Les États-Unis ont menacé jeudi d'empêcher China Telecom, contrôlée par Pékin, de desservir le marché américain en raison de risques juridiques et sécuritaires, a annoncé jeudi le ministère de la Justice.

Une recommandation des principaux ministères du gouvernement, y compris la Défense, Sécurité de l'État et du territoire, a déclaré que la Federal Communications Commission devrait "révoquer et mettre fin" à toutes les autorisations de la filiale américaine du géant chinois, China Telecom (Amériques), fournir des services de télécommunications internationales à destination et en provenance des États-Unis.

"Les agences de la branche exécutive ont identifié des risques substantiels et inacceptables pour la sécurité nationale et l'application de la loi associés aux opérations de China Telecom, qui rendent les autorisations du FCC incompatibles avec l'intérêt public, ", a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.

S'il est approuvé, cette décision pourrait signifier que les centaines de millions de clients de China Telecom (c'est le deuxième plus grand opérateur de téléphonie mobile de Chine) pourraient perdre leur connectivité avec ou via les États-Unis.

Les agences faisant la recommandation, qui comprenaient également le ministère de la Justice, la Direction du Commerce, et le représentant américain au commerce, a déclaré que China Telecom est vulnérable à « l'exploitation, influence et contrôle » par le gouvernement chinois.

Les agences ont également fait la recommandation sur la base de « la nature des opérations américaines de China Telecom, " qui, selon eux, autorisent les acteurs du gouvernement chinois " à se livrer à une cyberactivité malveillante permettant l'espionnage économique et la perturbation et le mauvais acheminement des communications américaines ".

La recommandation doit être décidée par la FCC, mais impliquera presque certainement la Maison Blanche, où il pourrait être pesé au milieu des négociations commerciales en cours avec Pékin.

Cela s'est produit cinq jours seulement après que l'administration du président Donald Trump a formé un organe interministériel chargé d'examiner officiellement les problèmes de sécurité nationale liés aux entreprises de télécommunications étrangères impliquées aux États-Unis.

En septembre 2019, deux sénateurs, le démocrate Chuck Schumer et le républicain Tom Cotton, a demandé à la FCC d'envisager d'interdire China Telecom et une autre entreprise, China Unicom, du marché américain pour des raisons de sécurité nationale.

Le communiqué de jeudi n'expliquait pas spécifiquement ce que China Telecom avait fait pour déclencher la recommandation de son éviction des services de télécommunications américains.

Il a déclaré que la société avait signalé de manière inexacte aux autorités américaines où elle stockait ses dossiers américains et comment elle gérait la cybersécurité.

Il a également fait spécifiquement référence à un engagement pris par China Telecom en 2007 envers le ministère de la Justice, le FBI, et le Department of Homeland Security de garder accessible aux forces de l'ordre tous les dossiers de ses activités aux États-Unis, et de coopérer avec et de ne divulguer aucune enquête, écoutes téléphoniques et citations à comparaître.

Les responsables américains de la sécurité nationale ont fait preuve d'une méfiance croissante envers les entreprises et la technologie de télécommunications chinoises.

Washington a interdit Huawei, premier fournisseur mondial d'équipements télécoms et leader de la nouvelle technologie 5G, de fournir les systèmes du gouvernement américain et a fortement découragé l'utilisation de son équipement par le secteur privé américain.

Le renseignement américain pense que l'équipement de Huawei pourrait être compromis par le renseignement chinois, et Washington a fait pression sur ses alliés pour qu'ils trouvent également d'autres fournisseurs.

Le ministère américain de la Justice a également publié des actes d'accusation contre un certain nombre de Chinois qu'il a accusés d'avoir participé à des opérations de piratage et de vol de secrets commerciaux sous les auspices du gouvernement chinois.

Le 10 février, le ministère de la Justice a inculpé quatre membres de l'Armée populaire de libération de Chine pour leur implication présumée dans le piratage massif en 2017 de la base de données de l'agence de notation américaine géante Equifax, voler les informations personnelles sensibles de quelque 145 millions d'Américains.

© 2020 AFP