Passer sa vie à Los Angeles, Morgan Andersen ne connaît que trop bien les catastrophes naturelles. Au collège, un tremblement de terre a secoué durement sa maison. Son grand-père a été touché par les récents incendies de forêt dans le comté d'Orange voisin.

"C'est juste ce rappel constant, 'Oh oui, nous vivons quelque part où il y a des catastrophes naturelles et elles peuvent frapper à tout moment, '", a déclaré le responsable marketing de 29 ans.

L'Agence fédérale de gestion des urgences a calculé le risque pour chaque comté d'Amérique pour 18 types de catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre, ouragans, tornades, inondations, volcans et même des tsunamis. Et sur plus de 3, 000 comtés, Le comté de Los Angeles a le classement le plus élevé dans l'indice national des risques.

La façon dont la FEMA calcule l'indice met en évidence des lieux connus depuis longtemps sous le nom de zones dangereuses, comme Los Angeles, mais certains autres endroits mis en évidence vont à l'encontre de ce que la plupart des gens pourraient penser. Par exemple, les villes de l'Est telles que New York et Philadelphie se classent beaucoup plus haut sur le risque de tornades que les piliers des ruelles des tornades, l'Oklahoma et le Kansas.

Et le comté avec le plus grand risque d'inondation côtière est celui de l'État de Washington qui n'est pas sur l'océan, bien que sa rivière soit à marée.

Ces bizarreries apparentes se produisent parce que l'indice de la FEMA évalue la fréquence à laquelle les catastrophes frappent, combien de personnes et combien de biens sont en danger, à quel point la population est vulnérable socialement et à quel point la région est capable de rebondir. Et cela se traduit par une évaluation des risques élevés pour les grandes villes avec beaucoup de pauvres et des biens coûteux qui sont mal préparés à être touchés par des catastrophes uniques.

Bien que le classement puisse sembler « contre-intuitif, " le degré de risque n'est pas seulement la fréquence à laquelle un type de catastrophe naturelle frappe un lieu, mais à quel point le bilan serait, selon Mike Grimm de la FEMA.

Prenez les tornades. Deux comtés de la ville de New York, Crême Philadelphia, Comté de Saint-Louis et Hudson, New Jersey, sont les cinq comtés les plus risqués de la FEMA pour les tornades. Comté d'Oklahoma, Oklahoma—avec plus de 120 tornades depuis 1950, dont un qui a tué 36 personnes en 1999-classe 120e.

"Ils (les cinq premiers) sont une basse fréquence, événement potentiellement lourd de conséquences car il y a beaucoup d'exposition à la propriété dans cette zone, " a déclaré Susan Cutter, directrice de l'Institut de recherche sur les risques et la vulnérabilité de l'Université de Caroline du Sud, dont le travail est basé sur une grande partie des calculs de la FEMA. "Par conséquent, une petite tornade peut créer une grosse perte en dollars."

À New York, les gens sont beaucoup moins conscients du risque et moins préparés—et c'est un problème, dit Grimm. La veille, il a dit cela, New York avait une montre de tornade. Jours plus tard, le National Weather Service a tweeté qu'en 2020 plusieurs villes, principalement le long de la côte est, eu plus de tornades que Wichita, Kansas.

En général, L'Oklahoma est deux fois plus susceptible d'avoir des tornades que New York, mais le potentiel de dommages est beaucoup plus élevé à New York car il y a 20 fois plus de personnes et près de 20 fois la valeur des biens à risque, Les responsables de la FEMA ont déclaré.

"C'est cette perception du risque que cela ne m'arrivera pas, " dit Grimm. " Ce n'est pas parce que je ne l'ai pas vu de ma vie que cela n'arrivera pas. "

Ce genre de déni est particulièrement vrai avec des inondations fréquentes et coûteuses, il a dit, et c'est la raison pour laquelle seulement 4% de la population a une assurance contre les inondations fédérale alors qu'environ un tiers peut en avoir besoin.

Les experts en catastrophes disent que les gens doivent penser à la grande catastrophe qui ne se produit que quelques fois dans la vie au plus, mais est dévastateur quand il frappe :l'ouragan Katrina, Super tempête Sandy, la super épidémie de tornades de 2011, le tremblement de terre de 1906 à San Francisco ou une pandémie.

"Nous ne prenons pas au sérieux les risques qui n'arrivent que rarement, " a déclaré David Ropeik, un conférencier à la retraite en communication sur les risques à Harvard et auteur de "How Risky Is It, Vraiment?" "Nous ne les craignons tout simplement pas autant que nous craignons des choses qui sont plus présentes dans notre conscience, plus commun. C'est pratiquement catastrophique avec les catastrophes naturelles."

Quelque chose comme le nouvel indice de la FEMA « ouvre nos yeux sur les écarts entre ce que nous ressentons et ce qui est, " dit Ropeik.

Les 10 endroits les plus risqués de la FEMA, en plus de Los Angeles, sont trois comtés de la région de New York :le Bronx, Comté de New York (Manhattan) et Comté de Kings (Brooklyn)—avec Miami, Crême Philadelphia, Dallas, Comtés de St. Louis et Riverside et San Bernardino en Californie.

Par la même mesure, Comté de Loudoun, un Washington, banlieue extérieure de D.C., a le risque le plus faible de tous les comtés, selon la FEMA. Trois autres comtés de la banlieue de Washington se classent parmi les risques les plus faibles pour les grands comtés, avec la banlieue de Boston, Long Island, banlieue de Detroit et Pittsburgh.

Certains classements des risques de la FEMA par type de catastrophe semblent évidents. Miami a le plus grand risque d'ouragans, éclair, et les crues des rivières. Le comté d'Hawaï est en tête pour le risque volcanique et le comté d'Honolulu pour les tsunamis, Dallas pour la grêle, Philadelphie pour les vagues de chaleur et le comté de Riverside en Californie pour les incendies de forêt.

L'expert extérieur en risques Himanshu Grover de l'Université de Washington a qualifié les efforts de la FEMA de « bon outil, un bon début, " mais un avec des défauts, comme les notes finales qui semblent minimiser la fréquence des catastrophes.

Les risques changent à cause du changement climatique et cet indice ne semble pas répondre à cela, dit Ropeik. Les responsables de la FEMA ont déclaré que le changement climatique apparaît dans les calculs des inondations et sera probablement intégré dans les futures mises à jour.

Ce nouvel outil, sur la base des calculs de 80 experts sur six ans, consiste à « éduquer les propriétaires, les locataires et les collectivités à être plus résilients, " Grimm de la FEMA a déclaré, ajoutant que les gens ne devraient pas entrer ou sortir d'un comté en raison de la cote de risque.

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