À la suite de sa récente installation en tant que première femme ministre des Finances du Canada, Chrystia Freeland n'a pas tardé à reconnaître qu'une promotion comme la sienne était une rareté pour une femme à l'ère de COVID-19.

« Le défi économique créé par le coronavirus frappe particulièrement durement les femmes, " a déclaré Freeland dans une mêlée médiatique après sa nomination. "Cela frappe particulièrement les mères. Nous constatons une très forte baisse de la participation des femmes au marché du travail."

Les commentaires de Freeland font écho aux preuves croissantes de l'impact disproportionné de la pandémie de COVID-19 sur les femmes du monde entier.

Les femmes expulsées

Un récent rapport de la Banque Royale du Canada a révélé que la participation des femmes à la population active canadienne a chuté de 4,7 pour cent entre février et mai. De multiples facteurs ont contribué à ce que l'on a appelé la « sécession, " mais les obligations de garde d'enfants sont l'une des plus fréquemment citées. Durant la même période, l'emploi chez les femmes avec des tout-petits ou des enfants d'âge scolaire a diminué de sept pour cent, tandis que les hommes ayant des enfants dans les mêmes groupes d'âge n'ont enregistré qu'une baisse de quatre pour cent.

Les données indiquent que dans les ménages avec enfants, les ramifications des mesures de refuge à domicile – qui ont fermé des écoles et des garderies à travers le pays tout en interdisant aux familles de solliciter de l'aide pour la garde d'enfants de toute personne extérieure à la maison – sont tombées de manière disproportionnée sur les femmes.

Élargir l'écart

En pleine crise économique où toutes les aides à la garde d'enfants sont soudainement supprimées, On ne peut pas reprocher aux parents d'arriver à la conclusion difficile mais apparemment rationnelle que la personne ayant le revenu le plus élevé doit rester dans la population active. Mais l'écart généralisé de rémunération entre les sexes, qui voit les femmes gagner en moyenne moins que les hommes, signifie que la carrière d'un homme est généralement favorisée dans ce calcul.

En outre, il n'est pas clair que la différence de revenus entre les hommes et les femmes détermine toujours la répartition des obligations de garde d'enfants. Des recherches ont montré que, même dans les cas où les femmes sont les principaux soutiens de famille, ils assument davantage les tâches ménagères.

Mais les statistiques de l'emploi ne sont que la pointe de l'iceberg. Tous les ménages avec enfants au Canada n'ont pas eu un parent qui a quitté le marché du travail pour s'occuper de ses enfants pendant la pandémie. De nombreuses familles canadiennes avec de jeunes enfants à la maison ont dû concilier des emplois à temps plein et des services de garde à temps plein. Les parents ont dû assumer des responsabilités supplémentaires en matière d'enseignement à domicile. Toutes les familles canadiennes, quel que soit l'emploi, ont dû faire plus avec moins. Mais comment cette charge de travail a-t-elle été répartie ?

Dans une étude récente publiée dans Politique et genre , mes co-auteurs et moi avons cherché à mieux comprendre comment les obligations accrues en matière de garde d'enfants pendant la pandémie de COVID-19 étaient partagées entre les femmes et les hommes au Canada.

En s'appuyant sur les résultats de l'initiative COVID19Monitor.org, une étude de recherche sur l'opinion publique en cours par Vox Pop Labs sur les impacts sociaux de la pandémie, nous avons constaté des disparités frappantes dans les ménages canadiens en ce qui concerne le nombre d'heures autodéclarées consacrées à la garde d'enfants par les femmes et les hommes avant même la pandémie. Ces disparités sont considérablement exacerbées par les réponses des gouvernements à la COVID-19.

Vox Pop Labs interrogés 4, 070 Canadiens sur une période de deux semaines à la fin avril et au début juin concernant le nombre d'heures qu'ils ont consacrées à diverses tâches au cours d'une semaine moyenne avant la pandémie par rapport à pendant la pandémie.

Les hommes et les femmes des ménages canadiens avec des enfants de moins de 15 ans ont déclaré avoir consacré en moyenne 39 % de plus de temps à la garde d'enfants pendant la pandémie. Donc, au moins en termes d'augmentation proportionnelle des heures passées à s'occuper des enfants, les hommes et les femmes semblent avoir retroussé leurs manches dans une égale mesure (bien que les hommes soient connus pour surestimer leurs contributions respectives à la garde des enfants).

Mais cette mesure dément une répartition massivement inégale des obligations de garde d'enfants entre les hommes et les femmes au Canada avant la pandémie, qui ont posé les conditions d'une disparité encore plus grande une fois la pandémie frappée.

Suivi de la garde d'enfants

Même avant que COVID-19 ne déclenche des mesures de refuge à domicile, les femmes ayant des enfants à la maison ont déclaré consacrer plus de deux fois plus d'heures à la garde d'enfants que les hommes. Les hommes ont déclaré en moyenne 33 heures par semaine consacrées à la garde d'enfants avant la pandémie, contre 46 heures pendant la pandémie. Les femmes ont déclaré avoir passé 68 heures en moyenne à la garde d'enfants au cours d'une semaine donnée avant que COVID-19 ne frappe, et 95 heures par la suite.

Pour mettre les choses en perspective, ces résultats suggèrent que la mère canadienne moyenne a consacré 13,5 heures par jour à la garde d'enfants à la fin d'avril et au début de juin, ce qui équivaut à peu près aux heures d'éveil moyennes des jeunes enfants. Alors que l'échantillon comprend des parents au foyer, qui consacrent déjà la majorité de leurs heures d'éveil à la garde d'enfants, il comprend également les femmes qui déclarent être employées à temps plein. Des heures de travail à temps plein couplées à des services de garde d'enfants à temps plein ne permettraient théoriquement que 2,5 heures de sommeil par nuit.

Évidemment, c'est intenable. Quelque chose doit donner.

Des impacts alarmants

Ces résultats sont parmi les plus alarmants à ce jour lorsqu'il s'agit de mesurer l'impact que les mesures liées à la pandémie ont eu sur les mères au Canada. Ils montrent que les femmes canadiennes avec des enfants à la maison ont eu un impact sur leur santé mentale par rapport à leurs homologues masculins, ce qui n'est guère surprenant compte tenu des circonstances.

Une fois que la pandémie commencera à se calmer, l'accent mis sur la relance économique doit prendre en compte les implications sexospécifiques des mesures d'urgence, en particulier pour les femmes dans les ménages avec de jeunes enfants. C'est essentiel si nous voulons compenser le fardeau inégal assumé par les mères du Canada pendant cette crise.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.