Les personnes vivant dans des communautés marginalisées à St. Louis, en particulier les Afro-Américains, ont enduré, comme l'a dit un participant à l'étude, « de vrais problèmes » tels que la violence et le racisme qui sont perçus comme plus immédiats que les problèmes de changement climatique, trouve une étude de la Brown School de l'Université de Washington à St. Louis.

"Nous suggérons que les menaces telles que la violence et le racisme jouent un rôle important dans la prise de conscience des gens, et l'engagement avec, problèmes environnementaux, " a déclaré Joonmo Kang, doctorant à la Brown School et premier auteur de l'étude, "'Parlons du vrai problème' :perceptions localisées de l'environnement et implications pour la pratique du travail écosocial." L'étude a récemment été publiée dans le Journal de la pratique communautaire .

« Ces menaces imminentes doivent être traitées parallèlement aux efforts visant à attirer l'attention sur les problèmes environnementaux, " a déclaré Kang. " Malgré cette priorisation de la violence et du racisme de la part des résidents de la communauté, bon nombre de nos participants ont appliqué une optique de justice environnementale à leurs expériences. »

Bien que ce constat fasse écho à l'histoire de la violence et du racisme à Saint-Louis, Kang a dit, l'étude suggère que « ce degré de vigilance pourrait servir d'opportunité pour se mobiliser face à ce type de menaces ».

Kang et les co-auteurs Vanessa Fabbre et Christine Ekenga, tous deux professeurs adjoints à la Brown School, soutiennent que la pratique du travail social écologique devrait incorporer des perceptions localisées d'une perspective de justice environnementale dans toute éducation ou mobilisation communautaire pour la prise de décision environnementale.

Issu d'appels à répondre aux perceptions localisées des enjeux environnementaux, l'étude a examiné comment les résidents vivant dans des communautés socio-économiquement défavorisées à St. Louis perçoivent et donnent un sens à leurs conditions environnementales locales, comme l'air, eau et climat, et les risques, surtout en ce qui concerne leur santé et leur bien-être.

Les auteurs ont mené des entretiens avec des résidents des côtés nord de la ville de St. Louis et du comté de St. Louis.

« Les points de vue des participants ont fait écho à la longue histoire des inégalités raciales à Saint-Louis et ont démontré une prise de conscience de l'injustice environnementale et des risques disproportionnés pour la santé des Afro-Américains, " a déclaré Kang. " Bien qu'ils n'aient pas immédiatement vu les problèmes environnementaux comme la pollution de l'air ou le changement climatique comme ayant un impact direct sur leur vie, ils étaient sensibles aux injustices environnementales fondées sur la race."

Particulièrement dans des endroits comme Saint-Louis, où, Kang a dit, « le racisme informe les réalités de la vie quotidienne des gens et les significations que les gens génèrent en ce qui concerne les questions environnementales, " les travailleurs sociaux qui " connaissent bien le racisme et la justice environnementale sont bien placés pour mener à bien la pratique du travail écosocial, " il a dit.