Avant que la pandémie mondiale ne frappe, les petites villes à travers l'Amérique étaient aux prises avec des économies en difficulté, les routes et les ponts vieillissants, et des populations en déclin.

Le coronavirus a ajouté de nouveaux défis, comme une demande supplémentaire de lits d'hôpitaux limités pour une population vieillissante, dont beaucoup ont des problèmes de santé chroniques.

Heureusement, comme je l'ai vu dans mon travail au Small Town Center de l'Université d'État du Mississippi, les petites villes ont l'avantage d'être plus agiles et réactives aux crises que les villes, en grande partie parce qu'ils ont moins de réglementations et plus d'opportunités d'être créatifs en matière de résolution de problèmes.

La pandémie a accru l'attention des dirigeants locaux sur la santé de leurs résidents, non seulement en termes de médecins et d'hôpitaux, mais également en identifiant de nouvelles façons d'aider les gens à se remettre en forme, passer plus de temps dehors, manger plus sainement et dynamiser les économies locales. Voici quelques façons dont les habitants des petites collectivités adaptent les plans existants et créent de nouvelles façons de garder leurs villes actives et dynamiques.

Sentiers et parcs

De nombreuses petites villes cherchent maintenant à investir dans des trottoirs et des pistes cyclables. Des communautés comme la mienne à Starkville, Mississippi, avoir déjà fait quelques travaux, mais constatent une augmentation considérable de l'intérêt pour la marche et le vélo, pour les loisirs et les déplacements.

Il existe de nombreuses preuves que de vastes réseaux de pistes cyclables et de trottoirs créent des collectivités plus saines. Ils offrent plus d'espace de loisirs pour les personnes à la recherche d'activités à l'extérieur et à proximité de leur domicile.

Mais plus que ça, ces itinéraires sont utiles pour les personnes qui ont besoin de visiter des entreprises locales ou des cabinets médicaux mais qui ne souhaitent ou ne peuvent plus prendre un bus ou se faire conduire par un ami, voisin ou service de navette. Mississippi State University installe des supports à vélos supplémentaires autour du campus, pour aider les gens à se rendre au travail et en classe sans utiliser les transports en commun, qui peut être limité en raison des exigences de distanciation sociale.

Avec les gymnases fermés et les voyages de vacances plus limités, les résidents et leurs collectivités accordent également une nouvelle valeur aux parcs et aux espaces ouverts. Malheureusement, de nombreuses petites villes ne disposent pas de suffisamment de parcs et d'espaces verts pour les loisirs. De nombreuses villes rurales n'ont pas non plus de trottoirs.

Options de restauration

De nombreuses personnes à travers le pays limitent leurs déplacements dans les épiceries, et envisagent d'acheter directement auprès des agriculteurs locaux pour la première fois. Les agriculteurs gagnent plus d'argent en supprimant les intermédiaires, et les consommateurs peuvent obtenir des produits frais locaux à des prix abordables.

Les petites villes voient également de plus en plus le phénomène urbain des food trucks et des chariots. Ces entreprises peuvent être bon marché au démarrage, ce qui les rend bien adaptées aux petites villes avec moins de clients potentiels.

En milieu urbain, des food trucks souvent installés dans des zones désignées, mais dans les petites villes, Je constate que les food trucks se déplacent dans les quartiers ou les entreprises des clients, un peu comme les camions de crème glacée font le tour. Ils utilisent également la technologie numérique pour atteindre les clients de nouvelles façons. À Starkville, Mississippi, par exemple, les gens peuvent utiliser Facebook pour demander que le camion de petit-déjeuner et déjeuner Mom and Pop visite leur quartier.

Starkville dispose également de plusieurs chariots de nourriture installés à l'extérieur d'une usine locale pour offrir aux travailleurs des options de déjeuner faciles.

Stimuler le tourisme

Les industries des petites villes et les entreprises manufacturières ont pour la plupart disparu, laissant les communautés chercher des moyens de diversifier leurs économies. Certains lieux ont investi dans le tourisme culturel, qui encourage les voyageurs à visiter des communautés particulières et à découvrir leur culture locale.

De nombreuses formes de tourisme souffrent de distanciation sociale et d'autres limitations de voyage, mais les visiteurs de l'État sont toujours les bienvenus dans tout le pays. Certains États accueillent des touristes d'autres États sans leur demander de s'auto-mettre en quarantaine.

Depuis 2015, la Fondation de développement économique du comté de Quitman, la Marks Historical Society et les autorités locales de Marks, Mississippi, ont travaillé pour développer la base touristique de la ville. Marks est le foyer d'un sentier culturel honorant le point de départ de la campagne historique de 1968 pour les pauvres de Martin Luther King Jr.

C'est une visite autoguidée pour les voitures, vélos et piétons qui comprend à la fois des sites historiques locaux et des restaurants et commerces locaux. C'est un exemple de la façon dont les collectivités peuvent promouvoir l'histoire et l'économie locale tout en encourageant le vélo et la marche dans une région en proie à l'obésité. Le sentier a amélioré l'économie locale, des avantages qui peuvent perdurer malgré la pandémie car c'est une forme de tourisme qui permet facilement la distanciation sociale.

Achats

Comme les communautés de toutes tailles, les petites villes se penchent sur l'aménagement physique de leurs espaces publics et de leurs entreprises. Certains sont trop petits pour accueillir de nombreux visiteurs tout en respectant la distanciation sociale. Par exemple, un café d'une petite ville de Starkville a ouvert une fenêtre sans rendez-vous pour servir les clients qui peuvent rester à l'extérieur dans une file bien espacée.

De nombreuses villes agrandissent les aires de repos sur les trottoirs des restaurants pour les repas en plein air, même en prenant des places de stationnement dans les rues avoisinantes ou en fermant complètement des routes - ce que les villes font également. Mon centre est impliqué dans le développement de l'une de ces nouvelles « rues » qui peuvent non seulement accueillir des mesures de distanciation sociale, mais aussi rendre les commerces du centre-ville plus visibles pour les membres de la communauté et les passants. Contrairement aux rues urbaines, notre conception est spécifiquement adaptée aux petites villes avec des budgets limités et un assemblage rapide en utilisant des bénévoles avec une expertise minimale.

Dans ces efforts, les petites villes continuent de s'adapter à l'adversité. Faire cela, ils peuvent prendre des leçons d'ailleurs, même des grandes villes, comme l'idée de Singapour de s'amuser en créant de l'art comme moyen de marquer une bonne distanciation sociale dans les espaces publics, tout en les adaptant aux besoins locaux. Certains de ces ajustements temporaires pour répondre à des problèmes à court terme peuvent même se transformer en moyens à plus long terme de répondre aux besoins des petites villes et des personnes qui y vivent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.