Lorsque la pandémie de coronavirus a fermé des restaurants en Californie, Aleida Ramirez a perdu son emploi de serveuse, la plongeant, avec de nombreuses autres mères célibataires, dans un cercle vicieux de pauvreté, factures impayées et recours aux banques alimentaires.

La pandémie a été particulièrement dure pour les femmes qui travaillent dans le secteur des services, qui a été paralysé par la crise économique.

Et plus de 12 millions d'Américains au chômage ou sans revenu risquent de perdre leurs allocations le lendemain de Noël, à l'expiration du programme d'aide adopté par le Congrès au printemps, à moins d'un accord lors de pourparlers à enjeux élevés ce week-end.

Ramirez a dû quitter son deuxième emploi de chauffeur-livreur pour le service alimentaire Instacart afin de s'occuper de sa fille de 11 ans et de son neveu de 21 ans, qui est autiste, lorsque son mari a été arrêté en juillet pour violence domestique.

Depuis octobre, elle n'a pas payé le loyer de son appartement dans un complexe immobilier à Concord, au nord-est de San Francisco.

"J'étais comme, « Je ne peux pas, je dois choisir ce que je couvre :est-ce la nourriture ou le loyer ? »", a-t-elle déclaré.

Pour subvenir aux besoins de son foyer, elle a reçu des tickets repas de l'école de sa fille, ainsi que des bons d'une église locale qu'elle peut échanger dans un dépanneur.

Afin de payer le service Internet, un outil essentiel pour les cours à distance de sa fille, Ramirez compte sur le salaire de son neveu d'un emploi à temps partiel chez McDonald's. Elle saute aussi régulièrement des repas.

Ramirez a déclaré qu'elle se sentait "coupable" de sa situation:"Je sentais que j'étais comme une mauvaise maman, J'ai été irresponsable."

Mais ensuite, elle s'est rendu compte qu'elle n'était pas seule. Ramirez s'est réuni avec des voisins et ils se sont organisés pour négocier avec les propriétaires.

"C'est nous tous dans le même bateau, beaucoup d'entre nous, mères célibataires, " elle a dit.

Dépression

De l'autre côté du pays, à Washington, Maria Lara craint d'être bientôt expulsée de son appartement miteux après avoir pris beaucoup de retard sur son loyer. Un moratoire national sur les expulsions devrait prendre fin après Noël.

Lara, qui est salvadorienne et a une petite fille, travaillait comme femme de ménage dans un hôtel avant la pandémie. Elle a trouvé du travail comme manœuvre sur des chantiers de construction mais n'en travaille que « deux, trois jours, parfois quatre, toutes les deux semaines."

Son immeuble, entre temps, est infesté de souris qui se coincent dans des pièges collants.

"On vit avec (les souris) parce que quand on dit au propriétaire que ça sent mauvais, qu'il y a des animaux, ils disent qu'ils viendront fumiger - ils disent qu'ils sont venus, mais ils ne viennent pas, " dit Lara.

Plus au nord, à New York, Marisol Gonzales a perdu son emploi au printemps lorsque la pandémie a frappé Corona – le quartier de l'arrondissement de Queens où elle vivait – puis son appartement, qui lui a coûté 2 $, 200 par mois, en octobre.

Le massothérapeute de 47 ans originaire d'El Salvador a trouvé une chambre dans un appartement partagé; elle y vit avec sa fille de 20 ans. De petits travaux lui permettent de payer la chambre (850$), les factures d'électricité et sa carte de métro. Elle se rend une fois par mois dans une banque alimentaire.

Mais depuis un mois, elle a fait face à un bilan encore plus lourd de la pandémie :sa fille a été hospitalisée pour dépression. Un étudiant, elle ne supporte pas l'enfermement et se replie peu à peu sur elle-même jusqu'à arrêter ses études.

"Je prie Dieu qu'elle se rétablisse bientôt afin qu'elle puisse rentrer chez elle, " dit Gonzalès.

© 2020 AFP