Une activité de construction frénétique vers 2500 avant JC a entraîné l'apparition de structures cérémonielles massives dans le sud de la Grande-Bretagne, selon une étude de l'Université de Cardiff.

Les universitaires ont utilisé les dernières méthodes scientifiques pour réexaminer les vestiges du « mega henge » de Mount Pleasant, " une grande enceinte préhistorique, situé juste à l'extérieur de Dorchester dans le Dorset. C'est la première fois qu'une datation précise est obtenue pour le monument majeur du Néolithique tardif et offre de nouvelles informations sur la vitesse incroyable à laquelle la construction a eu lieu.

À l'intérieur de Mount Pleasant henge se trouvait un grand enceinte clôturée et un monument concentrique complexe de bois et de pierre. Au sommet de la rive a été construit un grand monticule. La nouvelle analyse montre que tous ces différents éléments ont été achevés en moins de 125 ans, beaucoup moins de temps qu'on ne le pensait auparavant. Les données montrent que le site a été construit seulement 150 ans environ avant l'arrivée de nouvelles personnes d'Europe continentale, qui a apporté les premiers métaux et différentes poteries ainsi que de nouvelles idées et croyances religieuses.

Construit vers 2500 avant JC, Mount Pleasant est l'un des cinq méga-henges connus du sud de l'Angleterre à la même époque. D'autres sites incluent Marden, Murs de Durrington près de Stonehenge, Avebury, qui sont tous dans le Wiltshire, et Knowlton dans le Dorset. Stonehenge a également été construit à cette époque. Les henges étaient des sites cérémoniels importants où les gens se réunissaient probablement pour des festins et des rituels, parfois de longues distances pour s'y rendre.

Susan Greaney, un doctorat étudiant à l'École d'histoire de l'Université de Cardiff, Archéologie et religion, a déclaré:"Cette nouvelle rencontre nous aide vraiment à comprendre le pivot 2, Période 500 avant JC. L'image qui se dessine est qu'une explosion de l'activité de construction était à l'origine de la construction de ces grands monuments à forte intensité de main-d'œuvre dans le sud de l'Angleterre, et peut-être aussi plus loin. La construction de Mount Pleasant aurait impliqué un grand nombre de personnes, creusant les énormes fossés avec des outils simples comme des pics en bois. Bien que la construction des différentes parties se soit déroulée en plusieurs phases, avec des générations successives travaillant à sa construction, tout le travail s'est concentré sur un peu plus d'un siècle."

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de découvertes faites lors de fouilles sur le site en 1970 et conservés au Dorset County Museum, y compris les pics de bois, morceaux de charbon de bois et d'os humains. Ces échantillons ont été datés au radiocarbone dans les laboratoires d'Oxford, Belfast, Glasgow et Zurich pour obtenir des estimations de dates précises. Ceux-ci ont ensuite été affinés et combinés à l'aide d'une technique statistique appelée analyse bayésienne. Cette méthode a permis à l'équipe de combiner les dates avec les informations de la fouille archéologique telles que le contexte et la couche de chaque échantillon et son matériel, pour estimer plus précisément la date et la séquence de construction.

Greaney a déclaré:"Ce qui n'est toujours pas clair, c'est pourquoi ces monuments ont été construits en premier lieu. Les gens ont-ils construit ces monuments comme un" dernier hourra "parce qu'ils pouvaient voir le changement venir? rébellion, un effondrement de la croyance dans les dirigeants ou la religion, qui a créé un vide dans lequel de nouvelles personnes pourraient venir du continent ? Une partie du monument central en pierre de Mount Pleasant semble avoir été démolie à cette époque – a-t-elle été détruite pendant une période de troubles ? »

Dr Peter Marshall, of Historic England a déclaré:"Cette recherche montre l'importance des collections archéologiques stockées dans les musées. Même si le site a été fouillé en 1970-1, il a toujours été possible de retourner aux archives et d'appliquer de nouvelles techniques scientifiques à du matériel ancien. À mesure que les pratiques archéologiques évoluent, la valeur de ces collections muséales et l'importance de leur préservation à long terme ne peuvent être sous-estimées."

"Tempo d'un méga-henge :une nouvelle chronologie pour Mount Pleasant, Dorchester, Dorset, " est publié dans Actes de la Société préhistorique .