La photo monochrome représente deux graines collées ensemble vues de côté. Cela montre que les téguments minces épousent étroitement la forme de l'albumen amylacé à l'intérieur de la graine. Crédit :Gary Crawford
Une masse de graines carbonisées trouvées lors du nettoyage d'un chantier de construction de maisons à Brantford, Ontario, a été identifié comme ancien, chénopode domestiqué (C. berlandieri spp. jonesianum), une forme de quinoa originaire de l'est de l'Amérique du Nord. Les graines datent de 900 av. et n'ont jamais été trouvés au nord du Kentucky aussi tôt dans l'histoire, déclare le professeur Gary Crawford du Département d'anthropologie de l'Université de Toronto Mississauga (UTM), qui a été amené par Archaeological Services Inc. (ASI), le cabinet d'experts-conseils en archéologie qui a fouillé le site.
Les découvertes archéologiques ne choquent normalement pas Crawford, mais celle-ci s'en rapproche. « Trouver des graines domestiquées si anciennes en Ontario est spécial, " dit Crawford. " La prochaine fois que nous trouverons une récolte dans la province, c'est vers 500 après JC, et c'est du maïs. Toutes les recherches antérieures sur cette espèce de quinoa, qui est aujourd'hui éteint, a eu lieu dans le centre des États-Unis :Arkansas, l'Illinois et le Kentucky."
Les graines carbonisées, environ 140, 000 au total, ont été découverts à Brantford en 2010 lors d'une évaluation archéologique requise menée par Archaeological Services Inc. avant le développement du site. Le site des hauteurs de Tutela, devenu depuis un lotissement, a donné des outils de pierre, trous de poteaux, débris et les graines de chénopodes. Jessica Lytle, un co-auteur du document de recherche résultant, était l'un des évaluateurs qui ont effectué l'analyse initiale des semences et les ont amenés à Crawford pour une analyse plus approfondie, ayant étudié avec lui à l'UTM. Leurs conclusions sont publiées dans le numéro d'octobre 2018 de Antiquité américaine . L'analyse a pris du temps, surtout compte tenu du nombre de graines et de la nécessité de documenter si toute la collection provenait de la même culture.
« Cette découverte soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses. Nous devions nous demander si les graines étaient uniquement commercialisées ici ou cultivées localement, " dit Ron Williamson, Doctorat., de l'ASI, un autre co-auteur. « Nous devions également nous demander si c'était le début de l'agriculture dans la province. Il semble que non, parce que nous ne voyons aucune preuve de culture locale. S'il était cultivé dans la région, nous nous serions attendus à voir des graines de la culture dans d'autres fosses autour du site, mais ils étaient confinés à cette fosse spécifique. Nous ne voyons également aucun signe de mauvaises herbes agricoles ou d'outils en pierre qui auraient pu être utilisés pour la culture.
Les peuples autochtones de l'époque échangeaient certains types de minéraux et d'objets en pierre finis sur de longues distances, mais c'est la première preuve d'une culture circulant dans ce système d'échange. La signification de cette plante pour les peuples autochtones locaux il y a près de 3000 ans n'est toujours pas claire.
La photo de graine de couleur montre la culture (à gauche) et le parent sauvage/mauvaises herbes (à droite). Crédit :Gary Crawford
Le professeur Crawford note :« Nous nous sommes toujours demandé s'ils échangeaient également des matières périssables. Nous adoptons le point de vue conservateur que ces graines ont été échangées ; il serait logique que ce ne soient pas seulement de la pierre et des minéraux qui soient déplacés. Dans le Kentucky, l'Illinois et l'Arkansas, c'était une denrée très importante; sa valeur nutritive était probablement similaire à celle du quinoa moderne, qui vient d'Amérique du Sud."
Les chercheurs ont également exploré comment et pourquoi les graines ont été carbonisées. Ils spéculent que cela s'est peut-être produit accidentellement lorsque les habitants locaux ont tenté de les dessécher.
"Vous pouvez dessécher légèrement les graines pour qu'elles ne germent pas et les stocker, " Crawford dit. "Cela aurait pu être une erreur de les avoir brûlés. Il y a eu une légère oxydation des sédiments environnants, ainsi le sol était chauffé; nous pensons qu'ils ont été brûlés sur place dans la fosse."
Pour Crawford, la prochaine étape pour répondre à certaines des questions sera d'examiner les graines dans son laboratoire qui ont été recueillies dans d'autres sites en Ontario pour voir s'il existe d'autres graines carbonisées qui pourraient être des variations de cette sous-espèce et d'examiner d'autres collections de graines de l'Ontario. Aujourd'hui, il existe une version adventice qui pousse localement et il est curieux de savoir s'il s'agit d'un vestige de l'agriculture autochtone.
« Tous ces éléments de données démontrent que les Canadiens autochtones étaient bien informés, sophistiqué et bien connecté à travers l'est de l'Amérique du Nord, " dit Crawford.
