La propagation de la maladie à coronavirus connue sous le nom de COVID-19 est une urgence de santé publique avec des ramifications économiques et sociales en Chine et dans le monde. Bien que les impacts sur les entreprises soient bien documentés, l'éducation est également confrontée à la plus grande perturbation de mémoire récente.

Les institutions du monde entier réagissent aux interdictions de voyager et aux quarantaines en passant à l'apprentissage en ligne. La crise peut déclencher un boom en ligne pour l'éducation, ou du moins nous rendre plus prêts à faire face à la prochaine urgence.

L'éducation perturbée

Pas moins de 180 millions d'étudiants chinois - primaire, secondaire et tertiaire - sont confinés à la maison ou incapables de voyager. En Chine, le semestre de printemps devait initialement commencer le 17 février, mais a maintenant été reporté indéfiniment. En réponse, Les institutions chinoises tentent de passer massivement à l'enseignement en ligne.

Les effets de l'épidémie se font également sentir plus près de chez nous. L'enseignement supérieur australien dépend de plus en plus d'un flux constant d'étudiants chinois, mais le gouvernement australien a restreint les voyages en provenance de Chine jusqu'au 29 février au moins. Au moment de la rédaction, des milliers d'étudiants sont toujours dans les limbes.

Par conséquent, Les établissements d'enseignement supérieur australiens tentent de renforcer leur capacité en ligne à dispenser des cours aux étudiants concernés bloqués. Certaines universités—et certaines parties des universités—sont mieux préparées que d'autres. Alors que toutes les universités utilisent dans une certaine mesure des systèmes de gestion de l'apprentissage en ligne et la technologie de vidéoconférence, il n'y a pas de normes obligatoires pour l'éducation en ligne.

Cela crée une grande variété parmi les institutions et même entre les cours individuels quant à leur degré de numérisation. Pour aggraver les choses, tout le personnel n'est pas familier avec (ou n'est pas favorable à) l'apprentissage à distance ou mixte.

L'ed-tech décollera-t-elle un jour ?

La technologie éducative a toujours eu du mal à être adoptée à grande échelle et beaucoup a été écrit sur les cycles d'expansion et de ralentissement de l'industrie des technologies électroniques. Il peut même être légitime de se demander si l'adoption n'est plus un objectif pour beaucoup dans l'industrie.

De nos jours, un observateur critique pourrait être pardonné de penser que les entreprises de technologie électronique les plus prospères ne font que du bout des lèvres l'adoption massive. Au lieu, leurs énergies sont résolument tournées vers le jeu plus rémunérateur du financement (surgonflé) et de la vente de start-up.

Pourtant, les visions d'une adoption massive sont toujours le moteur de la dynamique volatile du financement des technologies électroniques. Les investisseurs espèrent à terme qu'une innovation, à un moment donné dans un avenir proche, être utilisé par un grand nombre d'étudiants et d'enseignants.

Le coronavirus est-il un « cygne noir » pour l'apprentissage en ligne ?

En 2014, Michael Trucano, un spécialiste de la Banque mondiale sur la politique de l'éducation et de la technologie, ont décrit l'importance des « points de non-retour » pour introduire la technologie éducative dans le courant dominant. Trucano a suggéré que les épidémies (il a parlé de l'épidémie de SRAS de 2003, mais l'argument s'applique à COVID-19) pourraient être des « cygnes noirs ». Le terme est emprunté au penseur américain Nassim Nicholas Taleb, qui l'utilise pour décrire des événements imprévus aux conséquences profondes.

Pendant l'épidémie de SRAS, selon Trucano, La Chine a été forcée de promouvoir des formes alternatives d'enseignement à distance. Cela a conduit à des poches plus profondes, des usages plus transformationnels des outils en ligne, au moins temporairement. Les effets à long terme ne sont pas encore clairs.

Le paysage actuel de l'éducation numérique mondiale suggère que COVID-19 peut entraîner des capacités plus robustes dans les régions disposant de suffisamment de ressources, connectivité et infrastructures. Cependant, il est également susceptible d'exposer des carences chroniques dans les communautés moins préparées, exacerbant les clivages préexistants.

Les investisseurs semblent voir cela comme un moment qui pourrait transformer toutes sortes d'activités en ligne dans la région. Les actions des sociétés cotées à Hong Kong liées aux jeux en ligne, services médicaux numériques, le travail à distance et l'enseignement à distance ont explosé ces derniers jours.

Inconvénient en ligne

Ajoutant à la complexité, les étudiants n'apprécient pas toujours l'éducation numérique, et la recherche montre qu'ils sont moins susceptibles d'abandonner lorsqu'ils sont enseignés à l'aide de méthodes « traditionnelles » en face-à-face.

En effet, les études sur l'efficacité des « écoles virtuelles » ont donné des résultats mitigés. Une étude récente axée sur les États-Unis a recommandé que les écoles virtuelles soient restreintes jusqu'à ce que les raisons de leurs mauvaises performances soient mieux comprises.

Les étudiants peuvent également s'opposer à l'apprentissage en ligne parce qu'ils le perçoivent comme une tentative sournoise de forcer l'éducation dans leur gorge. C'est peut-être ce qui s'est passé récemment lorsque DingTalk, une grande application de messagerie chinoise, a lancé des cours en ligne pour les écoles touchées par l'urgence du coronavirus. Des étudiants mécontents ont vu leurs vacances forcées menacées et ont donné une mauvaise note à l'application sur les magasins en ligne dans le but de la chasser des résultats de recherche.

Peut-être que cette dernière histoire ne doit pas être prise trop au sérieux, mais cela met en évidence l'importance des réponses émotionnelles dans les tentatives de mise à l'échelle d'une technologie éducative.

Une solution permanente ou un outil de réponse à la crise ?

L'importance de l'enseignement à distance dans un monde de plus en plus incertain d'épidémies mondiales et d'autres perturbations dramatiques (telles que les guerres et les crises liées au climat) est sans aucun doute. Les pays dits « en développement » (y compris les grandes régions rurales des économies indienne et chinoise en plein essor) peuvent en bénéficier grandement, car il peut aider à surmonter les situations d'urgence et à remédier aux pénuries chroniques d'enseignants.

Une fois la crise actuelle passée, cependant, les choses vont-elles « revenir à la normale » ? Ou assisterons-nous à une augmentation soutenue de l'adoption généralisée de l'apprentissage en ligne ?

The answer is not at all obvious. Take Australia, par exemple. Even if we assume the COVID-19 emergency will lead to some permanent change in how more digitally-prepared Australian universities relate to Chinese students, it's unclear what the change will look like.

Will we see more online courses and a growing market for Western-style distance education in Asia? Is this what the Chinese students (even the tech-savvy ones) really want? Is this what the Chinese economy needs?

Alternativement, peut-être, the crisis might lead to a more robust response system. Universities might develop the ability to move online quickly when they need to and go back to normal once things "blow over, " in a world where global emergencies look increasingly like the norm.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.