Les adolescents qui pratiquent régulièrement la religion réussissent mieux à l'école que ceux qui sont désengagés religieusement, selon une nouvelle étude de la Stanford Graduate School of Education (GSE).

Les résultats indiquent que les communautés religieuses socialisent les adolescents pour cultiver deux habitudes très appréciées dans les écoles publiques :la conscience et la coopération. L'engagement religieux peut influencer les notes plus que les chercheurs ne le pensent.

« Les États-Unis sont un pays hautement religieux, et la religion est une force sociale puissante, " a déclaré l'auteur de l'étude, Ilana Horwitz, doctorant au GSE. "Si nous, en tant que spécialistes de l'éducation, essaient de comprendre les adolescents en Amérique, nous devons prêter attention à cette partie très importante de leur vie."

Horwitz a publié les résultats dans un document de travail, "L'écart de réussite Abider-Avoider :l'association entre GPA et la religiosité dans les écoles publiques, " lors de la réunion annuelle de l'American Educational Research Association le 15 avril.

Course, classer, genre et religion

L'engagement religieux est généralement ignoré dans les études sur la relation entre les attributs sociaux et la réussite scolaire, dit Horwitz. Mais ses recherches indiquent la possibilité que la religiosité joue un rôle similaire à des caractéristiques telles que la race, classe et genre.

La moitié des adolescents américains déclarent que la foi religieuse est « très » ou « extrêmement » significative pour eux, et un adolescent sur trois prie au moins une fois par jour, elle a dit.

Pour évaluer le rôle que la religiosité pourrait avoir sur les notes des collégiens et lycéens, Horwitz a analysé les données d'enquêtes et d'entretiens recueillies par la National Study of Youth and Religion (NSYR), un projet de recherche longitudinale de 10 ans lancé en 2002 par des chercheurs de l'Université de Notre Dame et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill pour explorer l'influence de la religion dans la vie de la jeunesse américaine.

Son échantillon d'étude comprenait 2, 491 adolescents (âgés de 13 à 17 ans) fréquentant les écoles publiques. Les répondants et leurs parents ont été interrogés par téléphone sur un éventail de caractéristiques personnelles et familiales, y compris les notes et les pratiques religieuses.

Horwitz a assigné à chaque répondant l'un des cinq « types » courants de religiosité en utilisant un système de classification développé par les sociologues Melinda Lundquist Denton et Lisa Pearce. À une extrémité du spectre se trouvaient les fidèles – ceux qui assistent aux services religieux, prier régulièrement, se sentir proche de Dieu, et souligner le rôle de la foi dans leur vie quotidienne. À l'autre extrémité du spectre se trouvaient les éviteurs – ceux qui croient qu'un Dieu existe mais évitent l'implication religieuse et les questions plus larges de la pertinence de la religion pour leur vie.

Adhérents, Horwitz a trouvé, ont obtenu des notes nettement meilleures en moyenne que les évitants. Les participants avaient un GPA moyen de 3,22, contre 2,93 chez les évitants.

"Être religieux aide les adolescents au collège et au lycée car ils sont récompensés pour leur obéissance et leur respect et pour leur maîtrise de soi, ", a déclaré Horwitz.

Comportements et dispositions

Le lien entre religiosité et grades est resté après prise en compte de la race, classer, genre et confession religieuse, dit Horwitz. Elle s'est également tenue après contrôle de certains comportements associés à une pratique religieuse stricte chez les adolescents, comme une consommation d'alcool réduite et une activité sexuelle limitée.

"Généralement, les enfants religieux boivent moins, avoir moins de relations sexuelles, et sont plus étroitement surveillés par leurs parents, " a déclaré Horwitz. "Ces variables expliquent en partie pourquoi les enfants religieux réussissent mieux à l'école. Mais mes modèles ont montré qu'il y avait quelque chose au-delà de ces facteurs que les données de l'enquête ne pouvaient pas expliquer."

Pour découvrir ce qui pourrait expliquer la différence, elle s'est tournée vers les transcriptions d'entretiens en personne que les chercheurs du NSYR ont menés avec 30 des répondants à l'enquête initiale – 15 adhérents et 15 évitants. (L'accès aux relevés de notes a également aidé Horwitz à confirmer la fiabilité des notes autodéclarées par les étudiants :elle a pu comparer les données d'enquête des individus avec leurs réponses aux entretiens ultérieurs et a trouvé les deux cohérentes.)

Les longs relevés de notes mettent en lumière l'écart inexpliqué entre les notes des fidèles et des évitants. En partageant des histoires sur leur vie, Horwitz a dit, les fidèles étaient beaucoup plus susceptibles d'exprimer de la conscience et une disposition coopérative que les évitants, qui étaient plus susceptibles de faire preuve de rébellion et d'un manque d'autodiscipline.

"Il ne leur a pas été spécifiquement demandé de fournir des exemples de ces traits dans leurs entretiens, " dit-elle. " Mais les histoires qu'ils ont partagées, sur divers sujets, a révélé ces traits.

Lequel vient en premier ?

Horwitz a noté que sa recherche a indiqué une association, pas la causalité - elle a découvert que la religiosité est associée à, mais ne cause pas nécessairement, grades supérieurs.

Elle a également reconnu le dilemme « la poule et l'œuf » :les enfants qui sont élevés pour être religieux deviennent-ils plus consciencieux en conséquence, ou les enfants consciencieux sont-ils plus susceptibles de devenir religieux ?

« À l'adolescence, la religion n'est pas vraiment un choix, " dit-elle. " Les parents choisissent en grande partie les préférences religieuses de leurs enfants, il est donc peu probable que des enfants consciencieux optent pour la religion."

Horwitz a déclaré que les résultats contribuent à une compréhension plus large des nombreux facteurs sociaux associés à la réussite scolaire.

« Bien qu'il soit bien connu que la performance scolaire est corrélée au revenu, mon étude suggère qu'une bonne performance scolaire est également motivée par des habitudes acquises par l'adhésion religieuse, ", a déclaré Horwitz.

Cela soulève une question importante, elle a ajouté :Les écoles s'efforcent-elles de promouvoir l'obéissance, et si oui, cela empêche-t-il de cultiver la créativité et l'esprit critique ? Dans la prochaine étape de son travail, Horwitz examinera si l'avantage académique que les élèves ont dans l'école publique persiste lors de leur transition vers l'enseignement supérieur.