Photos de vie verte Sommes-nous coincés avec cette bouteille en plastique pour toujours si elle ne se retrouve pas dans un bac de recyclage ? Voir plus de photos de la vie verte. Hemera/Thinkstock Déposez une bouteille de ketchup sur le sol, et vous serez reconnaissant pour polyéthylène téréphtalate , ou ANIMAUX , le plastique presque indestructible utilisé pour fabriquer la plupart des contenants et des bouteilles. Déposez la même bouteille dans une décharge, cependant, et vous pourriez avoir des doutes. Pourquoi? Parce que les plastiques à base de pétrole comme le PET ne se décomposent pas de la même manière que les matières organiques. Bois, l'herbe et les restes de nourriture subissent un processus connu sous le nom de biodégradation quand ils sont enterrés, ce qui est une façon élégante de dire qu'ils sont transformés par les bactéries du sol en d'autres composés utiles. Mais les bactéries se moquent du plastique. Chargez leurs assiettes avec des sacs en plastique et des bouteilles, et les gloutons unicellulaires sauteront complètement le repas.
Sur la base de cette logique, il est prudent d'affirmer que le plastique ne se biodégradera jamais. Bien sûr, ce n'est pas la fin de l'histoire. Daniel Burd, un étudiant au Waterloo Collegiate Institute, a récemment démontré que certains types de bactéries peuvent décomposer le plastique. Ses recherches ont remporté le premier prix à l'Expo-sciences pancanadienne, lui rapportant 10 $, 000 en espèces et un 20 $, 000 bourses [source :Kawawada].
Jusqu'à ce que d'autres chercheurs puissent reproduire l'expérience de Burd et que les usines de traitement des déchets puissent mettre en œuvre de nouveaux processus, le seul véritable moyen de décomposer le plastique est la photodégradation. Ce type de décomposition nécessite la lumière du soleil, pas des bactéries. Lorsque les rayons UV frappent le plastique, ils brisent les liaisons qui maintiennent ensemble la longue chaîne moléculaire. Heures supplémentaires, cela peut transformer un gros morceau de plastique en beaucoup de petits morceaux.
Bien sûr, le plastique enfoui dans une décharge voit rarement le jour. Mais dans l'océan, c'est là que beaucoup de sacs d'épicerie jetés, les bouteilles de boissons gazeuses et les bagues de six packs finissent, le plastique baigne dans autant de lumière que l'eau. En 2009, chercheurs de l'université Nihon de Chiba, Japon, ont découvert que le plastique dans l'eau chaude de l'océan peut se dégrader en un an à peine. Cela ne semble pas si grave jusqu'à ce que vous réalisiez que ces petits morceaux de plastique sont des produits chimiques toxiques tels que le bisphénol A (BPA) et l'oligomère PS. Ceux-ci finissent dans les entrailles des animaux ou s'échouent sur les rivages, où les humains sont les plus susceptibles d'entrer en contact direct avec les toxines.
Une solution à ce désastre environnemental est le plastique biodégradable. Il existe actuellement deux types sur le marché - plastique hydro-biodégradable d'origine végétale et plastique oxo-biodégradable à base de pétrole . Dans la première catégorie, l'acide polylactique ( APL ), un plastique à base de maïs, en tête de liste comme l'alternative la plus discutée. Le PLA se décompose en eau et en dioxyde de carbone en 47 à 90 jours, soit quatre fois plus vite qu'un sac à base de PET flottant dans l'océan. Mais les conditions doivent être justes pour obtenir ce genre de résultats. Le PLA se décompose le plus efficacement dans les installations de compostage commerciales à haute température. Lorsqu'il est enfoui dans une décharge, un sac en plastique fait de maïs peut rester intact aussi longtemps qu'un sac en plastique fait de pétrole ou de gaz naturel.
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Publié à l'origine :15 décembre 2010
