Le nombre de squelettes de mammouths récupérés sur un chantier de construction d'un aéroport au nord de Mexico est passé à au moins 200, avec un grand nombre encore à excaver, experts ont déclaré jeudi.

Les archéologues espèrent que le site qui est devenu le « centre des mammouths » – les rives d'un ancien lit de lac qui a à la fois attiré et piégé les mammouths dans son sol marécageux – pourra aider à résoudre l'énigme de leur extinction.

Les experts ont déclaré que des découvertes étaient toujours en cours sur le site, y compris des signes que les humains peuvent avoir fabriqué des outils à partir des os des animaux forestiers qui sont morts quelque part entre 10, 000 et 20, il y a 000 ans.

Il y a tellement de mammouths sur le site du nouvel aéroport de Santa Lucia que les observateurs doivent accompagner chaque bulldozer qui creuse dans le sol pour s'assurer que le travail est arrêté lorsque des os de mammouth sont découverts.

"Nous avons environ 200 mammouths, environ 25 chameaux, cinq chevaux, " a déclaré l'archéologue Rubén Manzanilla López de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire, se référant aux animaux qui ont disparu des Amériques. Le site n'est qu'à environ 12 miles (20 kilomètres) de fosses artificielles, pièges à mammouths essentiellement peu profonds, qui ont été creusés par les premiers habitants pour piéger et tuer des dizaines de mammouths.

Manzanilla López a déclaré que des preuves commençaient à émerger qui suggèrent que même si les mammouths de l'aéroport sont peut-être morts de mort naturelle après s'être coincés dans la boue de l'ancien lit du lac, leurs restes ont peut-être été dépecés par des humains, un peu comme ceux trouvés sur le site du piège à mammouths dans le hameau de San Antonio Xahuento, dans la commune voisine de Tultepec.

Alors que des tests sont encore en cours sur les ossements de mammouth pour tenter de trouver d'éventuelles traces de boucherie, les archéologues ont trouvé des dizaines d'outils en os de mammouth, généralement des tiges utilisées pour contenir des outils ou des outils de coupe, comme ceux de Tultepec.

"Ici, nous avons trouvé des preuves que nous avons le même genre d'outils, mais jusqu'à ce que nous puissions faire les études de laboratoire pour voir les marques de ces outils ou des outils possibles, nous ne pouvons pas dire que nous avons des preuves bien fondées, ", a déclaré Manzanilla López.

Le paléontologue Joaquin Arroyo Cabrales a déclaré que le site de l'aéroport "sera un site très important pour tester des hypothèses" sur l'extinction massive des mammouths.

"Qu'est-ce qui a causé l'extinction de ces animaux, partout il y a un débat, qu'il s'agisse du changement climatique ou de la présence humaine, " Arroyo Cabrales a déclaré. "Je pense qu'en fin de compte, la décision sera qu'il y a eu un effet de synergie entre le changement climatique et la présence humaine."

Ashley Léger, un paléontologue de la société californienne Cogstone Resource Management qui n'a pas participé aux fouilles, a noté que de tels groupements de mort naturelle "sont rares. Un ensemble très spécifique de conditions qui permettent une collection de restes dans une zone mais aussi d'être préservés en tant que fossiles doit être rempli. Il doit y avoir un moyen pour qu'ils soient enterrés rapidement et expérimentent faibles niveaux d'oxygène."

Le site près de Mexico semble maintenant avoir dépassé le site du mammouth à Hot Springs dans le Dakota du Sud, qui compte environ 61 ensembles de restes, en tant que plus grande découverte d'os de mammouth au monde. De grandes concentrations ont également été trouvées en Sibérie et dans les puits de goudron de La Brea à Los Angeles.

Pour l'instant, les mammouths semblent être partout sur le site et les découvertes peuvent ralentir, mais ne t'arrête pas, travaux sur le nouvel aéroport.

Le capitaine de l'armée mexicaine Jesus Cantoral, qui supervise les efforts pour préserver les restes du site de construction dirigé par l'armée, dit "un grand nombre de chantiers de fouilles" sont encore en attente d'une étude détaillée, et que les observateurs doivent accompagner les pelles rétrocaveuses et les buldozers chaque fois qu'ils défrichent un nouvel endroit.

Le projet est tellement énorme, il a noté, que les machines peuvent simplement aller travailler ailleurs pendant que les archéologues étudient une zone.

Le projet d'aéroport devrait être achevé en 2022, à quel point la fouille se terminera.

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