Une équipe de chercheurs israéliens et américains financés par des subventions de la National Geographic Society et de l'Israel Science Foundation a découvert de nouvelles preuves qu'un tremblement de terre peut avoir causé la destruction et l'abandon d'un site palatial cananéen florissant vers 3, il y a 700 ans.

Le groupe a fait la découverte sur le site de 75 acres de Tel Kabri en Israël, qui contient les ruines d'un palais et d'une ville cananéenne datant d'environ 1900-1700 av. Les fouilles, situé sur un terrain appartenant au kibboutz Kabri dans la région de Galilée occidentale, sont co-dirigés par Assaf Yasur-Landau, professeur d'archéologie méditerranéenne à l'Université de Haïfa, et Eric Cline, professeur de lettres classiques et d'anthropologie à l'Université George Washington.

« On s'est demandé pendant plusieurs années ce qui avait causé la soudaine destruction et l'abandon du palais et du site, après des siècles d'occupation florissante, " a déclaré Yasur-Landau. " Il y a quelques saisons, nous avons commencé à découvrir une tranchée qui traverse une partie du palais, mais les premières indications suggéraient qu'il était moderne, peut-être creusé au cours des dernières décennies ou d'un siècle ou deux tout au plus. Mais alors, en 2019, nous avons ouvert une nouvelle zone et constaté que la tranchée s'étendait sur au moins 30 mètres, avec tout un pan de mur qui s'y était effondré dans l'antiquité, et avec d'autres murs et sols s'inclinant de chaque côté."

Selon Michel Lazar, l'auteur principal de l'étude, reconnaître les séismes passés peut être extrêmement difficile dans les archives archéologiques, en particulier sur les sites où il n'y a pas beaucoup de maçonnerie en pierre et où des matériaux de construction dégradables comme des briques de boue séchées au soleil et du torchis ont été utilisés à la place. A Tel Kabri, cependant, l'équipe a trouvé à la fois des fondations en pierre pour la partie inférieure des murs et des superstructures en briques crues au-dessus.

"Nos études montrent l'importance de combiner des méthodes macro- et micro-archéologiques pour l'identification des séismes anciens, " a-t-il dit. " Nous avions également besoin d'évaluer des scénarios alternatifs, y compris climatiques, effondrement environnemental et économique, ainsi que la guerre, avant d'être confiants dans la proposition d'un scénario d'événement sismique."

Les chercheurs ont pu voir des zones où les sols en plâtre semblaient déformés, les murs se sont inclinés ou ont été déplacés, et les briques de boue des murs et des plafonds s'étaient effondrées dans les pièces, dans certains cas, enterrer rapidement des dizaines de grands pots.

"On dirait vraiment que la terre s'est simplement ouverte et que tout de chaque côté est tombé, " a déclaré Cline. "Il est peu probable que la destruction ait été causée par une activité humaine violente car il n'y a aucun signe visible d'incendie, pas d'armes telles que des flèches qui indiqueraient une bataille, ni aucun corps non enterré lié au combat. On pouvait aussi voir des choses inattendues dans d'autres pièces du palais, y compris dans et autour de la cave à vin que nous avons fouillé il y a quelques années."

En 2013, l'équipe a découvert 40 pots dans une seule pièce de stockage du palais lors d'une expédition également soutenue par une subvention de la National Geographic Society. Une analyse des résidus organiques effectuée sur les pots a indiqué qu'ils contenaient du vin; elle était décrite à l'époque comme la plus ancienne et la plus grande cave à vin encore découverte au Proche-Orient. Depuis, l'équipe a trouvé quatre autres salles de stockage de ce type et au moins 70 autres pots, tous ensevelis par l'effondrement du bâtiment.

"Les dépôts au sol impliquent un effondrement rapide plutôt qu'une accumulation lente de briques de boue dégradées provenant de murs ou de plafonds debout d'une structure abandonnée, " Ruth Shahack-Gross, professeur de géoarchéologie à l'Université de Haïfa et co-auteur de l'étude, mentionné. "L'effondrement rapide, et l'enterrement rapide, combiné avec le cadre géologique de Tel Kabri, soulève la possibilité qu'un ou plusieurs tremblements de terre aient pu détruire les murs et le toit du palais sans y mettre le feu."

Les enquêteurs espèrent que leur approche méthodologique pourra être appliquée à d'autres sites archéologiques, où il peut servir à tester ou à renforcer les cas d'éventuels dommages et destructions causés par le tremblement de terre.

Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans la revue PLOS UN .