Un nouveau soutien à la recherche prétend que la Terre a connu une «accalmie géologique» dans son développement il y a environ 2,3 à 2,2 milliards d'années vient d'être publié par l'Université Curtin.

Publié aujourd'hui dans Géosciences de la nature , la recherche est susceptible de relancer le débat sur le développement de la Terre, avec des scientifiques divisés sur les processus géologiques survenus au cours de l'ère géologique paléoprotérozoïque.

Le chercheur principal, le Dr Christopher Spencer de l'École des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Curtin, a déclaré que les résultats de la recherche indiquent un arrêt presque complet du magmatisme continental au cours de cette période, et a profondément façonné les archives géologiques telles que nous les connaissons aujourd'hui.

"Notre recherche montre une lacune de bonne foi dans les archives géologiques paléoprotérozoïques, avec non seulement un ralentissement du nombre de volcans en éruption pendant cette période, mais aussi un ralentissement de la sédimentation et une accalmie notable du mouvement des plaques tectoniques, " dit le Dr Spencer.

"Le début du Paléoprotérozoïque a été une période importante dans l'histoire de la Terre. C'est à ce moment-là que l'atmosphère a reçu sa première bouffée d'oxygène et aussi le premier événement glaciaire mondial. Mais c'était aussi une période où d'autres processus géologiques se sont effectivement arrêtés. C'est presque comme si la Terre traversait une crise de la quarantaine."

La recherche impliquait la compilation d'énormes quantités de données géologiques existantes ainsi que l'examen des roches collectées dans les chaînes de Stirling en Australie occidentale, Chine, Nord du Canada et Afrique australe.

"Plus nous avons collecté de roches et de données, plus il est clair qu'il y a très peu d'enregistrements conservés pour cette période, " dit le Dr Spencer.

« Le manteau terrestre était autrefois beaucoup plus chaud qu'il ne l'est aujourd'hui et, au fil du temps, les volcans ont permis au manteau de se refroidir et les processus géologiques auraient ralenti. Nous pensons que ce ralentissement continuel a entraîné des changements géologiques spectaculaires tels que ceux observés au début du Paléoprotérozoïque.

"Cette période "dormante" a duré environ 100 millions d'années et a marqué ce que nous pensons être un passage de la tectonique "de style ancien" à une tectonique "de style moderne" plus proche de celles qui opèrent de nos jours. Après cette période de dormance, la géologie de la Terre a commencé se « réveiller » à nouveau il y a environ 2,2 à 2,0 milliards d'années avec une « poussée » d'activité volcanique et un changement dans la composition de la croûte continentale."

Le Dr Spencer pense que ces découvertes pourraient fournir une meilleure compréhension de notre compréhension des ressources naturelles du monde et de leur emplacement, et a suggéré que davantage de recherches sont maintenant nécessaires sur cette période pour mieux déterminer comment les processus géologiques de la terre ont été touchés.

Le document de recherche complet a été publié dans Géosciences de la nature .