D'une nuit à l'autre, l'apparence de la lune varie. Il est tentant de relier les changements de la lune aux changements sur Terre. C'est une des raisons pour lesquelles tant de cultures ont des noms saisonniers associés à la lune: «la lune des moissons», «la lune de givre» et «la lune des fleurs», par exemple. Mais aussi tentant soit-il, il est incorrect de relier la lune aux variations saisonnières. Quelle que soit l'influence de la lune sur les saisons de la Terre, elle est non seulement minime, mais sur des échelles de temps de milliers d'années. Les variations saisonnières annuelles sur Terre sont uniquement dues à l'orbite de la Terre et à l'inclinaison de son axe.
L'orbite de la Terre

La Terre tourne autour du soleil sur une trajectoire presque circulaire. En même temps, la Terre tourne autour de son axe une fois par jour. Il faut environ 365 jours et quart pour que la Terre termine un circuit - et c'est la définition d'une année. Le plan dans lequel la Terre orbite est appelé l'écliptique. L'axe autour duquel la Terre tourne n'est pas perpendiculaire à l'écliptique. Autrement dit, l'axe de rotation de la Terre est incliné par rapport à la direction dans laquelle il se déplace. Cela signifie qu'à certaines périodes de l'année - à certains endroits sur l'orbite de la Terre - le soleil vise plus directement l'hémisphère nord et parfois plus directement l'hémisphère sud. Lorsque votre partie de la Terre est inclinée vers le soleil, c'est le printemps et l'été, et lorsque votre hémisphère est incliné loin du soleil, c'est l'automne et l'hiver. C'est la cause des saisons.
Les phases de la Lune

Pendant que la Terre tourne et orbite, la Lune fait la même chose. La lune tourne autour de la Terre une fois tous les 29 jours et demi - c'est le temps d'une pleine lune à l'autre. Le 29 et demi ne rentre pas uniformément dans 365 et un quart. Cela signifie que les pleines lunes ne se produisent pas toujours aux mêmes dates d'année en année. Vous pouvez regarder un calendrier lunaire pour voir les variations des dates des pleines et des nouvelles lunes. Au cours de votre vie, les dates de la pleine lune ont changé par semaines et les saisons n'ont pas changé.
Lunes saisonnières

Ce n'est pas parce que la lune n'affecte pas les saisons les phases de la lune n'ont aucun effet. Les pleines lunes signifient quelque chose pour les gens, à tel point que les pleines lunes ont des noms spéciaux - des noms liés aux saisons. Parmi les noms des lunes saisonnières dans les traditions amérindienne et anglaise, vous pouvez trouver ceux nommés la lune rose, la lune aux œufs; la lune de fleurs, la lune de lait, la lune d'esturgeon, la lune de grain, la lune de chasseur, la lune de récolte, la lune de castor et la lune de givre. Ces noms sont liés à des activités saisonnières, mais ils ne changent rien au flux des saisons. La Harvest Moon, par exemple, est la pleine lune la plus proche de l'équinoxe d'automne - le début de l'automne. Traditionnellement, les agriculteurs utilisaient la lumière de la lune de récolte pour prolonger leurs heures de récolte - mais cela n'a aucun lien avec le début réel de l'automne, qui peut survenir avant ou après la lune de récolte.
L'influence de la lune

L'axe de la Terre est incliné à 23,5 degrés de l'écliptique. Cet angle est responsable des saisons. Mais l'angle d'inclinaison n'est pas fixe. L'attraction gravitationnelle de la lune sur la Terre provoque une précession - un petit changement cyclique de 21 000 ans dans l'angle d'inclinaison de la Terre. Sans l'attraction de la lune, la précession serait encore plus lente, mais elle serait plus importante. Une plus grande précession signifie un plus grand changement dans l'inclinaison de l'axe de la Terre, ce qui signifie que la nature des saisons changerait. Pas de quoi s'inquiéter, car ces changements prendraient des milliards d'années - c'est-à-dire si la Terre n'avait pas de lune.