Chute libre de parachutistes au-dessus de l'île artificielle de Palm Jumeirah à Dubaï, Emirats Arabes Unis. Saut en parachute Dubaï/Getty Images Les îles britanniques sont composées de plus de 6, 000 îles, mais cela ne suffisait pas à certains de leurs résidents néolithiques. Dans le nord de l'Ecosse, les peuples anciens empilaient des centaines de rochers au fond des lacs, les lits des rivières et les fonds des estuaires. En utilisant cette technique, ils ont méticuleusement construit des dizaines d'îles minuscules, dont certains sont autour de 5, 500 ans.
"La construction d'îles a eu lieu pendant des milliers d'années, " John W. McManus, professeur et écologiste marin à l'Université de Miami, dit dans un e-mail.
Dans le Nouveau Monde, les Aztèques ont conçu des "chinampas, " de minuscules îles pour leurs cultures. Et l'une des attractions les plus époustouflantes de Micronésie est Nan Madol, un groupe de près de 100 îlots artificiels qui ont servi de capitale à la dynastie Saudeler.
Vous pouvez également trouver des masses continentales artificielles dans certaines des plus grandes zones métropolitaines de la planète. "Il y a plusieurs grandes îles artificielles autour de New York, " note McManus, qui ajoute que les États-Unis en ont fait construire d'autres "le long du front de mer de Miami et sur les atolls du Pacifique Sud". De même, L'aéroport international japonais du Kansai occupe une île de la baie d'Osaka qui a été créée à la fin du 20e siècle pour un coût d'environ 17 milliards de dollars.
À à peine plus de 1 mile (1,7 kilomètre) de long, l'île sur mesure de l'aéroport international du Kansai était une entreprise colossale. L'affleurement entier est essentiellement un énorme tas de terre et de fumier qui a été déversé au large de la côte de Honshu. Les sédiments pour ce projet ont été récoltés dans les montagnes japonaises, le fond de la baie d'Osaka, et locales en Corée et en Chine. Tout à fait, il a fallu plus de 226 millions de pieds carrés (21 millions de mètres carrés) de sol déplacé - plus 10 millions d'heures de travail - pour assembler l'île.
À leur manière, Les chinampas aztèques n'étaient pas moins impressionnantes. Regroupées dans des zones humides, les chinampas individuels étaient bordés de murs en terre battue renforcés de plantes aquatiques. Entre ceux-ci courait un système de canaux en forme de grille. Avant le début de la construction, il était parfois nécessaire de drainer - puis de remplir - un marais ou un lac entier en utilisant des fossés étroits.
L'effort en valait la peine. Sur un réseau chinampa bien irrigué, des fruits, les fleurs et les légumes (comme le maïs) pouvaient être cultivés toute l'année. Et en élevant des îles individuelles au-dessus du niveau de l'eau, les agriculteurs pourraient éviter que les racines de leurs précieuses cultures ne soient sursaturées.
Les chinampas sont encore utilisés aujourd'hui. Tous les weekends, les touristes affluent vers les "jardins flottants" de Xochimilco, un arrondissement de Mexico. Ici, des promenades en bateau sont proposées sur un système de canaux historique chargé de chinampas modernes. Sur ces îles rectangulaires, les agriculteurs cultivent des têtes de laitue, radis et autres produits.
Les canaux historiques de chinampa à Xochimilco, Mexico, Le Mexique s'ouvre le week-end aux touristes qui apprécient les promenades en bateau sur des "trajineras" colorées. Wikimédia
Comment la Grosse Pomme a obtenu ses îles anthropiques est une histoire très différente. L'un d'eux était par accident. Dans les années 1890, un tas de gravats mis au rebut s'est lentement rassemblé au milieu de l'East River pendant qu'un tunnel était en construction sous cette voie navigable. Finalement, la pile de roches est devenue assez haute pour briser la surface de la rivière et devenir l'île Belmont. Aussi appelée île U Thant (bien que, officieusement), il mesure à peine 100 pieds de large sur 200 pieds de long (30,48 mètres sur 61 mètres).
En bas dans la baie inférieure de New York, vous remarquerez peut-être deux affleurements plus importants :les îles Hoffman et Swinburne. Érigé dans les années 1860, ils ont été conçus comme des zones de quarantaine pour les immigrés dont la santé est mauvaise ou douteuse. Mais de nos jours, Hoffman et Swinburne sont des sanctuaires d'oiseaux maintenus par le National Parks Service.
Ces îles jumelles ont été construites avec des sédiments dragués du port de New York. La stratégie de base est bel et bien vivante.
Au large de Dubaï, Nakheel Properties a développé des archipels artificiels conçus pour ressembler à des palmiers géants aux anneaux halo lorsqu'ils sont vus d'en haut. La première, connu sous le nom de Palm Jumeriah, est ouvert aux affaires, avec des parcs aquatiques, spas et hôtels de luxe — pour ne rien dire de ses 10, Plus de 000 habitants.
Un énorme 3,3 milliards de pieds cubes (94 millions de mètres cubes) de sable ont été nécessaires pour terminer l'archipel exotique.
Pour transporter et ranger tout ce matériau de construction, Dubaï s'est appuyé sur des navires dragueurs. Equipé de flexibles puissants, les navires ont aspiré d'énormes quantités de sable du golfe Persique. Une grande partie de la prime a ensuite été pulvérisée sur des zones pré-désignées à travers des buses dans la proue des navires. (C'est un processus appelé "arc-en-ciel".)
Les lits de sable meubles et les nouveaux bâtiments sont une combinaison terrible - les îles émergentes ont donc dû être raffermies avec un compactage vibro. Plus de 2, 000 trous ont été forés dans le gazon et temporairement bouchés avec de longues lances métalliques. En les faisant vibrer, les ingénieurs ont mélangé les grains de sable, rétrécissant les écarts entre eux jusqu'à ce que le nouveau sol devienne plus dense.
Un énorme 3,3 milliards de pieds cubes (94 millions de mètres cubes) de sable était nécessaire pour terminer l'archipel exotique connu sous le nom de Palm Jumeriah à Dubaï, Emirats Arabes Unis. Wikimédia
Certaines îles artificielles ont été conçues spécifiquement pour le bien-être des animaux. Ce fut le cas dans le Markermeer, un lac de 270 milles carrés (700 kilomètres carrés) qui a été créé en 1932 en murant une partie d'une baie d'eau salée sur la côte néerlandaise. Dans le processus, les courants d'eau naturels ont été interrompus, résultant en un temps nuageux, environnement limoneux.
Pour éclaircir l'eau et attirer la faune, ce limon embêtant est utilisé pour créer une série d'îlots. Le premier d'entre eux a été achevé en 2016. Depuis lors, les mini-îles sont devenues des aires de repos populaires pour les hirondelles locales.
Mais les îles artificielles ne sont pas toujours une aubaine pour l'écosystème. « Le dragage des matériaux et le [processus de construction] peuvent avoir de graves conséquences écologiques, " dit McManus. " Les limons et les sables des récifs coralliens sont particulièrement dommageables pour la vie marine à proximité. "
C'est pourquoi les biologistes s'inquiètent pour la mer de Chine méridionale. A partir de 2014, La Chine a dragué des sédiments marins et les a déversés sur des récifs coralliens vivants dans cette région. Les îles qui en résultent sont pour le moins une pomme de discorde politique.
Selon McManus, la plupart des limons et des sables trouvés naturellement par les récifs "proviennent de l'usure" d'organismes morts comme "les coraux, animaux décortiqués, de nombreuses espèces d'algues, certains micro-organismes et autres. » Les grains individuels deviennent souvent des fragments pointus de restes de coquilles et de matériel squelettique.
Alors quand ce truc est dragué, les particules de sable "peuvent tuer presque n'importe quelle vie à proximité." Lorsqu'il est dérangé, le sable à grain fin crée des "nuages" persistants dans l'eau qui bloquent la lumière du soleil. Par ailleurs, McManus prévient que les sables et les limons des récifs « adhèrent facilement aux surfaces respirantes telles que les branchies des poissons et de nombreux invertébrés, " entraînant des morts massives.
"Dans le cas de la construction massive d'îles par la Chine dans la mer de Chine méridionale au cours de la dernière décennie... environ 15 millions de mètres carrés [161 millions de pieds carrés] d'écosystème marin sensible ont été définitivement détruits, " dit McManus. Les récifs coralliens brisent les vagues lors de violentes tempêtes, protéger la vie et les biens dans les zones côtières. Ils abritent également des milliers d'organismes marins, y compris de nombreuses espèces de poissons qui contribuent à soutenir les économies maritimes.
Sur une planète surpeuplée, le désir de construire de nouvelles terres est compréhensible. Mais les experts avertissent que si nous ne procédons pas avec prudence, les récifs coralliens et autres ressources naturelles dont nous dépendons tous seront menacés.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTLors de la Convention nationale républicaine de 2004 à New York, le cinéaste Duke Riley a ramé avec un ami sur l'île de Belmont et l'a déclarée nation souveraine. Sur le chemin du retour, le duo a été appréhendé par les garde-côtes.
