Les jeunes passent moins de temps dans leur quartier si les résidents du quartier ont une grande peur du crime, selon une nouvelle étude qui a utilisé des smartphones pour suivre les allées et venues des enfants.

Les chercheurs ont constaté que les adolescents âgés de 11 à 17 ans passaient en moyenne plus d'une heure de moins chaque jour dans leur quartier si les habitants y étaient très craintifs, par rapport aux enfants des zones perçues comme étant plus sûres. Une plus grande peur du crime était liée aux quartiers très pauvres.

Il s'agit de la première étude à utiliser les données d'un smartphone pour suivre une grande échantillon diversifié de jeunes pour déterminer où ils passent leur temps, dit Christopher Browning, auteur principal de l'étude et professeur de sociologie à l'Ohio State University.

"Il est clair que les enfants qui vivent dans des quartiers très pauvres passent moins de temps dans leurs quartiers et cela est lié à une peur collective du crime, " a déclaré Browning.

"Cela n'a jamais été testé auparavant avec des données GPS qui suivent les mouvements minute par minute."

Browning a présenté la recherche le 14 août à Montréal lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association.

Ces données préliminaires proviennent de l'étude sur la santé et le développement de l'adolescent en contexte, que dirige Browning. L'étude examine la vie de 1, 402 jeunes représentatifs vivant dans 184 quartiers du comté de Franklin, Ohio. Cela inclut la ville de Columbus et ses banlieues.

Dans cette étude, qui s'est déroulée d'avril 2014 à juillet 2016, les adolescents participants ont reçu un smartphone qu'ils ont gardé avec eux pendant une semaine. La fonction GPS du téléphone signale leur position toutes les 30 secondes.

Globalement, les résultats ont montré que les jeunes passaient en moyenne 52 pour cent de leur temps d'éveil chaque jour à la maison, 13 pour cent dans leurs quartiers, et 35 pour cent en dehors de leurs quartiers. Environ 27 % du temps, lorsqu'ils n'étaient pas à la maison alors qu'ils étaient éveillés, ils étaient dans leurs quartiers.

On a demandé à tous les aidants de jeunes dans l'étude d'évaluer à quel point ils avaient peur de marcher dans leur quartier.

Les résultats ont montré que les évaluations des soignants n'étaient que faiblement liées au temps que leurs propres enfants passaient dans le quartier. Mais les cotes de peur collective de tous les soignants qui vivaient ou visitaient régulièrement un quartier étaient fortement liées au temps que les enfants passaient près de chez eux.

"Une fois que suffisamment de gens arrêtent de passer du temps dans un quartier parce qu'ils ont peur, d'autres se retireront, qu'ils aient peur ou pas, " a déclaré Browning.

"Si les adolescents vont au terrain de jeu local et qu'il n'y a personne avec qui jouer au basket-ball, ils sortiront du quartier pour retrouver leurs amis, ou passer plus de temps à la maison."

L'étude a examiné si la présence ou l'absence de commodités comme les écoles, les centres communautaires et les magasins pourraient expliquer pourquoi les jeunes des quartiers très pauvres y passent moins de temps. Mais ce facteur expliquait peu par rapport à la peur collective du crime.

« De nombreuses villes ont des services sociaux comme des centres de loisirs qui ciblent les quartiers défavorisés, " a déclaré Browning.

"Mais nos résultats suggèrent que ces commodités peuvent être sous-utilisées parce que les jeunes se retirent du quartier. Qu'ils aient peur d'y aller ou qu'ils suivent simplement leurs amis ailleurs, les jeunes passent moins de temps dans les quartiers défavorisés.

Des études à venir utilisant ce même ensemble de données examineront si les enfants des quartiers défavorisés passent plus de temps à la maison, ou en dehors de leur zone.