Dès l'âge de quatre ans, les enfants associent pouvoir et masculinité, même dans des pays considérés comme plus égalitaires comme la Norvège. C'est ce que rapportent les scientifiques de l'Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), en collaboration avec les Universités d'Oslo (Norvège), Lausanne et Neuchâtel (Suisse), dans une étude publiée le 7 janvier 2020 dans Rôles sexuels . Ils montrent également que dans certaines situations, l'association pouvoir-masculinité ne se manifeste pas chez les filles.

Nous savons peu de choses sur la façon dont les représentations du pouvoir interagissent avec le genre dans la petite enfance. Chercheurs à l'Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), en collaboration avec les Universités d'Oslo (Norvège), Lausanne et Neuchâtel (Suisse) ont voulu savoir si les enfants âgés de trois à six ans en France, Liban, et la Norvège attribue plus de pouvoir aux figures masculines qu'aux figures féminines.

Dans une première expérience, ils ont montré aux enfants une image avec deux individus non sexués. L'un d'eux a adopté une posture physique dominante et l'autre une posture subordonnée (Voir figure). Les enfants devaient d'abord deviner lequel de ces deux individus exerçait un pouvoir sur l'autre. Ensuite, ils devaient attribuer un genre à chaque individu (Qui est la fille ? Qui est le garçon ?). Les résultats révèlent qu'à partir de quatre ans, une grande majorité d'enfants considère que l'individu dominant est un garçon. L'association pouvoir-masculinité a été observée chez les garçons et les filles, et tout autant au Liban qu'en France et en Norvège. Cependant, il n'était pas significatif chez les enfants de 3 ans.

Dans une deuxième expérience, cette fois chez des enfants de quatre et cinq ans tous scolarisés en France, devaient s'imaginer dans l'image et imaginer l'autre personne comme un garçon ou une fille. Lorsque les enfants ont dû considérer leur relation de pouvoir avec une personne du même sexe qu'eux, les filles et les garçons s'identifiaient largement au personnage dominant. Mais quand ils ont dû considérer leur relation de pouvoir avec une personne du sexe opposé, les garçons s'identifiaient plus souvent au personnage dominant alors que les filles ne s'identifiaient pas significativement plus à l'un ou l'autre des personnages.

Finalement, dans une troisième expérience, des enfants de quatre et cinq ans au Liban et en France ont assisté à une série d'échanges entre deux marionnettes, l'un représentant une fille et l'autre un garçon, derrière une planche1. Dans un cas, les marionnettes s'apprêtaient à jouer ensemble et l'enfant entendit l'une imposer ses choix à l'autre. Dans l'autre cas, une marionnette avait plus d'argent que l'autre pour acheter de la glace. En France et au Liban, la plupart des garçons pensaient que la marionnette qui imposait leurs choix ou qui avait plus d'argent était la marionnette mâle. Cependant, les filles des deux pays n'attribuaient pas la position dominante de préférence à l'un ou l'autre sexe.

Ces résultats montrent que les enfants ont une sensibilité précoce à une hiérarchie de genre, bien que dans certaines situations, les filles n'associent pas pouvoir et masculinité. Les scientifiques espèrent désormais savoir quelles formes de pouvoir ils attribuent aux figures féminines et si elles légitiment l'expression du pouvoir genré.