Les sociétés dans lesquelles les gens ne dépassent pas le statut social et économique de leurs parents ont un taux de mortalité plus élevé que celles où ils le font, en partie à cause de facteurs tels que les agressions et le suicide, de nouvelles recherches montrent. Dans l'étude publiée, intitulé « L'égalité des chances est liée à une mortalité plus faible en Europe, " Deux universitaires de l'Université d'Oxford ont découvert que l'augmentation du taux de mortalité pourrait être liée au stress causé par le sentiment que la société est injuste.

Les sociologues Alexi Gugushvili et Caspar Kaiser ont analysé les données d'enquête sur 163, 467 personnes dans 30 pays européens, y compris le Royaume-Uni, dans différents groupes d'âge et nationaux. Ils ont corrélé l'évolution intergénérationnelle du statut socio-économique des personnes classées selon le type d'emploi qu'elles exercent, et les taux de mortalité officiels de ces groupes.

Ils ont révélé que l'effet était le plus fort pour les hommes des groupes sociaux les plus pauvres qui n'atteignent que la même position socio-économique que leurs parents. Ces hommes avaient un taux de mortalité jusqu'à 11% supérieur à celui des hommes de groupes similaires qui dépassaient le statut socio-économique de leurs parents.

L'étude a également révélé que :

• Les hommes dont les parents étaient issus du quartier socio-économique le plus bas et qui se retrouvaient en moyenne avec un statut socio-économique deux fois plus élevé que leurs parents avaient un taux de mortalité inférieur de 9 % à celui des hommes similaires qui ne correspondaient qu'à leurs parents.
• Le taux de mortalité des femmes était de 6% plus élevé dans les groupes dans lesquels celles du bas ne correspondaient qu'au statut de leurs parents par rapport aux groupes qui le dépassaient.
• Dans les sociétés où les chances de vie étaient réparties de manière plus inégale, les décès dus à des causes telles que les agressions et les suicides étaient jusqu'à 13 pour cent plus élevés.

Les chercheurs ont identifié trois types de problèmes de santé pour lesquels le manque d'égalité des chances avait augmenté les niveaux de :maladies du système respiratoire, maladies du système nerveux et des organes des sens, et causes externes de décès, comme les agressions et le suicide.

Les maladies respiratoires et neurologiques pourraient être expliquées par le tabagisme, alimentation malsaine et manque d'exercice, ainsi que les polluants, ils ont dit, mais les agressions et les suicides pourraient provenir d'un profond sentiment d'injustice.

L'auteur de l'étude, le Dr Gugushvili, a déclaré :« En supposant que la santé des individus soit affectée par des facteurs psychologiques, un manque perçu d'équité dans la répartition des chances dans la vie et des possibilités limitées de mobilité intergénérationnelle ascendante peuvent provoquer de l'anxiété et du désespoir chez les individus et compromettre progressivement leur santé."

« Peut-être que le canal le plus explicite reliant l'égalité des chances et la mortalité est le groupe de causes de mortalité qui comprend les décès dus aux agressions et à l'automutilation intentionnelle. L'inégalité des chances peut faciliter les tensions et par conséquent la violence dans la société si certains individus perçoivent leur manque de chances de mobilité comme injustes et injustes."

Il a déclaré qu'ils avaient trouvé des résultats différents en analysant séparément les effets sur les taux de mortalité des hommes et des femmes :

"Les hommes semblent plus susceptibles que les femmes d'attribuer l'échec à des facteurs qui échappent à leur contrôle et plus susceptibles d'expliquer les succès en soulignant leurs propres mérites, capacités et efforts. Par exemple, les hommes qui connaissent une mobilité intergénérationnelle ascendante sont plus susceptibles que leurs homologues féminines de présenter des niveaux de détresse psychologique inférieurs. »

L'étude a également trouvé des résultats différents lors de l'analyse des effets sur les taux de mortalité pour les hommes et les femmes séparément :« Les hommes semblent plus susceptibles que les femmes d'attribuer l'échec à des facteurs indépendants de leur volonté et plus susceptibles d'expliquer les succès en soulignant leurs propres mérites, capacités et efforts. Par exemple, il se peut que les hommes qui vivent dans des environnements offrant une plus grande égalité des chances et qui connaissent une mobilité intergénérationnelle ascendante soient plus susceptibles que les femmes de présenter des niveaux de détresse psychologique inférieurs », ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs ont ajusté leur analyse statistique pour exclure divers facteurs tels que l'éducation, état civil, le revenu et l'emploi afin que l'effet de la mobilité intergénérationnelle du statut socio-économique sur la mortalité puisse être étudié isolément.

Le statut socio-économique a été mesuré à l'aide de l'Indice socio-économique international du statut professionnel. Il s'agit d'une mesure du statut professionnel validée à l'échelle internationale et largement utilisée dans les recherches comparatives. Il évalue les emplois sur une échelle de 16, indiquant les travaux de statut inférieur, à 90, indiquant des emplois de statut élevé. Les emplois à statut élevé sont ceux qui offrent des revenus et un prestige plus élevés et emploient des personnes ayant un niveau d'éducation beaucoup plus élevé.

Les chercheurs ont agrégé les données pour 1, 200 groupes de population (de différents groupes d'âge, années où ils ont été interrogés pour l'enquête et dans différents pays) de l'Enquête sociale européenne dans les années 2002-2010. Les 30 pays étaient :l'Autriche, La Belgique, Bulgarie, Croatie, Chypre, République Tchèque, Danemark, Estonie, Allemagne, Finlande, La France, Grèce, Hongrie, Islande, Irlande, Italie, Lettonie, Lituanie, Luxembourg, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Le Portugal, Roumanie, Slovaquie, Slovénie, Espagne, Suède, La Suisse, et le Royaume-Uni.