Un président bien habillé fait-il un meilleur président ? Oui, dit le politologue David O'Connell. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Études de la Maison Blanche , O'Connell, professeur agrégé de sciences politiques au Dickinson College qui étudie la politique américaine en mettant l'accent sur la religion et la culture pop, soutient que le style joue un rôle sous-estimé dans la politique présidentielle et a des conséquences significatives pour le pouvoir présidentiel.

O'Connell a examiné des mémoires à la première personne et des sources d'information historiques pour démontrer comment les présidents peuvent atteindre trois objectifs grâce à leur style :communiquer des messages, renforcer leur position politique et s'identifier à des circonscriptions politiques importantes. Par exemple:

• Le président Clinton a envoyé un message en choisissant une cravate avec des trompettes lors de la rencontre historique à la Maison Blanche entre le Premier ministre israélien et Yitzhak Rabin et le chef de l'OLP Yasser Arafat comme référence biblique à la chute des murs de Jéricho.
• Président Kennedy, qui préférait les vêtements miteux dans ses années de député, amélioré sa position politique en mettant à jour son image pour atténuer les inquiétudes concernant sa jeunesse.
• Le président George W. Bush s'est identifié aux électeurs ruraux en privilégiant la tenue de cow-boy, parfois même lorsqu'il était à Washington.

O'Connell fait également un argument pour la formalité. "Les présidents mieux habillés sont plus susceptibles d'être de meilleurs présidents car ils éviteront les types de négativité qui ont historiquement accueilli les présidents qui s'habillaient de manière plus informelle, " écrit O'Connell.

Il signale quelques faux pas de style présidentiel :

• Président Obama, connu pour ignorer les décisions de mode, a été critiqué pour avoir porté un costume beige, ce qui était perçu comme trop décontracté, à une comparution pour discuter de graves problèmes avec la Syrie.
• Les présidents Ford et Carter se sont habillés avec désinvolture pour se distinguer du président Nixon, qu'ils percevaient comme un inaccessible, président de faste. Carter a été le premier président à comparaître devant le pays en pull, un choix de mode très moqué qui fait encore parler les critiques.
• Le président Clinton était si soucieux de son image, il a fermé une fois la moitié des pistes de LAX pour une coupe de cheveux à bord d'un Air Force One au ralenti par le coiffeur Christophe de Beverly Hills.
• L'échec de la séance photo du président Nixon essayant de surpasser un beachcombing, Kennedy embrassé par le soleil en marchant sur une plage californienne en pantalon de costume, chemise blanche et brillante, chaussures à bout d'aile.

Alors que presque aucun politologue n'a analysé les implications du style, O'Connell soutient que ce n'est un secret pour personne que les groupes de la société font souvent des déclarations politiques à travers ce qu'ils choisissent de porter ou de ne pas porter. Il conclut que les érudits seraient sages de considérer le style de plus près, car il existe des preuves solides que des présidents à la mode ont aidé leurs causes, tandis que les faux pas de style ont fait des dégâts aux autres.