Une plus grande participation sportive chez les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres est liée à de meilleurs résultats scolaires, selon une nouvelle étude de l'Université d'Australie-Méridionale.

Mené en partenariat avec l'Université de Sydney et l'Université de Technologie de Sydney, la première étude mondiale a révélé que les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres qui pratiquaient des sports organisés chaque année pendant quatre ans, avaient des compétences en calcul avancées de sept mois, par rapport aux enfants qui faisaient moins de sport.

L'étude a utilisé les données de quatre vagues successives de l'étude longitudinale australienne sur les enfants autochtones, suivi de 303 étudiants (avec un âge de référence de cinq à six ans) pour évaluer la participation sportive cumulative par rapport aux performances académiques dans les résultats standardisés NAPLAN et PAT.

La participation sportive a été liée à une meilleure fonction cognitive et à une meilleure mémoire dans de nombreuses populations d'enfants, mais il s'agit de la première étude à confirmer l'association bénéfique entre la participation continue au sport et les performances scolaires chez les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres.

Chercheur principal, le Dr Dot Dumuid d'UniSA, affirme que l'étude souligne l'importance du sport en tant que stratégie pour aider à combler l'écart pour les peuples des Premières nations d'Australie.

"La pratique du sport a toujours eu une grande importance culturelle pour les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, comprendre comment le sport peut stimuler la numératie chez les enfants autochtones est une étape importante vers l'amélioration de la santé et la réduction des désavantages, " dit le Dr Dumuid.

"Quand les enfants font du sport, ils apprennent les structures sociales d'une équipe, comment travailler dans les règles, comment concentrer leur attention, et des stratégies clés pour réussir.

"De façon intéressante, quand les enfants font du sport, ils n'activent pas seulement les parties du cerveau impliquées dans l'apprentissage, mais ils pratiquent également par inadvertance des calculs mathématiques tels que « combien de temps reste-t-il au jeu ? » et « combien de points avons-nous besoin de gagner ? », et c'est cela qui pourrait bien contribuer à l'amélioration de la numératie."

Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres représentent une proportion relativement importante d'athlètes dans les principales équipes sportives australiennes. Tout en ne représentant qu'environ trois pour cent de la population, ils représentent neuf pour cent des joueurs de l'AFL, et 22% des joueurs de State of Origin.

Encourager le sport dans les communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres pourrait avoir de nombreux autres avantages pour la santé et le bien-être, dit le co-chercheur et professeur d'éducation à la santé autochtone à l'UTS, John Evans.

« Faire du sport crée un sentiment d'appartenance, et renforce l'estime de soi, cohérence et finalité, " dit le professeur Evans.

"Cela est particulièrement important pour les personnes vivant dans les zones rurales et éloignées où les opportunités d'interaction sociale et d'activités structurées peuvent être limitées.

« Si nous pouvons trouver des moyens d'encourager une plus grande participation des communautés aborigènes et insulaires de la souche Torres, tout en supprimant les principaux obstacles, tels que les coûts financiers et le manque de transport, nous pourrions promouvoir un mode de vie plus sain, des sociétés plus cohésives tout en améliorant les performances scolaires des enfants autochtones. »