université de Rome Tor Vergata, l'équipe de recherche de l'installation BioArch de l'Université de York a analysé le contenu des amphores en identifiant des traces chimiques piégées dans le corps du récipient, et ont trouvé des composés comparables à ceux trouvés dans les pots en céramique utilisés par certains producteurs aujourd'hui pour l'élevage du vin.

Conjointement avec une comparaison de tessons imbibés de vin dégradés dans le sol, l'équipe a conclu que les fruits piégés dans le navire étaient bien des raisins impliquant la production de vin.

Croissance économique

L'empire islamique s'est étendu aux régions méditerranéennes du 7 au 9ème siècle après JC dans les régions du monde qui produisaient et consommaient du vin à grande échelle.

Professeur Martin Carver, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré :« L'alcool n'a pas joué – et ne joue toujours pas – un rôle majeur dans la vie culturelle de la société islamique, nous étions donc très intéressés par la question de savoir comment cette communauté médiévale avait prospéré dans une région dominée par le vin.

"Non seulement ils ont prospéré, mais construit une base économique solide qui leur a donné un avenir très prometteur, avec l'industrie du vin l'un des éléments clés de leur succès."

Entreprise d'exportation

Un commerce du vin existait en Sicile avant l'occupation islamique, mais il semble qu'il s'agisse principalement de vin importé, en mettant l'accent sur la consommation plutôt que sur la production. Cette nouvelle preuve archéologique suggère que la communauté islamique avait vu l'opportunité de cela, et tourné leur attention vers la production et l'exportation.

Il n'y a pas de preuve, cependant, suggérer que les membres de la communauté buvaient réellement le vin qu'ils échangeaient. Les preuves directes de la consommation d'alcool sont difficiles à démontrer dans les archives archéologiques, et il n'y a aucune source historique en Sicile à cette époque pour déterminer ce que la communauté buvait.

Dr Léa Drieu, un assistant de recherche postdoctoral au département d'archéologie de l'Université de York, qui a effectué l'analyse, a déclaré:"Nous avons dû développer de nouvelles techniques d'analyse chimique afin de déterminer qu'il s'agissait de traces de raisin que nous voyions et non d'un autre type de fruit, mais les résidus organiques révélateurs trouvés dans les amphores en Sicile, Palerme et ailleurs ont montré que le contenu était presque certainement du vin."

Marque de vin

Les marchands de vin islamiques semblent avoir donné au vin sicilien une nouvelle « image de marque » en utilisant un type particulier d'amphores que les chercheurs peuvent désormais retracer dans tout le pays et au-delà pour identifier leurs routes commerciales.

Les recherches plus larges de l'équipe dans ce domaine montrent une grande prospérité durant cette période, alimenté non seulement par le commerce du vin, mais de nouvelles récoltes, échange de poisson salé, du fromage, épices et sucre. Les routes commerciales montrent une production accrue et des liens commerciaux entre les mondes chrétien et islamique, ouvrant une nouvelle ère de prospérité, qui a travaillé aux côtés des «anciennes» industries existantes de la Sicile.

Professeur Oliver Craig, qui dirige le centre BioArCh où la recherche a été menée, a déclaré : « Maintenant que nous disposons d'un test rapide et fiable pour les produits à base de raisin dans des récipients en céramique, il sera intéressant d'étudier l'histoire plus profonde, et même la préhistoire, de la production et du commerce du vin en Méditerranée."