L'étudiant en médecine Semir Bulle sait ce que c'est que de vivre dans la peur de la police. Un enfant de réfugiés éthiopiens, il a été breveté une douzaine de fois en un an alors qu'il grandissait dans le nord-ouest de l'Ontario. Bulle dit que ces interactions ont envoyé un message :« La police va me surveiller, et je dois être sûr que je n'ai pas l'air suspect, alors ils n'essayent pas de me harceler aujourd'hui."

Seulement plus tard, à l'Université, Bulle s'est rendu compte que ses camarades blancs avaient des expériences très différentes. « J'ai été surpris de découvrir qu'ils n'avaient pas peur de passer par la police, " il dit.

Maintenant, Bulle est co-organisateur de Doctors for Defunding the Police, un groupe de stagiaires en médecine et de professionnels de la santé canadiens qui exhortent les gouvernements à redistribuer le financement de l'application de la loi aux services sociaux à la suite des récents décès en détention. Selon le groupe, « Ces tragédies mortelles mettent en lumière les inquiétudes concernant la réponse de la police aux personnes en détresse ou aux prises avec des crises de santé mentale et le recours à la force meurtrière contre les Noirs et les Autochtones. »

Sur 100 personnes tuées par la police canadienne entre 2017 et 2020, la plupart étaient de jeunes hommes, et un nombre disproportionné étaient autochtones ou noirs. Trop souvent, « la personne est clairement en crise de santé mentale, " dit Bulle. " Nous envoyons la police, et [la personne en détresse] finit par mourir."

Doctors for Defunding the Police soutient que les personnes en crise ont de meilleurs résultats lorsqu'elles interagissent avec des équipes d'intervention non policières. Ils soutiennent également que le financement de l'éducation, les soins de santé et autres services sociaux vont plus loin que la police pour prévenir le crime.

"La police répond aux problèmes, ne les empêche pas, " déclare la co-organisatrice du groupe, le Dr Saadia Sediqzadah, un psychiatre à Toronto. "On tombe dans le piège de se focaliser sur l'aval, au lieu de se concentrer sur l'amont."

Sediqzadah dit que de nombreux patients racialisés atteints de schizophrénie et d'autres troubles souffrent de paranoïa liée au fait d'être ciblés de manière disproportionnée par la police. Encore, lorsqu'un patient présente un risque pour lui-même et pour les autres dans la communauté, sa seule option est d'émettre un « formulaire 1, " déclenchant la police pour appréhender la personne pour admission d'office à l'hôpital.

Pour toute autre crise sanitaire, "c'est une ambulance qui va arriver, » dit Sediqzadah. Devoir impliquer la police dans les crises de santé mentale revient à « criminaliser la maladie mentale, " elle dit.

Plus tôt cette année, La commissaire de la Gendarmerie royale du Canada, Brenda Lucki, a déclaré aux députés qu'elle était d'accord avec les appels à augmenter le financement des soutiens en santé mentale. Cependant, elle a souligné que la police devrait rester les premiers intervenants en cas de crise de santé mentale. "A trois heures du matin quand quelqu'un brandit un couteau, et ils souffrent d'une crise de santé mentale, ce n'est pas le moment de faire venir des praticiens de la santé mentale, " Lucki a déclaré au comité fédéral de la sécurité publique.

La police est depuis longtemps les premiers intervenants informels du système de santé mentale du Canada, principalement par défaut, car l'expansion des soutiens communautaires n'a pas suivi les coupes dans les lits psychiatriques de longue durée.

Selon la division BC de l'Association médicale canadienne de la santé, près d'un tiers des personnes atteintes d'une maladie mentale grave sont en contact avec la police lorsqu'elles tentent d'accéder à des soins de santé mentale pour la première fois. Ils sont également plus susceptibles que les autres Canadiens d'être arrêtés ou de mourir au cours de ces interactions.

Encore, la plupart des crises de santé mentale ne nécessitent pas d'intervention policière, dit le Dr Vicky Stergiopoulos, médecin en chef et clinicien-chercheur au Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto. Elle veut voir un financement public accru pour les interventions de santé mentale d'urgence non policières. "La présence de la police intensifie l'agitation, au lieu de fournir l'environnement de détention sûr dont quelqu'un a besoin pour reprendre le contrôle d'eux-mêmes, " dit-elle. " Il existe une expertise dans le domaine de la santé mentale sur la façon de permettre aux autres de reprendre le contrôle d'eux-mêmes. "

Elle signale le service d'aide en cas de crise d'aide dans la rue (CAHOOTS) à Eugene, Oregon, où les professionnels de la santé répondent aux appels de santé mentale au lieu de la police. L'année dernière, le service a répondu à 17 % des appels locaux au 911 et a demandé des renforts policiers moins de 1 % du temps. Selon le programme CAHOOTS, le service permet d'économiser environ 8,5 millions de dollars en dépenses de sécurité publique chaque année. Des services similaires existent en Suède et au Royaume-Uni.

Selon Stergiopoulos, le Centre Gerstein est peut-être le seul service d'intervention d'urgence non policier 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 au Canada. Situé à Toronto, le centre gère une hotline de crise et dépêche du personnel spécialement formé à l'intervention en cas de suicide, prévention des crises, RCR et premiers soins. Le centre en gère plus de 30, 000 appels de crise par an, et son équipe mobile fait environ 1, 600 visites par an. Cependant, Stergiopoulos dit que l'unité mobile peut parfois mettre des heures à arriver en raison de la capacité limitée.

Puis, il existe des équipes mobiles d'intervention de crise (MCIT), qui associent la police et les prestataires de soins de santé pour répondre aux appels en matière de santé mentale. Stergiopoulos et ses collègues ont découvert que les MCIT de la police de Toronto présentaient des taux de blessures plus faibles, les arrestations et les hospitalisations involontaires que les équipes composées uniquement de policiers. Mais la présence d'officiers en uniforme peut tout de même être déclenchante pour les personnes en crise, c'est pourquoi Stergiopoulos a recommandé aux MCIT d'utiliser des véhicules banalisés, habillez-vous en civil et évitez d'utiliser des menottes. La police de Toronto a depuis élargi les MCIT, mais la police des équipes se présente toujours en uniforme et utilise des voitures marquées.

Selon Connie Osborne, gestionnaire des relations avec les médias pour la police de Toronto, « le Service évolue constamment et en apprend davantage sur les problèmes complexes de la santé mentale et sur la meilleure façon de soutenir les personnes vivant dans nos communautés. » Elle ajoute que le département pilote la participation de travailleurs sociaux et de travailleurs de soutien par les pairs pour assurer une gestion de cas à court terme après les interactions avec les MCIT.

Certains professionnels de la santé soutiennent qu'il serait plus logique que les gouvernements financent directement les soutiens en santé mentale. Les réformes menées par la police peuvent être bien intentionnées, mais finissent par « injecter plus d'argent dans les services de police au détriment d'autres mesures en amont, " dit le Dr Tharuna Abbu, un médecin de famille dans l'est de Vancouver.

Les dépenses policières sont à la hausse partout au Canada depuis le milieu des années 1990, augmente plus rapidement que les dépenses en services sociaux dans certaines provinces et représente le plus gros poste budgétaire de certaines villes. Par exemple, à Toronto et à Vancouver, plus d'argent va à la police qu'au logement, garde d'enfants, et les programmes communautaires combinés.

Abbu a des clients qui souffrent d'un trouble de stress post-traumatique à la suite d'expériences policières et d'incarcération antérieures. Beaucoup de ses patients vivent dans des communautés qui sont « constamment surveillées ». Pendant ce temps, la croissance des budgets de la police s'est faite au détriment des soutiens sociaux nécessaires. « Au fur et à mesure que le budget de la police augmente, tout le reste rétrécit, " dit Abbou.