Les restes ont été découverts dans un ranch du Dakota du Sud en 2019
Un squelette de près de 40 millions d'années appartenant à ce qu'on appelle communément un tigre à dents de sabre s'est vendu 84 $, 350, un an après sa découverte dans un ranch américain.
Le squelette, environ 120 centimètres (près de quatre pieds) de long, a été happé par un collectionneur privé en seulement une minute lors d'une vente aux enchères à Genève mardi.
Les os d'origine sont ceux d'un Hoplophoneus - pas techniquement de chats, ils sont un genre éteint de la famille des Nimravidae et ont jadis traqué les plaines d'Amérique du Nord.
Ces mammifères prédateurs éteints sont communément appelés tigres à dents de sabre.
Également en vente, une dent de Tyrannosaurus Rex qui a coûté un peu plus de 6 $, 000, tandis qu'une nageoire de 85 cm de long d'un mosasaure - un reptile marin qui, au Crétacé, était au sommet de la chaîne alimentaire sous-marine - a été achetée pour près de 8 $, 000.
Une ammolite vieille de 75 millions d'années - une pierre précieuse organique semblable à une opale dans des tons de rouge et d'orange - mesurant 40 cm de long sur 36 cm de large est restée invendue car le prix de réserve n'a pas été atteint.
Le débat fait rage quant au juste équilibre entre la valeur scientifique de ces articles et leur valeur sur le marché libre.
Certains paléontologues insistent sur le fait que les fossiles d'animaux ou de plantes ne sont pas des objets décoratifs pour les collectionneurs, mais témoin de l'évolution de la vie sur Terre et donc d'articles scientifiques qui devraient être étudiés puis partagés avec le public dans les musées.
La découverte faisait partie d'une plus grande collection mise aux enchères à Genève
Avant la vente, Le collectionneur suisse Yann Cuenin a déclaré à l'AFP:"Si nous parlons du tigre à dents de sabre, par exemple, ce n'est pas un squelette qui présente un intérêt scientifique majeur, dans le sens où c'est quelque chose qui est déjà connu de la science.
"Je suis pour les musées, mais je suis aussi en faveur des objets vivant parmi nous; qu'il y ait des collectionneurs, pour des pièces à acheter et à vendre, c'est ce qui donne vie à la culture."
© 2020 AFP
