Quatre des nombreuses lunes en orbite autour de Jupiter sont représentées. Pourquoi cette planète a-t-elle autant de lunes ? Stocktrek/Getty Images La Terre n'a qu'une lune, mais des dizaines de satellites naturels tournent autour de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Et de nouveaux membres dans la troupe de Jupiter sont toujours en cours de découverte. Le 16 juillet, 2018, il a été annoncé qu'une équipe d'astronomes avait trouvé 12 lunes auparavant inconnues autour de la planète.
Scott S. Sheppard du Carnegie Institute for Sciences menait une recherche de nouveaux objets dans la lointaine ceinture de Kuiper, un énorme anneau de débris qui se trouve au-delà de Neptune. Sheppard et ses collègues ont décidé de faire une pause dans leur objectif de recherche principal et d'observer Jupiter pendant un certain temps. C'est ainsi qu'ils se sont retrouvés debout sur les épaules de Galilée.
En 1610, le grand astronome Galileo Galilei a remarqué quatre corps célestes qui semblaient tourner autour de Jupiter. Nommé Io, Europe, Ganymède et Callisto, ce sont de loin les plus grosses lunes de Jupiter - et elles ont été les premières à être découvertes. À mesure que la technologie d'observation des étoiles devenait plus sophistiquée, il devint clair que le quatuor avait beaucoup de compagnie. L'équipe de Sheppard vient de porter à 79 le nombre total de lunes joviennes identifiées (c'est-à-dire des lunes qui tournent autour de Jupiter).
Divers groupements de lunes joviennes avec les nouvelles découvertes en gras. Le 'bizarre', ' appelé Valetudo après l'arrière-petite-fille du dieu romain Jupiter, a une orbite prograde qui croise les orbites rétrogrades [direction opposée]. Roberto Molar-Candanosa, Institut Carnegie pour la science Jupiter avait toujours eu le plus de lunes du système solaire, jusqu'à l'été 2019. C'est à ce moment-là que les astronomes ont découvert que Saturne avait 20 autres lunes, portant son total à 82. Uranus en possède 27 et Neptune en a 14. Mars, notre voisin bien-aimé, possède deux satellites :Deimos et Phobos. Et si cela vous fait vous sentir peu sûr de la lune solitaire de la Terre, au moins, vous pouvez vous consoler du fait que Mercure et Vénus sont totalement sans lune.
Il y a une raison pour laquelle Jupiter a autant de satellites alors que d'autres planètes - la nôtre, par exemple — en avoir si peu. Tout se résume à la gravité.
Les astronomes divisent les planètes de notre système solaire en deux catégories. Mercure, Vénus, Terre, et Mars sont les planètes dites "terrestres" ou "intérieures" tandis que Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune ont été classées comme "géantes gazeuses, " également connues sous le nom de " planètes extérieures ".
L'écart de taille entre ces factions est assez considérable; Bien qu'Uranus soit la plus petite planète extérieure, c'est toujours 15 fois plus massif que la Terre, la plus grande des planètes intérieures. Aucune des autres planètes ne peut rivaliser avec Jupiter en termes de volume, toutefois. Vous auriez besoin de plus de 300 copies de notre monde chétif pour égaler la masse colossale de Jupiter. C'est un monstre absolu.
Maintenant, comme Isaac Newton l'a observé, il existe une corrélation positive entre la masse d'un objet et la force de son champ gravitationnel. Parce que les géantes gazeuses sont si massives, ils sont capables d'attirer plus de satellites.
Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle des planètes comme Jupiter ont de si grandes collections de lunes. Les géantes gazeuses de notre système solaire sont relativement éloignées du soleil. En revanche, certaines étoiles ont des masses, Des planètes semblables à Jupiter appelées « Jupiters chaudes ». Essentiellement, ce sont des géantes gazeuses qui orbitent à proximité de leurs étoiles. (Imaginez si Saturne changeait de place avec Mercure.)
Un article de 2010 de l'astronome français Fathi Namouni soutient que les Jupiters chauds ont peu, si seulement, lunes. On pense que ces planètes proviennent de parties éloignées de leur système solaire, puis migrent vers l'intérieur. Le long du chemin, leurs lunes sont prises dans un jeu de tir à la corde céleste. Les géantes gazeuses peuvent être grandes, mais les étoiles sont beaucoup plus grosses. En tant que tel, ils ont des champs gravitationnels bien plus puissants. Donc, quand un Jupiter chaud s'approche trop près de son étoile, l'étoile finira par voler ses lunes.
La distance compense cette capacité. Plus vous vous éloignez du soleil, plus son attraction gravitationnelle sur vous devient faible. Par conséquent, si Namouni a raison, le vrai Jupiter a 79 lunes et compte parce que c'est une planète incroyablement massive qui est assez loin du soleil pour éviter le vol lunaire.
Les lunes de Jupiter ne sont guère monolithiques. Certains d'entre eux ont des bizarreries bien connues des passionnés d'astronomie :Io regorge de volcans actifs, il y a un océan caché sur Europe qui pourrait abriter une vie extraterrestre, et aux deux tiers de la taille de Mars, Ganymède est le plus gros satellite de tout le système solaire.
Ces trois lunes, avec Castillo, probablement formé en tandem avec Jupiter lui-même. La grande planète a probablement commencé comme un disque de gaz et de poussière qui est finalement devenu la géante gazeuse que nous connaissons aujourd'hui. Tandis que Jupiter prenait forme, une partie de la matière tourbillonnant autour d'elle s'est réunie dans les quatre lunes que Galilée a espionnées en 1610. Saturne a peut-être aidé à faire avancer le processus. Il a également été émis l'hypothèse que Jupiter au début avait un certain nombre de lunes ratées qui ont été attirées et absorbées par l'énorme planète.
Les autres satellites n'étaient pas nécessairement du cru. Les scientifiques pensent que de nombreuses lunes de Jupiter ont commencé comme des morceaux de roche à la dérive qui ont été pris au piège par l'attraction gravitationnelle de la planète.
Avant de conclure, nous devrions parler du comportement lunaire. Beaucoup de lunes joviennes orbitent dans la même direction que celle de Jupiter. Mais il y a ceux qui vont dans le sens inverse, y compris neuf des nouvelles lunes découvertes par Sheppard et ses collègues. Avec tant de corps tournant dans des directions différentes, les collisions sont inévitables. Les lunes qui s'écrasent les unes contre les autres pourraient bien être détruites dans le processus. Tout comme Jupiter acquiert de nouvelles lunes, c'est trouver des moyens de perdre certains des plus anciens.
Maintenant c'est intéressantSelon l'astronome Neil F. Comins, si la planète Terre avait deux lunes au lieu d'une, nos nuits deviendraient plus lumineuses parce qu'il y aurait deux fois plus de lumière du soleil se reflétant sur les surfaces lunaires. Aussi, nous verrions des marées nettement plus hautes, rendant de nombreuses zones côtières inhabitables.
Publié à l'origine :25 juin 2019
