Les perspectives du secteur de la garde d'enfants dans le pays sont de plus en plus sombres, avec la crise du coronavirus menaçant sa viabilité future, un universitaire de l'éducation a mis en garde.

Avec un nombre d'assistantes maternelles déjà en baisse, la perte d'activité pendant le confinement et les difficultés à obtenir des financements gouvernementaux pourraient accélérer le déclin de l'un des secteurs les plus importants du marché de la garde d'enfants. Et cela pourrait se traduire par une grave pénurie d'offres de garde d'enfants lorsque la crise se terminera car un certain nombre d'assistantes maternelles, aux côtés des crèches, pourrait bien avoir fait faillite pendant le confinement.

Les commentaires proviennent du Dr Verity Campbell-Barr, Professeur agrégé d'études sur la petite enfance à l'Institute for Education de l'Université de Plymouth, qui dirige un projet de recherche depuis un an, financé par l'association caritative Professional Association for Childcare and Early Years (PACEY). La recherche a révélé un certain nombre de problèmes profonds contribuant à la baisse actuelle du nombre de gardes d'enfants, et elle craint que le coronavirus n'exacerbe gravement le problème.

"Nous savons qu'il y a eu une lente baisse du nombre de gardes d'enfants travaillant dans le pays au cours des 20 dernières années, et le souci est que le coronavirus va avoir un impact majeur sur cette disposition importante, " a déclaré le Dr Campbell-Barr.

"Malgré les efforts du gouvernement pour soutenir les travailleurs indépendants, l'incertitude est indubitablement un frein à entrer ou à rester dans le secteur, et nous sommes face à une situation où la pérennité de la profession est remise en question. Le fait que de nombreux travailleurs clés aient besoin de garderies en ce moment ajoute à la confusion générale quant à la façon dont l'offre et la demande sont gérées. »

Au cours de l'étude, qui a débuté l'été dernier et a dû être temporairement interrompu en raison de la situation actuelle, l'équipe de recherche a entrepris un examen approfondi des autorités locales en Angleterre et au Pays de Galles, et distribué un sondage en ligne qui a été complété par plus de 3, 000 assistantes maternelles.

Les résultats ont révélé un certain nombre de problèmes, dont 90 % des assistantes maternelles percevant qu'elles ne sont pas reconnues comme exerçant un rôle professionnel - bien qu'ayant souvent des qualifications poussées - et que leur rôle n'est pas parfaitement compris. Cette, ils se sentaient, étendu aux parents et autres prestataires de services de garde, avec des rapports selon lesquels de nombreuses assistantes maternelles se sentent considérées comme des baby-sitters plutôt que comme des professionnels qualifiés capables de dispenser un apprentissage formel de la petite enfance.

Coûts de démarrage élevés, faibles rendements financiers, une concurrence accrue de la part d'autres fournisseurs, un manque d'opportunités de progression et d'évolution de carrière, et un processus d'inscription bureaucratique et trop long étaient tous considérés comme des obstacles à l'entrée dans la profession. Près des deux tiers des répondants étaient tout à fait d'accord pour dire que l'augmentation du niveau de paperasserie a contribué à ce que les personnes quittent la garde d'enfants, avec un nombre similaire tout à fait d'accord que les exigences de réglementation et d'enregistrement étaient un problème.

Il y avait également une indication que la garde d'enfants est confrontée à des défis pour sa pérennité future avec plus de 70 % des répondants âgés de 41 à 61 ans et plus, ainsi qu'environ 30% soit prévoyant de partir dans les 12 prochains mois, ou ne pas savoir s'ils resteraient dans le secteur.

"La recherche confirme que la garde d'enfants est attaquée sur plusieurs fronts, " conclut le Dr Campbell-Barr.

« Cela comprend trop de départs et trop peu d'adhésions ; et la dissonance entre le sens inné du professionnalisme de l'assistante maternelle et le manque de reconnaissance du secteur de la petite enfance. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer son impact précis, la crainte est que le coronavirus et le verrouillage nuisent de manière disproportionnée à la profession de garde d'enfants."