Dans la littérature, les écrivains utilisent souvent le mot « vous » de manière générique pour rendre une idée plus universelle, même si ce n'est peut-être pas le cas.

Maintenant, dans un article récemment publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , Des chercheurs de l'Université du Michigan montrent que ce dispositif linguistique – l'utilisation du générique-vous – contribue à faire résonner les idées.

Précédemment, les chercheurs ont découvert que la résonance peut être augmentée en modifiant le contenu d'un message, soit pour évoquer l'émotion, mettre en évidence son applicabilité à la vie d'une personne, ou faire appel aux croyances d'une personne. En lisant un roman sur son Kindle, Susan Gelman, professeure de psychologie et de linguistique à l'UM, a commencé à remarquer de nombreux passages que d'autres lecteurs avaient spontanément mis en évidence. et s'est demandé si c'était une coïncidence ou s'il s'agissait d'un modèle systématique.

"C'était tellement excitant pour nous parce que nous avions depuis longtemps l'intuition que générique - vous pourriez avoir des effets interpersonnels. Cela pourrait attirer l'auditeur ou le destinataire dans une idée et peut-être augmenter l'empathie ou la mesure dans laquelle une personne pourrait s'identifier à une idée qui quelqu'un d'autre exprimait, " dit Orvell, l'auteur principal de l'article. "Trouver ces passages dans des livres était un moyen parfait pour le monde réel d'avoir un aperçu de cet effet."

Gelman et ses co-auteurs Ariana Orvell du Bryn Mawr College et Ethan Kross, U-M professeur de psychologie, a procédé à l'examen de la fréquence à laquelle « vous » apparaissait dans les passages en surbrillance tirés de 56 sélections du club de lecture d'Oprah. Ils ont constaté que les passages surlignés étaient 8,5 fois plus susceptibles de contenir un « vous » générique que les passages qui n'étaient pas surlignés, les conduisant à identifier le générique-vous comme un dispositif linguistique qui améliore la résonance.

"Cette étude est un très bel exemple de la sensibilité des gens même à une variation subtile de perspective et de langage, " a déclaré Gelman. " Je suis sûr que les gens qui lisent ces romans ne pensaient pas au dispositif linguistique que les auteurs utilisaient, et les auteurs eux-mêmes n'étaient peut-être pas au courant, mais cette étude montre que ce dispositif linguistique a un effet mesurable, et que cela fait partie du tissu du langage et de la pensée auquel les gens sont sensibles."

À travers quatre expériences de suivi rapportées dans le même article, les chercheurs ont ensuite soumis ces résultats à quatre autres tests pour confirmer que la présence de générique-vous dans le texte a un effet causal sur l'amélioration de la résonance des idées.

Pour examiner la fréquence à laquelle les lecteurs ont mis en évidence les passages « vous », les chercheurs ont analysé 1, 120 passages de 56 livres de fiction écrits à l'origine en anglais et publiés après 1900. Collectivement, les passages ont été mis en évidence plus de 250, 000 fois. Les chercheurs ont trouvé ceux qui incluaient le générique - vous étiez mis en évidence beaucoup plus fréquemment que les passages de contrôle non mis en évidence.

Spécifiquement, les chercheurs ont découvert que le générique-vous apparaissait dans 26% des passages surlignés contre seulement 3% des passages de contrôle non surlignés. Quarante pour cent des passages mis en évidence contenaient au moins un indicateur de « personnes génériques », c'est-à-dire, l'utilisation générique de « personnes » – contre seulement 6 % des passages de contrôle non soulignés.

"Je pense qu'il est remarquable que ce petit changement linguistique influence la résonance des idées, " dit Kross, également professeur de gestion et d'organisations à la Ross School of Business de l'UM et professeur associé à l'Institute for Social Research. "Ces résultats montrent à quel point les changements subtils de langage peuvent être puissants pour influencer la façon dont les gens donnent un sens au monde."

Gelman dit que les prochaines étapes pour leur groupe comprennent l'étude de la façon dont le générique-you est utilisé dans d'autres langues, ainsi que d'étudier ses effets chez les enfants et dans d'autres utilisations, comme les publications sur les réseaux sociaux.