Le continent glacé a toujours été un lieu pour les hommes. Première "découverte" en 1820, L'Antarctique ne serait pas visité par une femme pendant plus d'un siècle.

En 1935, la norvégienne Caroline Mikkelsen, la femme d'un baleinier, est devenue la première femme à le faire, quelque 24 ans après que son compatriote Roald Amundsen eut parcouru tout le chemin jusqu'au pôle Sud.

Ce n'est que dans les années 1950 que les femmes ont finalement été autorisées à participer à la science antarctique.

Comment l'Antarctique est-il devenu si dominé par les hommes ? Où étaient toutes les femmes ?

En 2016, l'une d'entre nous (Meredith) a participé à la plus grande expédition non scientifique de femmes en Antarctique de l'histoire.

Parmi le groupe se trouvaient 77 femmes travaillant dans les sciences, La technologie, Ingénierie, Mathématiques, et médecine (STEMM), qui a participé à un programme de leadership de trois semaines. Dans le cadre de notre étude de ce programme, Meredith a voyagé avec le groupe en Antarctique pour recueillir les témoignages de femmes de leurs expériences.

Mais en termes de déverrouillage de l'histoire de l'Antarctique, l'une des réponses les plus importantes est venue d'une source surprenante :une carte sur le mur de la cuisine, où Meredith regardait chaque matin pour voir où se dirigeait le navire.

Un matin, elle a repéré Marguerite Bay, sur la péninsule antarctique occidentale. Il s'avère qu'il y avait des femmes ici, symboliquement au moins.

Qui était Marguerite ?

Le nom de Marguerite a atteint l'Antarctique parce que son mari, Jean-Baptiste Charcot, chef de l'expédition antarctique française en 1909, a donné son nom à une baie.

L'auteur et environnementaliste Carole Devine a réalisé un projet de cartographie pour découvrir les histoires de femmes comme Marguerite. Elle a trouvé plus de 200 endroits en Antarctique portant le nom de femmes.

La représentation de l'Antarctique comme un corps féminin qui doit être maîtrisé et pénétré par les hommes est au cœur des récits de l'ère héroïque du continent. Compte tenu de ce cadrage, il n'est pas surprenant que les femmes se soient longtemps vu refuser l'accès à l'Antarctique.

De nombreux instituts polaires à travers le monde ont traditionnellement justifié l'exclusion des femmes en faisant valoir qu'il n'y avait pas d'installations telles que des toilettes pour elles dans les stations.

Ce n'était certainement pas dû à un manque d'intérêt. En 1914, trois femmes britanniques nommées Peggy Pegrine, Valerie Davey et Betty Webster ont écrit à Ernest Shackleton pour demander sa prochaine expédition. Elles se sont décrites comme "trois filles sportives" et ont proposé de porter des vêtements pour hommes s'il n'y en avait pas pour femmes. Ils ajoutèrent :« …nous ne voyons pas pourquoi les hommes devraient avoir toute la gloire, et les femmes aucune, surtout quand il y a des femmes tout aussi courageuses et capables que les hommes."

La réponse de Shackleton a noté ses « regrets qu'il n'y ait pas de postes vacants pour le sexe opposé sur l'expédition. »

Venant de la froide

Mikkelsen est devenue la première femme à mettre le pied sur l'Antarctique en 1935. Mais ce n'est qu'en 1956 que les femmes ont commencé à être véritablement impliquées dans la science antarctique.

La géologue russe Maria Klenova a atterri en Antarctique pour créer le premier Atlas antarctique soviétique. Les femmes dressaient enfin des cartes, plutôt que d'avoir simplement leurs noms écrits dessus.

En 1969, un groupe entièrement féminin de scientifiques américaines dirigé par Lois Jones a atterri en Antarctique. Ils voulaient prélever leurs propres échantillons dans les McMurdo Dry Valleys, ce qu'ils n'avaient pas pu faire jusqu'à présent.

Soulignant l'anxiété et le scepticisme entourant le voyage, le New York Times a décrit l'expédition comme "une incursion de femmes" dans "le plus grand sanctuaire masculin restant sur cette planète".

A partir des années 1980, le Programme antarctique australien et le British Antarctic Survey ont permis aux femmes de rester dans les stations de recherche et de mener des travaux sur le terrain en Antarctique depuis la terre.

Aujourd'hui, les femmes sont plus pleinement intégrées dans les programmes antarctiques nationaux et les femmes dirigent souvent les équipes de terrain. Près de 60 % des chercheurs en début de carrière en sciences polaires à l'échelle internationale sont des femmes.

Pourtant, alors que la participation des femmes au programme antarctique australien augmente, les femmes ne représentent encore que 24 % des expéditionnaires. Les femmes représentent 33% et 30% des expéditions antarctiques américaines et britanniques, respectivement.

Ces faibles chiffres sont liés au fait que les femmes sont toujours confrontées à une série d'obstacles dans une carrière scientifique polaire et en particulier pendant le travail sur le terrain, comprenant:

• Préjugés sexistes et discrimination.
• Responsabilités de soins.
• Genre et harcèlement sexuel.
• Manque de reconnaissance comme les prix et récompenses.
• Barrières physiques, tels que l'équipement de terrain n'étant pas disponible dans les tailles pour femmes.

Pourquoi est-ce important ?

L'Antarctique est stratégiquement important pour l'Australie et de nombreux autres pays. Pourtant, la crédibilité du leadership australien en Antarctique est menacée sans un engagement substantiel en faveur de la diversité et de l'inclusivité.

Les relations de pouvoir existantes peuvent empêcher les femmes et celles d'autres groupes sous-représentés (comme les personnes de couleur et les personnes LGBTQIA+) de participer, ou même envisager, la possibilité d'une carrière scientifique en Antarctique.

L'équité et l'inclusion dans la science antarctique ne se réaliseront pas simplement en attendant que davantage de femmes se portent volontaires pour devenir expéditionnaires.

Voici comment nous pouvons promouvoir l'inclusion de manière proactive :

• Changez l'image d'un scientifique polaire. Le scientifique polaire "typique" est toujours supposé être un hétéro, homme blanc qui travaille pendant de nombreux mois en Antarctique. Pourtant, les scientifiques polaires travaillent dans divers contextes. En réalité, de nombreux scientifiques polaires travaillent à l'intérieur sur un ordinateur !
• Développer le pool de leadership. Les programmes antarctiques nationaux doivent développer des campagnes de recrutement ciblées, des pratiques d'embauche non sexistes, conscience des préjugés inconscients, s'entraîner à être un " défenseur " plutôt qu'un spectateur, et les politiques de congé parental et les modalités de travail flexibles qui peuvent faciliter la capacité d'une femme à réussir dans les sciences polaires.

Les femmes sont en Antarctique pour rester. Ils jouent un rôle important dans la science, domaines logistiques et de gestion des opérations en Antarctique.

Rendre la recherche polaire plus inclusive enrichira la diversité de la communauté scientifique et aura des répercussions sur la qualité de la science australienne en Antarctique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.