À gauche :orthoimage acquise par drone du site montrant les principales caractéristiques discutées dans l'article. A droite :Mosaïque d'images thermiques collectées de 23h15 à 12h15. (Images de la figure 6 de l'étude). Crédit :par Jesse Casana, Élise Jakoby Laugier, et Austin Chad Hill.
Une étude menée par Dartmouth utilisant des drones multicapteurs a révélé un grand terrassement circulaire à ce qui pourrait être Etzanoa, un site archéologique près de Wichita, Kansas. Les archéologues supposent que le site a été visité par une expédition espagnole, dirigé par Juan de Oñate, un conquistador controversé, en 1601. Le terrassement peut être les restes d'un soi-disant « cercle du conseil, " car il est similaire à plusieurs autres terrassements circulaires de la région, selon les conclusions de l'étude publiées dans Antiquité américaine .
"Nos découvertes démontrent que des terrassements monumentaux non découverts peuvent encore exister dans les Grandes Plaines. Vous avez juste besoin d'une approche archéologique différente pour les reconnaître, " a expliqué l'auteur principal, Jesse J. Casana, professeur et président du département d'anthropologie de Dartmouth. "Nos résultats sont prometteurs en suggérant qu'il pourrait y avoir de nombreuses autres caractéristiques archéologiques impressionnantes qui n'ont pas encore été documentées, si on regarde assez fort, " il ajouta.
Les caractéristiques archéologiques ont divers effets thermiques. Après que le sol se soit refroidi la nuit, les choses sous terre refroidissent et émettent de la chaleur à des rythmes différents, permettant aux chercheurs d'identifier des caractéristiques basées sur le rayonnement infrarouge thermique. Les chercheurs ont obtenu des images thermiques et multispectrales du site à l'aide de drones.
La zone de 18 hectares du site où l'enquête par drone a été menée abrite actuellement une propriété de ranch dans la vallée inférieure de la rivière Walnut, qui a servi de pâturage. Topographiquement, la zone est plate sans caractéristiques archéologiques visibles. Encore, l'imagerie montre que sous terre il y a un ancien, fossé de forme circulaire mesurant 50 mètres de large et environ 2 mètres d'épaisseur qui a été comblé. Au fur et à mesure que le sol s'érode, il remplit le fossé avec un type de sol différent de celui qu'il y avait auparavant, et retient donc l'eau différemment en lui conférant des propriétés thermiques uniques. Les niveaux de rétention d'eau ont également un impact sur la végétation. En utilisant l'imagerie proche infrarouge, les chercheurs ont pu identifier les zones qui avaient été remblayées parce que la croissance de l'herbe était plus vigoureuse. Comme le rapporte l'étude, les résultats fournissent des preuves de ce qui a pu être un « simple, centre de population tentaculaire" à son époque.
Vue aérienne du site. L'image est tirée de la figure 3 de l'étude. Crédit :Jesse Casana.
Pour confirmer que les résultats n'étaient pas une anomalie, l'équipe a collecté une série chronologique d'images aériennes et satellites de la région auprès du département américain de l'Agriculture et d'autres agences fédérales. Ils ont constaté que la caractéristique circulaire était "faiblement visible en juin 2015 et juillet 2017, mais pas en juin 2012 ou février 2017".
Le débat est généralisé sur à quoi servaient les cercles du conseil, qu'ils soient de nature astronomique ou destinés à des cérémonies, à des fins politiques et/ou de défense. Casana a ajouté, « Bien que nous ne sachions peut-être jamais à quoi servaient les cercles du conseil ou leur signification, de nouvelles méthodes archéologiques nous permettent de voir que les gens ont fait ces terrassements."
