Après avoir tardé près d'une semaine et sous pression de toutes parts, Le président américain Donald Trump a finalement signé dimanche un énorme projet de loi de relance de 900 milliards de dollars, dans un coup de pouce longtemps recherché pour des millions d'Américains et d'entreprises frappés par la pandémie de coronavirus.

Le paquet "fournissant une réponse d'urgence aux coronavirus et des secours" fait partie d'une facture de dépenses plus importante qui, avec la signature de Trump, évitera une fermeture du gouvernement mardi.

"Je signe ce projet de loi pour rétablir les allocations de chômage, arrêter les expulsions, fournir une aide à la location, ajouter de l'argent pour PPP (Paycheck Protection Programs), remettre nos employés des compagnies aériennes au travail, ajouter beaucoup plus d'argent pour la distribution des vaccins, et beaucoup plus, ", a déclaré le président dans un communiqué lors de ses vacances de Noël dans sa station balnéaire de Mar-a-Lago en Floride.

Le revirement est intervenu après une journée marquée par des appels de tous les bords de l'échiquier politique à agir pour éviter une catastrophe économique et sociale, en particulier pour les populations vulnérables des États-Unis.

Deux programmes fédéraux d'allocations de chômage approuvés en mars dans le cadre d'un plan initial de secours COVID-19 ont expiré samedi à minuit, coupant environ 12 millions d'Américains, selon le groupe de réflexion de la Century Foundation.

Le forfait secours, qui a été adopté pour la première fois par le Congrès le 21 décembre, étend ces avantages ainsi que d'autres qui expireront dans les jours à venir.

Mais pendant des jours, Trump avait refusé d'y apposer sa signature, qualifiant le projet de « honte » et prenant au dépourvu les démocrates et les républicains avec ses plaintes, qui est venu après des mois de négociations.

Le sénateur républicain influent Mitt Romney s'est dit "soulagé" lors de la signature. « L'aide est maintenant en route pour les travailleurs, des familles, et les petites entreprises de tout le pays qui en ont désespérément besoin, ", a-t-il tweeté.

Plus tôt dimanche, il avait exhorté Trump à "signer ou opposer immédiatement son veto au plan de secours COVID-19 afin que le Congrès puisse agir avant qu'il ne soit trop tard".

Aide cruciale

Dans sa déclaration de dimanche, le président a continué à faire pression pour que les paiements directs de 600 $ aux contribuables américains énoncés dans le projet de loi soient plus que triplés, et a fait valoir que la législation incluait trop de dépenses excédentaires pour des programmes non liés.

Il n'a pas dit pourquoi il a attendu que le projet de loi soit déjà approuvé pour faire connaître son point de vue.

Le nouveau plan de relance prolonge l'aide fédérale aux chômeurs jusqu'à la mi-mars, et fournit des prêts garantis et des milliards de dollars d'aide aux petites entreprises, Restaurants, hôtels, compagnies aériennes et autres sociétés.

Il prolonge le moratoire sur les expulsions des personnes incapables de payer leur loyer, suspend les saisies et fournit des fonds pour la distribution des vaccins COVID-19.

L'aide est essentielle à la plus grande économie du monde, durement touchés par les restrictions mises en place pour stopper la propagation du COVID-19.

« J'applaudis la décision du président de mettre des milliards de dollars d'aide cruciale au COVID-19 à la porte et entre les mains des familles américaines, " a tweeté le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell.

La leader démocrate de la Chambre, Nancy Pelosi, a qualifié le projet de loi "d'acompte sur ce qui est nécessaire pour écraser le virus, mettre de l'argent dans les poches des Américains et honorer nos héros."

"Nous devons rapidement prendre des mesures supplémentaires, ", a-t-elle ajouté dans un tweet.

"Chaos et misère"

Romney n'était pas le seul homme politique à avoir exhorté le président à changer de cap dimanche.

"Je comprends qu'il veut qu'on se souvienne de lui pour avoir plaidé en faveur de gros chèques, mais le danger est qu'on se souviendra de lui pour le chaos, la misère et le comportement erratique s'il laisse cela expirer, " Le sénateur républicain Pat Toomey a déclaré dimanche à Fox News.

Le sénateur Bernie Sanders a déclaré que "ce que le président fait en ce moment est incroyablement cruel".

"Des millions de personnes perdent leurs allocations de chômage prolongées, ", a-t-il déclaré sur ABC.

"Ils vont être expulsés de leurs appartements car le moratoire sur les expulsions touche à sa fin."

Sanders a déclaré qu'une augmentation des paiements directs pourrait être approuvée dans les prochains jours.

Les démocrates au Congrès ont cherché jeudi à approuver une mesure visant à augmenter les paiements directs conformément à ce que veut Trump, mais les républicains l'ont bloqué.

Il a été largement considéré comme un geste théâtral avec peu d'espoir de passage conçu pour exposer le fossé entre les républicains et le président sortant.

© 2020 AFP