Quand Eteni, un bébé de 13 mois vivant dans les forêts tropicales denses du Congo, tente de couper de la viande fraîchement chassée avec un couteau tranchant, personne n'interfère. En réalité, Eteni joue souvent avec des outils tranchants et imitant sa tante de neuf ans, Bwaka, qui est déjà efficace pour creuser des ignames sauvages et couper la viande de brousse avec sa machette.

Alors qu'Eteni et Bwaka interagissent entre eux et avec les autres membres de la communauté, ils donnent un aperçu de la façon dont les enfants chasseurs-cueilleurs de Mbendjele acquièrent des compétences cruciales pour la survie dans la forêt.

Je suis un anthropologue évolutionniste et je m'intéresse à la façon dont les enfants chasseurs-cueilleurs apprennent parce que ces observations pourraient nous dire comment les humains ont transmis des compétences et des connaissances avant l'aube de l'agriculture. En observant les chasseurs-cueilleurs partager leurs connaissances sur le monde qui les entoure aujourd'hui, nous avons un aperçu de la façon dont la culture humaine s'est développée dans les anciennes communautés de chasseurs-cueilleurs.

La culture humaine est sans précédent parce qu'elle est cumulative. Nous nous appuyons sur notre stock existant de compétences et d'informations, les recombiner et en générer de nouveaux. Ce processus, heures supplémentaires, entraîne des phénomènes complexes comme Internet. Au début, il y avait le langage et la parole, puis vint l'écrit et l'impression, communication radio et téléphone, puis les ordinateurs et Internet. Mais la culture ne s'accumule et n'évolue dans le temps que si l'information peut être transmise avec précision.

Dans notre étude, mes collègues et moi avons regardé plus de 100 enregistrements vidéo de mon temps avec les pygmées Mbendjele BaYaka pour comprendre comment les enfants chasseurs-cueilleurs développent des compétences telles que l'utilisation de couteaux, s'occuper des nourrissons, et cueillir des plantes sauvages dès l'âge de trois ans.

La plupart des nourrissons et des tout-petits apprennent en explorant librement leur environnement, observer et copier les autres. Cette façon d'apprendre par imitation est un excellent moyen de transmettre des compétences avec précision et explique probablement comment les premiers concepts et processus ont été appris et communiqués pour la première fois parmi les anciens groupes de chasseurs-cueilleurs.

L'enseignement est un autre excellent moyen de s'assurer que l'information est transmise correctement. Mais par rapport aux années d'éducation formelle que les enfants reçoivent dans des sociétés comme le Royaume-Uni - où une hiérarchie stricte est appliquée entre eux et l'enseignant - l'enseignement est rare pour les enfants chasseurs-cueilleurs comme les Mbendjele. Les chasseurs-cueilleurs encouragent les enfants à être autonomes et sont moins susceptibles d'intervenir dans leurs actions, car l'indépendance est cruciale dans son environnement où une personne a besoin de chercher de la nourriture chaque jour.

Cela signifie-t-il que l'enseignement n'est pas nécessaire ? Pas du tout. Nos observations suggèrent que l'enseignement chez les humains est universel et a évolué au fur et à mesure que les cultures ont évolué. Lorsque les compétences et les connaissances deviennent plus sophistiquées, à mesure que les informations et les relations interdépendantes complexes s'accumulent, l'apprentissage par l'enseignement devient crucial. Après tout, vous ne pouvez pas apprendre les mathématiques simplement en observant quelqu'un qui résout des problèmes.

Chez les Mbendjele aujourd'hui, l'enseignement est réservé à la transmission d'informations abstraites, comme comment se comporter avec les autres. Plutôt que de donner des instructions directes, les enseignants chasseurs-cueilleurs créent souvent des opportunités d'apprentissage et surveillent l'activité de l'enfant. Par exemple, J'ai vu un adolescent apprendre à partager la nourriture de manière égale dans le camp alors que l'adulte qui le surveillait n'intervenait que pour donner son avis.

La valeur de l'enfance et du jeu

En tant qu'humains, nous avons une période d'enfance inhabituellement longue. En moyenne, nous passons les 18 premières années de notre vie à dépendre des autres pour notre nourriture. En revanche, les chimpanzés sont autosuffisants sur le plan nutritionnel immédiatement après le sevrage, à cinq à six ans. Beaucoup s'accordent à dire que l'enfance a évolué chez les humains pour laisser le temps nécessaire au développement des compétences complexes nécessaires à la chasse et à la cueillette.

La transmission précise de ces compétences et connaissances par l'imitation et l'enseignement a permis à la culture humaine d'évoluer. Dans la plupart des sociétés d'aujourd'hui, les écoles servent cet objectif. Mais pendant des milliers d'années, les humains n'avaient pas de scolarité formelle. Dans les sociétés traditionnelles comme les Mbendjele, les enfants passent la plupart de leur temps dans des groupes de jeux. Comme ces groupes sont composés d'enfants d'âges différents, ils offrent un environnement où les enfants peuvent apprendre les uns des autres.

La pratique des compétences ou l'acquisition de connaissances dans des groupes de jeu représentaient plus de 60 % de l'apprentissage que nous avons observé dans notre étude. Dans une de leurs pièces, Les enfants Mbendjele imitent les rituels de l'esprit de la forêt des adultes. Au cours de ces rituels, les femmes chantent ensemble en frappant dans leurs mains pour inviter les esprits de la forêt à entrer dans le camp. Hommes, qui prétendent avoir capturé des esprits en marchant dans la forêt, se couvrir de feuilles sauvages dans un chemin secret, et arriver plus tard dans le camp pour effectuer une danse rituelle. En imitant ces rituels dans des playgroups mixtes, les enfants chasseurs-cueilleurs apprennent les rôles de genre et les pratiques culturelles.

Ayant grandi en Turquie, Je me sens chanceux d'avoir eu une enfance où j'ai pu jouer dans la rue avec d'autres enfants. Quand je suis avec les enfants Mbendjele, J'admire leur liberté de jouer à l'extérieur et leur créativité pour transformer les différents matériaux de la forêt en quelque chose avec quoi jouer.

Je pense que nous avons beaucoup à apprendre de l'enfance de chasseurs-cueilleurs. Non seulement ils éclairent l'évolution de la culture, but they can inspire us to reimagine how children are taught—something people seem surprisingly incurious about elsewhere in the world.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.