Une antilope, un personnage solitaire, une famille qui lie les bras - Kanniga fait briller sa lampe de poche à travers une grotte pour révéler des peintures qui remontent à l'ère préhistorique, une découverte étonnante pour l'équipe d'archéologues décousus de la Thaïlande
Une antilope, un personnage solitaire, une famille qui lie les bras - Kanniga Premjai fait briller sa lampe de poche à travers une grotte pour révéler des peintures longtemps cachées, une découverte étonnante pour l'équipe d'archéologues décousus de la Thaïlande.
Pendant des mois, Kanniga et sa petite équipe ont passé au peigne fin le parc national de Sam Roi Yot, environ quatre heures au sud-ouest de Bangkok, suivre un garde forestier brandissant une machette alors qu'il se fraie un chemin à travers une végétation épineuse.
Ils avaient fouillé environ 40 grottes - sans succès - avant de trébucher sur une caverne située dans une montée raide à travers un terrain de falaise rocheuse.
"J'ai crié quand nous avons trouvé les peintures, " confie-t-elle à l'AFP, en montrant des groupes de personnages de couleur rouille qui semblent se tenir la main.
Les murs sombres enveloppaient initialement les gravures, mais un examen minutieux et l'utilisation d'une application mobile - qui aide les chercheurs à améliorer l'art rupestre - ont exposé les dessins.
"Ils sont préhistoriques et ils sont environ 2-3, 000 ans, " dit Kanniga.
La Thaïlande a déterré d'anciens temples et villes, comme les ruines de l'ancienne capitale historique d'Ayutthaya et du nord de Chiang Mai, qui attirent les touristes nationaux et étrangers.
Mais la recherche de dessins rupestres est plus difficile pour le département des beaux-arts thaïlandais, en sous-effectif, souvent à cause du trekking ardu requis.
"Une grande partie de leur travail principal consiste simplement à préserver ce qui est déjà trouvé... et cela prend déjà beaucoup de temps, " dit Noel Hidalgo Tan, un expert du centre régional d'archéologie et des beaux-arts de l'Asie du Sud-Est.
"Il y a beaucoup d'endroits en Thaïlande qui sont encore inexplorés."
La découverte de peintures en 2016 par les autorités effectuant un balayage rapide du périmètre du parc national de Sam Roi Yot a incité les experts à faire pression pour des recherches plus approfondies dans les terrains non cartographiés
Perdu depuis des siècles
Les habitants s'aventurent souvent dans les grottes pour collecter du guano - ou des excréments de chauve-souris utilisés comme engrais - mais peuvent ne pas remarquer l'art mural, c'est pourquoi la mission de Kanniga est « de fouiller chaque grotte et falaise du parc ».
"Nous ne savons pas sur quoi nous allons tomber, " dit l'archéologue de 40 ans, alors qu'elle plonge dans les chambres intérieures de la grotte.
Bien qu'ils ne soient pas les plus anciens de Thaïlande, ce titre appartient à des marques qui se situeraient entre 5 et 11, 000 ans trouvés dans le nord - la "Clay Cave" soutient l'hypothèse de Kanniga selon laquelle la région de Sam Roi Yot était autrefois le foyer des peuples préhistoriques.
L'exploration de grottes est la passion de Kanniga, mais cette année est la première de sa carrière de près de deux décennies qu'elle est capable d'y consacrer du temps et des ressources.
Elle est l'une des trois archéologues qui supervisent six provinces dans le département des beaux-arts de Ratchaburi et a déjà passé du temps à évaluer des sites historiques pour déterminer l'âge et la provenance.
"Les archéologues étrangers se spécialisent généralement dans une chose, mais en Thaïlande il faut faire un peu de tout, " elle dit.
La découverte de peintures en 2016 par les autorités effectuant un balayage rapide du périmètre de Sam Roi Yot a incité Kanniga à faire pression pour de nouvelles recherches dans les terrains non cartographiés du parc.
Aujourd'hui, le parc national est populaire auprès des touristes nationaux visitant les plages voisines et des ornithologues amateurs passionnés qui observent les zones humides.
Un archéologue évalue les peintures rupestres récemment découvertes dans le parc national de Khao Sam Roi Yot en Thaïlande
'Trouver un trésor'
Les preuves suggèrent que les chasseurs-cueilleurs vivaient dans la région environ 3, il y a 000 ans, dit Tan, spécialiste senior de l'art rupestre et rupestre de la région.
"Ils se déplaceraient de camp en camp, alors ils auraient un camp dans les montagnes, " il dit, ajoutant que le littoral du golfe de Thaïlande aurait été plus à l'intérieur des terres.
Malgré le potentiel de la région, l'exploration soutenue par les archéologues débordés du royaume est probablement difficile car "les grottes ne peuvent pas être facilement transformées en sites touristiques" comme les temples historiques, dit Tan.
« Pour les préserver et les protéger, vous devez générer des revenus, mais ce n'est pas aussi monétisable."
Mais Kanniga ne se laisse pas décourager par les défis, poursuivre avec deux chercheurs à la recherche de trouvailles cachées dans les grottes inexplorées du parc.
"C'est assez excitant, mais ça fait un peu peur surtout quand on grimpe, ", raconte Chananchaita Kitcho à l'AFP.
Le joueur de 23 ans est reconnaissant d'avoir réussi son exploration, d'autant plus que les montées difficiles peuvent parfois sembler futiles.
"D'abord on se perd. Ensuite on trouve la grotte, ", plaisante-t-elle.
Kanniga dit qu'elle a toujours la chair de poule quand elle espionne des gribouillis dans les pigments ocres révélateurs.
Elle dit :"Quand tu trouves les tableaux, c'est comme si vous trouviez un trésor. Le charme de l'archéologie, c'est qu'on ne s'ennuie jamais."
© 2020 AFP
