La place de Gregor Mendel dans l'histoire est assurée en tant que père de la génétique, mais par ailleurs, on sait relativement peu de choses sur le frère augustinien de Brno (maintenant en République tchèque.)

Lorsque l'œuvre de Mendel (1822-1884) fut redécouverte, c'était 16 ans après sa mort et ses notes et lettres avaient disparu depuis longtemps.

Son travail est devenu familier à des générations d'étudiants via les descriptions de manuels de ses expériences de croisement avec le petit pois.

Autrement, l'image que nous avons est celle d'un homme menant une vie isolée du reste du monde combinant expériences scientifiques et devoirs monastiques.

Cette image doit être révisée en fonction de nouvelles preuves découvertes par Peter van Dijk, un scientifique de la société AgBiotech KeyGene avec le généticien moléculaire Noel Ellis du John Innes Center.

Peu de temps après la redécouverte de l'œuvre de Mendel en 1900, Hugo Iltis, Le premier biographe de Mendel, commencé à interviewer des gens qui avaient connu le grand scientifique.

L'un des vagues souvenirs était que Mendel avait voyagé en Angleterre et en Italie dans les années 1860. Outre, une grande photo de groupe, prise devant le Grand Hôtel à Paris, venu à la lumière; il est daté du 6 août 1862, et Gregor Mendel se tient au centre vêtu de vêtements profanes. Cependant, le comment et le pourquoi de ces deux voyages restaient inconnus.

Dans les découvertes qui apparaissent dans Folia Mendeliana, une revue scientifique sur la vie et l'œuvre de Mendel, Van Dijk et Ellis ont découvert que Mendel participait à des voyages de groupe tout compris en train. Ces Vergnügungszüge (trains de plaisance) spéciaux étaient nouveaux et ont fait l'objet d'une large couverture dans les journaux viennois.

Les journaux historiques en ligne ont permis une reconstitution détaillée. Il s'est avéré que le but ultime du voyage de 1862 était l'Exposition universelle à Londres après avoir passé une semaine dans la « Mecque du plaisir, " Paris.

Le voyage de groupe en Italie a été fait un an plus tard, en 1863, et inclus des visites à Florence, Naples, Pompéi, et une visite au Pape à Rome. Contrairement aux spéculations précédentes, ce n'était pas une audience privée. L'ensemble du groupe de touristes, dont Mendel, a été reçu par le Pape.

« L'image qui s'en dégage est que Mendel participait pleinement d'une société en pleine mutation et évolution à l'époque. Les nouveaux trains de plaisance faisaient parler la ville dans les cafés viennois, et Johann Strauss Jr. a même composé une Vergnügungszug polka en 1864", a déclaré Peter Van Dijk.

Les résultats sont présentés dans deux articles, un co-écrit par Van Dijk et Ellis se concentrant sur le voyage en train de Mendel à Paris et à Londres et le second écrit par Van Dijk présentant de nouvelles preuves du voyage de Mendel en Italie.

Noel Ellis a déclaré:"On savait déjà que Mendel étudiait à l'université de Vienne et enseignait dans un lycée public. Maintenant, avec la preuve supplémentaire de ses excursions en train, nous voyons que Mendel était tout sauf un solitaire, moine surnaturel. Ces publications résolvent deux des nombreuses énigmes et mystères entourant l'un des scientifiques les plus influents de l'histoire de la biologie."