Aujourd'hui, le journal Avancées scientifiques a publié une étude montrant que les Néandertaliens nouveau-nés possédaient une large cage thoracique semblable à celle des adultes, capable de soutenir la dépense énergétique exigeante d'un corps large et large. L'étude a été dirigée par Daniel García Martínez, paléoanthropologue au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Cette découverte implique que le thorax de Néandertal était génétiquement déterminé et non le résultat du développement, un point d'importance évolutive majeure, car il aurait été hérité d'espèces antérieures comme Homo erectus.

La détermination génétique implique que les différences entre les espèces humaines étaient déjà présentes à la naissance, et ne serait devenu que légèrement plus marqué au fur et à mesure que les individus grandissaient. Cela signifie que la forme d'un thorax de Néandertal nouveau-né différait de la cage thoracique moderne d'Homo sapiens. Néanmoins, les similitudes dans la forme et le développement thoraciques entre les Néandertaliens et d'autres espèces comme l'Homo erectus suggèrent l'hypothèse que leur construction trapue n'était pas seulement le résultat d'un héritage génétique transmis des parents aux enfants, mais pourrait aussi avoir été hérité au niveau évolutif.

En comparaison avec les humains modernes, le thorax de Néandertal adulte était plus court, légèrement plus profond et beaucoup plus large. Ces traits anatomiques sont liés au corps de Néandertal, avec son large bassin, os robustes et musculature forte. Elle serait aussi liée aux demandes métaboliques de ces chasseurs-cueilleurs, qui aurait eu besoin de quantités considérables d'énergie et d'oxygène. Néanmoins, jusqu'à maintenant, on ne savait pas si ces différences étaient déjà établies à la naissance ou apparaissaient plus tard, pendant le développement.

Reconstructions 3D du thorax de Néandertal

Pour étudier cette question, Daniel García Martínez, avec une équipe internationale d'experts, utilisé la reconstruction virtuelle et la morphométrie traditionnelle et géométrique pour reproduire, pour la première fois, la forme thoracique de quatre individus de Néandertal. Ces reconstitutions, exécuté pour les restes de Néandertal de trois pays, montrer comment ils ont évolué de la naissance jusqu'à l'âge de trois ans :Mezmaiskaya 1 (Russie), Le Moustier 2 (France), Dederiyeh 1 (Kurdistan syrien) et Roc de Marsal (France).