Le vaisseau spatial d'essai "Dream Chaser" de Sierra Nevada Corp est prêt à être levé par un hélicoptère pour un test à la base aérienne Edwards, Californie le mercredi, 30 août 2017. La version d'essai d'un vaisseau spatial ressemblant à une mini navette spatiale a été transportée en altitude au-dessus du désert de Mojave par un hélicoptère dans un précurseur d'un vol libre dans lequel il sera libéré pour atterrir de manière autonome sur une piste comme il le ferait dans un retour réel de orbite. L'engin Dream Chaser de Sierra Nevada Corp. a été soulevé du sol au Armstrong Flight Research Center de la NASA sur la base aérienne Edwards et a été transporté à la même altitude et aux mêmes conditions de vol qu'il connaîtra avant d'être libéré en vol libre. (Matt Hartman via AP)
Une version d'essai d'un vaisseau spatial ressemblant à une mini navette spatiale a été transportée en altitude au-dessus du désert de Mojave par un hélicoptère mercredi dans le cadre d'un vol libre dans lequel il sera libéré pour atterrir de manière autonome sur une piste comme il le ferait lors d'un retour d'orbite.
Le vaisseau Dream Chaser de Sierra Nevada Corp. a été soulevé du sol à 7 h 21, au centre de recherche en vol Armstrong de la NASA sur la base aérienne Edwards, Californie, et a été transporté à la même altitude et aux mêmes conditions de vol qu'il connaîtra avant d'être relâché en vol libre.
Une équipe de contrôle a envoyé des commandes au véhicule sans ailes et collecté des données avant que l'hélicoptère ne l'abatte à 9 h 02, dit la compagnie.
« Tout ce que nous avons vu indique un test réussi avec des données utiles pour la prochaine série de tests, », a déclaré le directeur des opérations aériennes Lee « Bru » Archambault dans un communiqué.
Un deuxième test de captive-carry est prévu cette année et s'il est concluant, un test en vol gratuit suivra.
Le Dream Chaser est développé pour transporter du fret vers et depuis la Station spatiale internationale sans équipage à bord. La version volée mercredi est destinée à des tests dans l'atmosphère. La version qui sera lancée dans l'espace est encore en développement.
Avec l'ajout d'équipements de survie, un Dream Chaser pouvait transporter un équipage de sept personnes.
Le mois dernier, Sierra Nevada a sélectionné la fusée Atlas 5 de United Launch Alliance pour lancer les deux premières missions cargo Dream Chaser, qui doivent décoller de Cap Canaveral, Floride, en 2020 et 2021. Ces missions atterriront au Kennedy Space Center.
Le Dream Chaser est un type d'engin connu sous le nom de « corps de levage » dans lequel la portance aérodynamique est générée par sa forme plutôt que par des ailes comme celles d'un avion conventionnel. Les ailerons de queue inclinés vers le haut à l'arrière de l'embarcation assurent le contrôle.
La NASA a prouvé le concept de corps de levage en pilotant une série d'avions sans ailes à Edwards dans les années 1960 et 1970.
Le Dream Chaser mesure 9 mètres de long, environ un quart de la longueur d'une navette spatiale.
Sierra Nevada a son siège à Sparks, Nevada, et le Dream Chaser est développé par la société Louisville, Entreprise de systèmes spatiaux basée au Colorado.
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