La pandémie de coronavirus a perturbé l'éducation d'au moins 1,5 milliard d'élèves. C'est plus de 90 % des enfants du monde. Bien que de nombreuses écoles de l'ouest, avec les écoles privées dans le monde en développement, avoir continué certaines activités scolaires en ligne, plus de 50 % des apprenants dans le monde n'ont pas d'ordinateur domestique. L'absence d'apprentissage en face à face et d'opportunités de jouer avec des amis aura un impact considérable sur la santé mentale des enfants.

Les pays adoptent des approches différentes quant au moment, où et comment rouvrir les écoles, et certains endroits mettent l'accent sur les avantages de l'apprentissage en plein air.

Des recherches ont montré qu'un environnement extérieur peut améliorer la motivation et le bien-être des enfants, et peut contribuer à augmenter l'activité physique et les résultats d'apprentissage des enfants. Il a été démontré que l'apprentissage dans la nature réduit le stress et améliore le bien-être mental.

L'apprentissage en plein air était traditionnellement pratiqué dans les pays des continents africain et asiatique, mais est de moins en moins valorisé. Dans de nombreux cas, il n'est perçu comme une option que lorsqu'il n'y a pas de classe fonctionnelle. Mais maintenant, plus que jamais, les avantages de l'apprentissage en plein air doivent être capitalisés partout dans le monde.

Bangladesh

Je fais des recherches sur les environnements d'apprentissage en plein air depuis plus de 10 ans. Alors que la plupart des recherches dans ce domaine sont concentrées dans les pays occidentaux, le mien s'est concentré sur le Bangladesh.

Au Bangladesh, le taux net de scolarisation dans les écoles primaires est proche de 100 %, mais seulement 32 % des enfants atteignent le niveau secondaire supérieur (généralement achevé entre 16 et 18 ans). Il y a plusieurs raisons à ce taux d'abandon élevé, y compris la pauvreté et le mariage des enfants.

Mais une raison rarement prise en compte est la qualité de l'environnement d'apprentissage. Les preuves montrent que de nombreux élèves abandonnent parce qu'ils ne se sentent pas attirés par l'école et n'aiment pas l'environnement d'enseignement et d'apprentissage traditionnel.

L'enseignement et l'apprentissage en plein air étaient au cœur du système éducatif du sous-continent indien et étaient largement pratiqués avant la formalisation du système éducatif. Il est toujours pratiqué dans la ville de Shantiniketan, Inde, créé par le poète et philanthrope Rabindranath Tagore, lauréat du prix Nobel. Mais l'idée n'est pas mainstream et la politique, l'infrastructure physique et sociale pour soutenir sa mise en œuvre plus large est absente.

J'ai cherché à savoir si l'apprentissage dans un environnement extérieur peut améliorer les résultats scolaires des enfants, motivation et jeu dans une école primaire bangladaise dans le cadre de mon doctorat. Les cours d'école au Bangladesh sont en grande partie des champs stériles sans aucune caractéristique. De toute évidence, cela devait changer si l'on voulait encourager l'apprentissage en plein air. L'école avec laquelle j'ai travaillé était une école primaire à 80 kilomètres de la capitale Dhaka.

Je voulais la contribution des enfants pour la refonte. J'ai demandé à des enfants de 4e année (de 8 à 12 ans) ce qu'ils aimeraient avoir dans leur cour de récréation pour apprendre et jouer. Les enfants ont fait des dessins et partagé leurs réflexions. J'ai réfléchi séparément aux enseignants et leur ai demandé ce dont ils auraient besoin dans l'environnement d'apprentissage en plein air pour suivre l'enseignement et l'apprentissage du programme à l'extérieur.

Puis nous avons tous participé à un atelier de modélisme, dirigé par les enfants. J'ai fourni du matériel à partir des dessins des enfants et des suggestions des enseignants. Nous avons présenté le modèle à la communauté locale qui s'est présentée pour nous aider avec toutes les ressources qu'elle pouvait offrir.

Une nouvelle salle de classe

Les enfants voulaient des lieux à explorer et à expérimenter, jouer et apprendre ensemble, les challenger physiquement et intellectuellement, faire des choses et être créatif, se connecter avec la nature, être seul et réfléchir. Des études avec des enfants de différentes parties du monde ont donné des résultats similaires, montrer que ces préférences sont universelles.

Enseignants, pendant ce temps, m'a dit que la nature peut offrir des occasions d'essayer la science. Ils voulaient différents types de végétation et un jardin dans la cour d'école. Ils ont demandé une zone avec différents matériaux en vrac tels que des brindilles, branches, des graines et des caisses d'œufs pour les aider à démontrer les théories des nombres et d'autres problèmes mathématiques. Ils ont également demandé des cadres d'apprentissage en groupe pour les activités de groupe et une salle de classe en plein air.

Toutes ces préférences ont ensuite été prises en compte lorsque l'architecte bangladais, Fuad Abdul Quaium, et moi-même avons conçu le terrain de l'école. Nous avons embauché des maçons locaux et utilisé des matériaux et une technologie à faible coût. Les enfants ont conçu une fresque. Le terrain de l'école était prêt à être utilisé en janvier 2015. Les enseignants conduisaient régulièrement les enfants à l'extérieur pour leurs cours de mathématiques et de sciences.

Mes recherches ont montré que les résultats des enfants en mathématiques et en sciences s'amélioraient après avoir enseigné et appris à l'extérieur. Les enfants de quatrième année ont obtenu de meilleurs résultats en mathématiques et en sciences par rapport à une école comparable dont l'environnement n'avait pas changé.

L'apprentissage pratique à l'extérieur a rendu l'apprentissage amusant et engageant pour tout le monde, mais a particulièrement profité aux moins performants. Nous avons constaté que les enfants qui interagissaient peu en classe étaient plus proactifs et participaient davantage à leurs séances en plein air.

Un avenir en plein air

Les salles de classe en plein air peuvent également fournir l'espace nécessaire pour maintenir une distance sociale tout en apprenant. Mais la cour de l'école doit être conçue de manière à soutenir l'enseignement et l'apprentissage, et les enseignants ont besoin d'être formés à l'utilisation de la cour et de l'environnement de leur école pour enseigner.

Ma recherche renforce les preuves déjà existantes sur les avantages de l'apprentissage en plein air. L'étude génère également de nouvelles preuves de son utilisation en dehors des pays occidentaux, suggérant que l'apprentissage en plein air a le potentiel d'améliorer la qualité de l'éducation partout dans le monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.