Des décennies de changement technologique ont polarisé les revenus de la main-d'œuvre américaine, aider les cols blancs hautement qualifiés à s'épanouir, tout en creusant la classe moyenne. Pourtant, les avancées actuelles telles que les robots et l'intelligence artificielle ne sont pas vouées à l'échec pour les travailleurs de niveau intermédiaire ou à bas salaire, puisque les innovations créent également des emplois. Avec de meilleures politiques en place, davantage de personnes pourraient profiter de bonnes carrières alors même que les nouvelles technologies transforment les lieux de travail.

C'est la conclusion du rapport final du groupe de travail du MIT sur le travail du futur, qui résume plus de deux années de recherche sur la technologie et les emplois. Le rapport, "Le travail du futur :créer de meilleurs emplois à l'ère des machines intelligentes, " a été publié aujourd'hui, et le groupe de travail organise une conférence en ligne mercredi, le "Congrès IA et l'avenir du travail".

Au cœur des conclusions du groupe de travail :une apocalypse des emplois pilotée par un robot n'est pas à l'horizon immédiat. Alors que la technologie supprime des emplois, il offre de nouvelles opportunités; environ 63 pour cent des emplois effectués en 2018 n'existaient pas en 1940. Plutôt qu'une révolution robotique sur le lieu de travail, nous assistons à une évolution technologique progressive. L'enjeu est de savoir comment améliorer la qualité des emplois, en particulier pour les travailleurs à salaire moyen et inférieur, et assurer une plus grande prospérité partagée que celle que les États-Unis ont connue pendant des décennies.

"Le ciel ne tombe pas, mais il baisse lentement, " dit David Autor, le professeur Ford d'économie au MIT, directeur associé du département d'économie du MIT, et un coprésident du groupe de travail. "Nous devons réagir. Le monde change progressivement de manière très importante, et si nous continuons juste dans la direction où nous allons, cela va produire de mauvais résultats."

Cela commence par une compréhension réaliste du changement technologique, disent les chefs de groupe de travail.

Le groupe de travail visait "à dépasser le battage médiatique sur ce que [les technologies] pourraient être ici, et maintenant nous examinons ce que nous pouvons faire pour faire avancer les choses pour les travailleurs, " dit Elisabeth Beck Reynolds, directeur exécutif du groupe de travail ainsi que directeur exécutif du MIT Industrial Performance Center. « Nous avons examiné un éventail d'industries et examiné les nombreux facteurs—sociaux, cognitif, organisationnel, économiques, qui façonnent la façon dont les entreprises adoptent la technologie.

"Nous voulons injecter dans le discours public une manière plus nuancée de parler de technologie et de travail, " ajoute David Mindell, coprésident du groupe de travail, professeur d'aéronautique et d'astronautique, et le professeur Dibner d'histoire de l'ingénierie et de la fabrication au MIT. "Ce n'est pas que les robots arrivent demain et nous ne pouvons rien y faire. La technologie est un agrégat de choix humains."

Le rapport explique également pourquoi les Américains peuvent être préoccupés par le travail et l'avenir. Il déclare : « Là où l'innovation ne génère pas d'opportunités, elle génère une peur palpable de l'avenir :le soupçon que le progrès technologique rendra le pays plus riche tout en menaçant les moyens de subsistance de la population. Cette peur coûte cher :divisions politiques et régionales, méfiance envers les institutions, et la méfiance à l'égard de l'innovation elle-même. Les quatre dernières décennies de l'histoire économique donnent du crédit à cette peur."

"L'automatisation transforme notre travail, nos vies, notre société, ", déclare le président du MIT, L. Rafael Reif, qui a initié la formation du groupe de travail en 2017. « Heureusement, les dures conséquences sociétales qui nous concernent tous ne sont pas inévitables. Comment nous concevons les technologies de demain, et les politiques et pratiques que nous élaborons autour d'eux façonneront profondément leur impact."

Reif ajoute :« Réussir les choses est l'un des défis les plus importants et les plus inspirants de notre époque - et cela devrait être une priorité pour tous ceux qui espèrent profiter des avantages d'une société saine et stable, parce qu'il offre des opportunités à tous."

Six grandes conclusions

Le groupe de travail, un groupe d'universitaires et de chercheurs à l'échelle de l'Institut, passé plus de deux ans à étudier en profondeur le travail et la technologie. Le rapport final présente six conclusions générales et un ensemble de recommandations politiques. Les conclusions :

1) Le changement technologique remplace simultanément le travail existant et crée de nouveaux travaux. Il n'élimine pas complètement le travail.

Au cours des dernières décennies, la technologie a considérablement modifié de nombreux lieux de travail, notamment par la numérisation et l'automatisation, qui ont remplacé les employés de bureau, administratif, et les travailleurs des chaînes de montage à travers le pays. Mais le pourcentage global d'adultes occupant un emploi rémunéré a largement augmenté depuis plus d'un siècle. En théorie, le rapport indique, il n'y a "pas de conflit intrinsèque entre le changement technologique, le plein emploi, et l'augmentation des revenus."

En pratique, cependant, la technologie a polarisé l'économie. Les cols blancs - en médecine, commercialisation, conception, recherche, et plus - sont devenus plus productifs et plus riches, tandis que les travailleurs de niveau intermédiaire sont perdants. Pendant ce temps, il y a eu une croissance des emplois moins bien rémunérés dans le secteur des services où la numérisation a peu d'impact, comme les services de restauration, concierges, et les chauffeurs. Depuis 1978, la productivité globale des États-Unis a augmenté de 66 pour cent, tandis que la rémunération des travailleurs de la production et des non-superviseurs n'a augmenté que de 10 pour cent. Des écarts salariaux existent également selon la race et le sexe, et les villes ne fournissent pas à la classe moyenne l'« escalier roulant » qu'elles offraient autrefois.

Alors que les innovations ont remplacé de nombreuses réceptionnistes, commis, et les ouvriers des chaînes de montage, ils ont simultanément créé de nouveaux métiers. Depuis le milieu du 20e siècle, les États-Unis ont connu une croissance importante dans l'industrie informatique, énergie renouvelable, spécialités médicales, et de nombreux domaines de conception, ingénierie, commercialisation, et les soins de santé. Ces industries peuvent également soutenir de nombreux emplois à revenu intermédiaire, tandis que le secteur des services continue de croître.

Comme l'indiquent les dirigeants du groupe de travail dans le rapport, "L'interaction dynamique entre l'automatisation des tâches, innovation, et création de nouvelles œuvres, tout en étant toujours dérangeant, est une source principale d'augmentation de la productivité. L'innovation améliore la quantité, qualité, et la variété du travail qu'un travailleur peut accomplir dans un temps donné. Cette productivité croissante, à son tour, permet d'améliorer le niveau de vie et l'épanouissement des efforts humains."

Cependant, un peu tristement, les auteurs notent également que « dans ce qui devrait être un cercle vertueux, l'augmentation de la productivité fournit à la société les ressources nécessaires pour investir dans ceux dont les moyens de subsistance sont perturbés par l'évolution de la structure du travail. »

Mais cela n'est pas arrivé, car la distribution de la valeur de ces emplois a été déséquilibrée. Aux Etats-Unis., les emplois moins qualifiés ne paient que 79 % de plus qu'au Canada, 74% par rapport au Royaume-Uni, et 57 pour cent par rapport à l'Allemagne.

"Les gens comprennent que l'automatisation peut rendre le pays plus riche et plus pauvre, et qu'ils ne partagent pas ces gains, " Autor dit. "Nous pensons que cela peut être corrigé."

2) Les impacts importants du changement technologique se déploient progressivement.

À maintes reprises, la couverture médiatique sur la technologie et les emplois se concentre sur des scénarios dramatiques dans lesquels les robots usurpent les gens, et nous faisons face à un avenir sans travail.

Mais cette image élude un point fondamental :les technologies imitant les actions humaines sont difficiles à construire, et cher. Il est généralement moins cher de simplement embaucher des personnes pour ces tâches. D'autre part, les technologies qui augmentent les capacités humaines, comme les outils qui permettent aux médecins de poser des diagnostics, aident ces travailleurs à devenir plus productifs. Outre les emplois de bureau et de chaîne de montage, de nombreuses technologies existent de concert avec les travailleurs, pas comme un substitut pour eux.

Ainsi, la technologie sur le lieu de travail implique généralement "des tâches d'augmentation plus que des tâches de remplacement, " dit Mindell. Le rapport du groupe de travail étudie l'adoption de la technologie dans les industries, y compris l'assurance, soins de santé, fabrication, et véhicules autonomes, trouver une croissance dans les systèmes d'IA « étroits » qui complètent les travailleurs. Pendant ce temps, les technologues travaillent sur des problèmes difficiles comme une meilleure dextérité robotique, ce qui pourrait conduire à un remplacement plus direct des travailleurs, mais de telles avancées à un niveau élevé sont plus lointaines dans le futur.

"Voilà à quoi ressemble l'adoption technologique, " dit Mindell. " C'est inégal, c'est grumeleux, ça va par à-coups. » La question clé est de savoir comment les innovateurs du MIT et d'ailleurs peuvent façonner les nouvelles technologies au profit de la société.

3) L'augmentation de la productivité du travail ne s'est pas traduite par de larges augmentations des revenus parce que les institutions sociétales et les politiques du marché du travail sont tombées en désuétude.

Alors que les États-Unis ont été témoins de nombreuses innovations technologiques au cours des dernières décennies, il n'a pas vu autant d'innovations politiques, notamment au nom des travailleurs. Les effets polarisants de la technologie sur l'emploi seraient atténués si les travailleurs à revenu moyen et faible bénéficiaient d'un soutien relativement meilleur par d'autres moyens. Au lieu, en termes de rémunération, environnement de travail, délai de préavis de résiliation, congés payés, temps de maladie, et congé familial, « les travailleurs américains moins instruits et mal payés s'en sortent moins bien que les travailleurs comparables d'autres pays riches et industrialisés, " note le rapport. Les gains horaires bruts ajustés des travailleurs peu qualifiés aux États-Unis en 2015 étaient en moyenne de 10,33 $, contre 24,28 $ au Danemark, 18,18 $ en Allemagne, et 17,61 $ en Australie.

"Il est intenable que le marché du travail connaisse ce gouffre croissant sans prospérité partagée, ", dit Autor. "Nous devons restaurer la synergie entre la hausse de la productivité et l'amélioration des opportunités sur le marché du travail." Il ajoute:"Nous avons eu un véritable échec institutionnel, et c'est entre nos mains de le changer. ... Cela inclut la voix des travailleurs, le salaire minimum, avantages transférables, et des incitations qui poussent les entreprises à investir dans les travailleurs.

Regarder vers l'avant, le rapport met en garde, « Si ces technologies se déploient dans les institutions du travail d'aujourd'hui, qui ont été conçus pour le siècle dernier, on verra des effets similaires à ceux des dernières décennies :pression à la baisse sur les salaires, compétences, et avantages, et un marché du travail de plus en plus bifurqué. » Le groupe de travail plaide plutôt en faveur d'innovations institutionnelles qui complètent le changement technologique.

4) L'amélioration de la qualité des emplois nécessite l'innovation dans les institutions du marché du travail.

Le groupe de travail soutient que les États-Unis doivent moderniser les politiques du travail sur plusieurs fronts, y compris le rétablissement du salaire minimum fédéral à un pourcentage raisonnable du salaire médian national et, de manière cruciale, en l'indexant sur l'inflation.

Le rapport suggère également d'améliorer l'assurance-chômage de plusieurs manières, notamment :utiliser des revenus très récents pour déterminer l'admissibilité ou lier l'admissibilité aux heures travaillées, pas de gains ; faciliter le versement de prestations partielles en cas d'événements tels que la perte d'un deuxième emploi; et la suppression de l'exigence selon laquelle les personnes doivent chercher un travail à temps plein pour recevoir des prestations, puisque tant de personnes occupent des postes à temps partiel.

Le rapport constate également que la législation et les processus de négociation collective aux États-Unis sont obsolètes. Les auteurs soutiennent que les travailleurs ont besoin d'une meilleure protection de leurs droits de négociation collective actuels; de nouvelles formes de représentation sur le lieu de travail au-delà des syndicats traditionnels; et des protections juridiques permettant à des groupes de s'organiser qui incluent des travailleurs de soins à domicile, fermiers, et les entrepreneurs indépendants.

5) Favoriser les opportunités et la mobilité économique nécessite de cultiver et de rafraîchir les compétences des travailleurs.

Les progrès technologiques peuvent souvent être progressifs, mais les changements se produisent assez souvent pour que les compétences et les parcours professionnels des travailleurs deviennent obsolètes. Le rapport souligne que les travailleurs américains ont besoin de plus d'opportunités pour acquérir de nouvelles compétences, que ce soit par le biais du système des collèges communautaires, éducation en ligne, reconversion en entreprise, ou d'autres moyens.

Le rapport appelle à rendre accessible le développement continu des compétences, engageant, et rentable. Cela nécessite de renforcer ce qui fonctionne déjà, tout en faisant progresser de nouveaux outils :offres mixtes en ligne et en présentiel, apprentissage supervisé par machine, et des environnements d'apprentissage en réalité augmentée et virtuelle.

Les plus grands besoins concernent les travailleurs sans diplôme universitaire de quatre ans. "Nous devons nous concentrer sur ceux qui sont entre le lycée et le bac, ", dit Reynolds. "Il devrait y avoir des voies permettant à ces personnes d'augmenter leurs compétences et de les rendre significatives pour le marché du travail. Nous avons vraiment besoin d'un changement qui en fasse une priorité."

6) Investir dans l'innovation stimulera la création de nouveaux emplois, accélérer la croissance, et relever les défis concurrentiels croissants.

Le taux de création de nouveaux emplois au cours du siècle dernier est fortement influencé par l'innovation technologique, le rapport note, dont une part considérable provient des investissements fédéraux en R&D, qui a contribué à produire de nombreuses formes de progrès informatiques et médicaux, entre autres. Depuis 2015, les États-Unis ont investi 2,7 % de leur PIB dans la R&D, contre 2,9% en Allemagne et 2,1% en Chine. Mais la part publique de cet investissement en R&D est passée de 40 % en 1985 à 25 % en 2015. Le groupe de travail appelle à un nouvel engagement envers ce soutien fédéral.

« L'innovation a un rôle clé dans la création d'emplois et la croissance, " dit l'auteur.

Compte tenu de l'importance de l'innovation pour la création d'emplois et de richesses, le rapport appelle à une augmentation du financement fédéral global de la recherche; une aide ciblée qui aide les petites et moyennes entreprises à adopter la technologie; des politiques créant une plus large diffusion géographique de l'innovation aux États-Unis ; et des politiques qui renforcent l'investissement dans les travailleurs, pas seulement la capitale, y compris l'élimination des demandes d'amortissement accéléré du capital, et un crédit d'impôt pour la formation des employeurs qui fonctionne comme le crédit d'impôt pour la R&D.

Problèmes mondiaux, Suggestions américaines

En plus de Reynolds, Auteur, et Mindell, Le groupe de travail du MIT sur le travail du futur était composé d'un groupe de 18 professeurs du MIT représentant les cinq écoles de l'Institut et le MIT Schwarzman College of Computing; un conseil consultatif de 22 personnes issues des rangs des leaders de l'industrie, anciens fonctionnaires du gouvernement, et le milieu universitaire ; un comité de recherche composé de 14 personnes; et plus de 20 étudiants diplômés. Le groupe de travail a également consulté des dirigeants d'entreprise, dirigeants syndicaux, et les dirigeants des collèges communautaires, entre autres. Le document final comprend également des études de cas d'entreprises et de secteurs spécifiques, et le groupe de travail publie près de deux douzaines de notes de recherche qui approfondissent la recherche primaire.

Le groupe de travail a observé des modèles mondiaux en jeu dans la manière dont la technologie est adoptée et diffusée sur le lieu de travail, bien que ses recommandations soient axées sur les questions de politique américaine.

« Bien que notre rapport soit très axé sur les États-Unis en termes de politique, il parle clairement de beaucoup de tendances et de problèmes qui existent à l'échelle mondiale, " a déclaré Reynolds. " Le message n'est pas seulement pour les États-Unis. Bon nombre des défis que nous décrivons se retrouvent également dans d'autres pays, quoique à des degrés moindres. Comme nous l'avons écrit dans le rapport, 'le défi central à venir, en effet le travail de l'avenir, est de faire progresser les opportunités sur le marché du travail de rencontrer, complément, et façonner les innovations technologiques.'"

Le groupe de travail a l'intention de faire circuler les idées du rapport parmi les décideurs et les politiciens, chefs d'entreprise et autres chefs d'entreprise, et chercheurs, ainsi que toute personne s'intéressant à la condition du travail au 21e siècle.

"J'espère que les gens sont réceptifs, " ajoute Reynolds. " Nous avons fait des recommandations énergiques qui relient différents domaines politiques :compétences, qualité du travail, et innovation. Ces problèmes sont critiques, en particulier alors que nous pensons au rétablissement et à la reconstruction à l'ère de COVID-19. J'espère que notre message sera repris par les dirigeants du secteur public et du secteur privé, car ces deux éléments sont essentiels pour tracer la voie à suivre."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.