Une étendue de glace à peu près de la taille du Delaware est sur le point de se détacher de la banquise antarctique qui se réchauffe pour former l'un des plus gros icebergs au monde, les scientifiques ont déclaré jeudi.

Le jour où le président Donald Trump annoncera si oui ou non les États-Unis se retireront de l'accord de Paris pour limiter le changement climatique, les données satellitaires ont montré que le plateau Larsen C de l'Antarctique occidental est sur le point de perdre un bloc de glace mesurant environ 5, 000 kilomètres carrés (1, 900 milles carrés).

"La faille de Larsen C est susceptible de conduire à l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés, " a déclaré l'Université de Swansea au Pays de Galles, dont les scientifiques surveillent la fissure rampante.

La faille, qui menace de tailler un iceberg en forme de doigt d'environ 350 mètres d'épaisseur, étendu de 17 kilomètres (11 miles) en six jours, ne laissant qu'un fil de 13 kilomètres qui l'attache à la calotte glaciaire principale.

"Le moment du vêlage est probablement très proche, ", a déclaré un communiqué de l'université.

"Il semble y avoir très peu de choses pour empêcher l'iceberg de se briser complètement."

Une plate-forme de glace est une extension flottante d'une calotte glaciaire couvrant le sol.

Larsen C est la plate-forme glaciaire la plus au nord de l'Antarctique, ainsi que le plus grand. Le vêlage de l'iceberg lui ferait perdre environ un dixième de sa surface totale, en le réduisant à sa plus petite taille jamais enregistrée.

A lui seul, l'énorme glaçon n'augmenterait pas l'élévation du niveau de la mer.

Mais son détachement peut rendre le reste du plateau Larsen C instable et vulnérable à l'effondrement, qui libérerait de grandes quantités d'eau, disent les scientifiques.

Dernière étagère à tomber

Si tous les glaciers retenus par Larsen C devaient se jeter dans l'océan, la ligne d'eau globale augmenterait d'environ 10 centimètres (quatre pouces), les chercheurs ont dit.

La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental contient suffisamment d'eau gelée pour élever le niveau moyen de la mer d'environ six mètres (20 pieds).

Deux plateaux plus petits du côté est de la péninsule antarctique se sont déjà effondrés.

La première, Larsen A, a été perdu en 1995. Sept ans plus tard, l'étagère Larsen B a suivi - à 3, 250 kilomètres carrés, c'était la taille de Rhode Island.

L'événement Larsen B n'avait pas de précédent depuis la fin de la dernière période glaciaire quelque 12, il y a 000 ans, selon les glaciologues.

"Il est largement admis que le réchauffement des températures océaniques et atmosphériques a été un facteur dans les désintégrations antérieures des plateaux de glace ailleurs dans la péninsule Antarctique, " a déclaré l'équipe de Swansea.

L'Antarctique est l'un des endroits qui se réchauffent le plus rapidement sur la planète, ils ont ajouté, "une caractéristique qui n'aura certainement pas entravé le développement de la faille."

Les banquises se brisent naturellement, mais on pense que le réchauffement climatique a accéléré le processus, bien que cela n'ait pas été prouvé scientifiquement.

Des dizaines de pays engagés dans l'Accord de Paris de 2015, qui appelle à des efforts pour plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux de l'ère préindustrielle.

Les températures ont déjà augmenté de 1,1 degré Celsius par rapport à ces niveaux.

En campagne, Trump a menacé d'"annuler" le pacte mondial, et il a dit qu'il annoncerait sa décision finale plus tard jeudi.

© 2017 AFP