Cette photo de la NASA montre la première image de la NASA du rover Perseverance lors de son atterrissage à la surface de Mars le 18 février. 2021
Après sept mois dans l'espace, Le rover Perseverance de la NASA a surmonté une phase d'atterrissage tendue avec une série de manœuvres parfaitement exécutées pour flotter doucement vers le sol martien jeudi et se lancer dans sa mission de recherche de signes de vie passée.
"Touchdown confirmé, ", les opérations ont conduit Swati Mohan à 15h55, heure de l'Est (2055 GMT), alors que le contrôle de mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena a éclaté en acclamations.
La procédure guidée de manière autonome s'est en effet achevée plus de 11 minutes plus tôt, le temps qu'il a fallu aux signaux radio pour revenir sur Terre.
Peu de temps après l'atterrissage, le rover a renvoyé ses premières images en noir et blanc, révélant un champ rocheux sur le site d'atterrissage dans le cratère Jezero, juste au nord de l'équateur de la planète rouge.
Plus d'images, une vidéo de la descente et peut-être les premiers sons de Mars jamais enregistrés par des microphones sont attendus dans les prochaines heures alors que le rover relaie les données aux satellites aériens.
Le président américain Joe Biden a salué l'événement "historique".
"Aujourd'hui a prouvé une fois de plus qu'avec la puissance de la science et de l'ingéniosité américaine, rien n'est au-delà du domaine du possible, ", a-t-il tweeté.
La mission première de Persévérance durera un peu plus de deux ans mais il est probable qu'elle restera opérationnelle bien au-delà, avec son prédécesseur Curiosity toujours en fonction huit ans après son atterrissage sur la planète, a déclaré l'administrateur par intérim de la NASA, Steve Jurczyk.
Les membres de l'équipe de rover Perseverance de la NASA réagissent au contrôle de mission après avoir reçu la confirmation que le vaisseau spatial a atterri avec succès sur Mars
"Il sera sur Mars toute sa vie, " il a dit, ajoutant "ces robots ont tendance à être vraiment fiables."
Au cours des prochaines années, Persévérance tentera de prélever 30 échantillons de roche et de sol dans des tubes scellés, pour être finalement renvoyé sur Terre dans les années 2030 pour analyse en laboratoire.
De la taille d'un SUV, l'engin pèse une tonne, est équipé d'un bras robotique de sept pieds (deux mètres) de long, a 19 caméras, deux microphones et une suite d'instruments de pointe pour l'aider dans ses objectifs scientifiques.
Avant de pouvoir se lancer dans sa noble quête, il devait d'abord surmonter les redoutables « sept minutes de terreur » - l'entrée risquée, phase de descente et d'atterrissage qui a fait échouer près de la moitié de toutes les missions vers Mars.
Le vaisseau spatial transportant Persévérance s'est envolé dans l'atmosphère martienne à 12 heures, 500 milles (20, 000 kilomètres) par heure, protégé par son bouclier thermique, puis a déployé un parachute supersonique de la taille d'un champ de la Petite Ligue, avant de lancer un jetpack à huit moteurs.
Finalement, il a soigneusement abaissé le rover au sol sur un ensemble de câbles.
Le rover Perseverance de la NASA tentera de collecter 30 échantillons de roche et de sol dans des tubes scellés, pour être finalement renvoyé sur Terre dans les années 2030 pour analyse en laboratoire
Allen Chen, ingénieur en chef pour l'embarcadère, a déclaré un nouveau système de guidage appelé « Navigation relative au terrain, " qui utilise une caméra spéciale pour identifier les caractéristiques de surface et les comparer à une carte embarquée, était la clé pour atterrir dans une région accidentée d'intérêt scientifique.
"Nous sommes dans un bel endroit plat, le véhicule n'est incliné que d'environ 1,2 degrés, " a-t-il dit. " Nous avons réussi à trouver ce parking, et ayez un rover sûr au sol."
Lac ancien
Les scientifiques pensent qu'il y a environ 3,5 milliards d'années, le cratère abritait une rivière qui se jetait dans un lac profond, dépôt de sédiments dans un delta en forme d'éventail.
La persévérance a fini par atterrir à environ deux kilomètres (un mile) au sud-est du delta, Le scientifique de la NASA, Ken Farley, a déclaré :dans une zone géologiquement importante.
Mars était plus chaude et plus humide dans son passé lointain, et tandis que l'exploration précédente a déterminé que la planète était habitable, La persévérance est chargée de déterminer si elle était réellement habitée.
Les scientifiques pensent qu'il y a environ 3,5 milliards d'années, le cratère Jezero abritait une rivière qui se jetait dans un lac, dépôt de sédiments en forme d'éventail connu sous le nom de delta
Elle commencera à forer ses premiers échantillons en été, et en cours de route, il déploiera de nouveaux instruments pour rechercher la matière organique, cartographier la composition chimique et zapper les roches avec un laser pour étudier la vapeur.
Malgré la technologie de pointe du rover, ramener des échantillons sur Terre reste crucial en raison des ambiguïtés anticipées dans les spécimens qu'elle documente.
Par exemple, les fossiles issus d'anciens microbes peuvent ressembler étrangement aux modèles causés par les précipitations.
Voler sur un autre monde
Avant d'aborder la mission principale, La NASA veut mener plusieurs expériences accrocheuses.
Sous le ventre de Persévérance se trouve un petit drone hélicoptère qui tentera le premier vol propulsé sur une autre planète dans quelques semaines.
Ingéniosité surnommée, il devra atteindre une portance dans une atmosphère qui représente un pour cent de la densité de la Terre, une démonstration de concept qui pourrait révolutionner la façon dont les humains explorent d'autres planètes.
Le rover Mars Perseverance et l'hélicoptère Ingenuity ont atterri en toute sécurité sur Mars
Un modèle grandeur nature de l'hélicoptère expérimental Ingenuity Mars, qui sera emporté sous le rover Mars 2020 Persévérance, est affiché au Jet Propulsion Laboratory de la NASA
Une autre expérience implique un instrument qui peut convertir l'oxygène de l'atmosphère principalement de dioxyde de carbone de Mars, un peu comme une plante.
L'idée est que les humains n'auront finalement pas besoin de transporter leur propre oxygène lors de futurs voyages hypothétiques, ce qui est crucial pour le carburant de fusée ainsi que pour la respiration.
Le rover n'est que le cinquième à avoir posé ses roues sur Mars. L'exploit a été accompli pour la première fois en 1997, et tous ont été américains.
Les États-Unis se préparent également à une éventuelle mission humaine sur la planète, bien que la planification reste très préliminaire.
"Peut-être que d'ici le milieu des années 2030, nous pourrons commencer à sortir du système Terre-Lune et faire atterrir des astronautes sur Mars, " a déclaré Jurczyk.
© 2021 AFP
