Aéroports flottants ADPI/Kansai Airport/HowStuffWorks

Imaginez que c'est votre travail d'augmenter la capacité du trafic aérien à destination et en provenance de Tokyo. Mais ce n'est pas aussi simple que d'ajouter une piste aux aéroports existants - il y a trop d'autres bâtiments autour de ces aéroports. A cela s'ajoute un manque de sous-développés, terrain plat convenant à une piste. Quelle autre option avez-vous ? Que diriez-vous de construire un aéroport sur l'eau ?

Si vous pouviez construire la structure assez grande, les ondes normales ne l'affecteraient pas. Il devrait être ancré à la terre pour maintenir la structure au bon endroit. Ce serait un défi d'ingénierie et coûteux à construire, mais cela pourrait servir d'alternative au bulldozer d'un quartier pour faire place à une nouvelle piste.

C'est une idée avec laquelle les ingénieurs jouent depuis des décennies. La première proposition dans ce sens était peut-être celle d'une édition de 1930 de Popular Mechanics. Le magazine comprenait un article suggérant que les aéroports sur de longues colonnes pourraient s'étendre sur l'océan Atlantique à des intervalles de 400 milles (643 kilomètres). Les piliers maintiendraient l'aéroport à 80 pieds (24 mètres) au-dessus des vagues.

Nous n'avons jamais eu le temps de construire ces aéroports, mais les gens proposent toujours des idées similaires. En 1995, Les entreprises de Tokyo ont formé l'Association de recherche technologique de la piste. Le groupe a financé une structure prototype ambitieuse :une piste sur un 3281 pieds (1, 000 mètres) artificiel, île flottante dans la baie de Tokyo. L'île se composait de pièces imbriquées, chaque 984 pieds par 197 pieds (300 mètres par 60 mètres) en taille. Il pourrait résister aux chocs, vagues et incendies. Ils ont même effectué avec succès des tests de décollage et d'atterrissage.

Megafloat était censé être un test. L'équipe avait un objectif beaucoup plus important de construire une structure plus grande. Cela n'a pas encore eu lieu, mais l'idée n'a pas été complètement abandonnée.

Pendant ce temps, au Royaume-Uni, les politiciens parlent d'une approche similaire pour augmenter la capacité de Londres à gérer les vols entrants et sortants de la ville. Il s'agirait de construire une île artificielle dans l'estuaire de la Tamise. Ce ne serait pas un véritable aéroport flottant comme l'installation Megafloat, mais cela pourrait aider à atténuer les problèmes que Londres a avec sa capacité aéroportuaire actuelle. En réalité, selon les promoteurs, ce nouvel aéroport éliminerait le besoin d'Heathrow, ce qui signifie que Londres pourrait réaffecter le terrain.

Le plan n'est pas sans critiques. Les écologistes craignent que le projet n'ait un impact négatif sur la faune et les écosystèmes de l'estuaire. Les responsables d'Heathrow ne sont naturellement pas en faveur du plan.

Aux Etats-Unis., un plan similaire a été proposé pour San Diego. La ville a besoin d'un aéroport plus grand mais n'a pas d'espace pour agrandir l'aéroport international de San Diego. C'est un problème, parce que l'aéroport n'a qu'une seule piste et est l'aéroport international à piste unique le plus fréquenté du pays.

Deux sociétés ont proposé une solution d'aéroport flottant au problème de San Diego. L'un venait de Float Inc., qui a présenté un design en 1993 (avant le Megafloat de Tokyo de quelques années). Les responsables municipaux ont débattu et largement ignoré le plan jusqu'à ce qu'ils rejettent officiellement la proposition dix ans plus tard.

L'autre plan est venu d'une société appelée Euphlotea. Il s'appelle le O-Plex 2020. S'il est construit, ce serait un quatre étages, installation flottante contenant non seulement un aéroport mais aussi des bureaux, hôtels et autres propriétés. L'aéroport proposé aurait deux pistes et un système de métro léger sous-marin pour amener les voyageurs à destination et en provenance de l'installation (une autre proposition repose plutôt sur des ferries à grande vitesse).

Selon Euphlotée, le tout coûterait 20 milliards de dollars. C'est beaucoup d'argent, mais les représentants de l'entreprise affirment que San Diego manquera 100 milliards de dollars de croissance économique si la ville n'étend pas son aéroport d'ici 2020.

Des projets de cette envergure sont difficiles à démarrer même lorsqu'ils impliquent de construire sur un terrain solide. Il se peut que nous ne voyions jamais un grand aéroport flottant. Comme le problème d'expansion devient plus urgent, nous aurons une meilleure idée si ce concept va couler ou nager.