Un mariage sur trois aux États-Unis commence désormais par une connexion virtuelle, et les algorithmes ont supplanté les agences traditionnelles de rencontres et de rencontres. Les choix sont apparemment infinis :si vous recherchez une relation durable, eHarmony promet le bonheur. Si c'est juste une aventure rapide que vous recherchez, il y a Tinder ou Bumble. Si vos préférences sont plus spécifiques, GlutenFreeSingles ou ClownDating pourraient faire appel.

Dans la quête d'un futur partenaire, presque tout le monde convoite un profil plus attractif que le sien, et comme résultat, un nombre important de dateurs potentiels n'obtient jamais de réponse. L'analyse économique a jadis formulé une théorie pour expliquer le mariage, mais le boom des sites de rencontres a déconcerté de nombreux économètres.

Avant de regarder comment se forment les couples, cependant, Considérons les caractéristiques économiques de base des plateformes de rencontres. C'est moins excitant mais vaut la peine d'être compris si vous pensez qu'un jour vous pourriez vouloir utiliser leurs services.

Les grands acteurs dans les coulisses

Si vous vous méfiez des monopoles, vous pouvez être rassuré par le grand nombre de sites, il y en a plusieurs milliers en tout, et apparemment plus chaque jour. A première vue, il semble qu'il n'y ait pas de datation équivalente à Google ou Amazon avec une emprise sur le marché. En réalité, un joueur peu connu, InterActive Corp (IAC), domine le domaine par le biais de sa filiale Match Group, cotée au Nasdaq. IAC possède une cinquantaine de marques dont Tinder, Beaucoup de poissons, Rencontre, OkCupidon, Charnière et Meetic. Les diverses inclinations amoureuses et orientations sexuelles des dateurs expliquent pourquoi une entreprise aurait autant de marques. En avoir plusieurs dans son portefeuille aide une entreprise à élargir sa clientèle, répondre à des intérêts spécifiques sans perdre les consommateurs qui passent d'une plate-forme à l'autre.

Donc en plus des soucis habituels d'un monopole pouvant faire monter les prix, il y a la crainte d'un service de mauvaise qualité. Le modèle commercial classique des plateformes de rencontres consiste à offrir aux clients un accès gratuit, sans fioritures, puis en les convertissant en une offre plus complète, contrat payé. L'inconvénient est qu'une fois que quelqu'un a trouvé son partenaire idéal, attelé, fiancés et/ou mariés, ils cesseront d'être des clients - pour un temps, au moins. L'accent concurrentiel sur la qualité contrecarre la tentation compréhensible d'une entreprise de retenir les améliorations du code qui produiraient des relations plus durables.

D'un point de vue strictement commercial, il est plus rentable pour les sites de privilégier les rencontres brèves. D'autant plus que les offres gratuites génèrent des revenus publicitaires substantiels. Mais certains sites prétendent se spécialiser dans la quête de l'âme sœur – seul le nom de Match en dit long. Ensuite, il y a Facebook Dating, un nouveau venu qui n'a pas encore fait sa marque. Son approche semble néanmoins crédible, fonctionnant comme un add-on au réseau social mondial, plutôt qu'un centre de profit autonome.

Données, des données partout

Quelle que soit l'approche d'une plate-forme spécifique, vous devez faire attention à la quantité de données personnelles qu'ils collectent et à la prudence avec laquelle ils les traitent. Les sites de rencontres enregistrent et stockent des détails intimes, allant bien au-delà de ton nom, adresse et numéro de carte de crédit. OkCupid pose aux membres potentiels des centaines de questions, comme « Avez-vous déjà fait une folie sexuelle alors que vous étiez déprimé ? », ou "Alors que vous êtes au milieu du meilleur ébat de votre vie, si ton amant te demandait de couiner comme un dauphin, Voudriez-vous?"

Pour ceux qui se demandent si je suis une sorte de déviant sexuel, J'ai découvert ces questions étranges sans avoir à m'inscrire à OkCupid - en 2016, deux étudiants danois ont posté des données piratées de 70, 000 comptes. L'année d'avant, un autre groupe a volé les détails de plusieurs millions d'utilisateurs d'Ashley Madison. (Comme le site est spécialisé dans les affaires extra-conjugales, l'infidélité peut avoir un prix élevé.) Il y a eu des dizaines d'incidents similaires, concernant principalement les méconnus, des sites éphémères qui échappent à l'attention du public, rendant plus difficile le contrôle et la sanction de leurs méthodes douteuses.

Les données peuvent également être partagées avec des tiers, tels que les prestataires techniques intervenant sur le site, ou vendu pour la publicité. Il y a peu de probabilité d'abus criminel mais cela peut néanmoins s'avérer embarrassant. En 2018, il a été révélé que Grindr, une application de rencontres pour gays, les personnes bi et transsexuelles ont partagé non seulement l'adresse et le numéro de téléphone des membres avec les concepteurs de logiciels, mais aussi leur statut VIH/SIDA.

Rencontres en ligne, la sécurité nationale

Cette année Grindr était de retour dans l'actualité pour d'autres raisons. Après deux ans de négociations nuptiales, il a accepté la main d'une société chinoise spécialisée dans les jeux en ligne. Malheureusement, l'entreprise a apparemment omis de déclarer la prise de contrôle au CFIUS, chargé de vérifier les implications pour la sécurité nationale des investissements étrangers. Craignant que la République populaire de Chine n'utilise des données personnelles pour faire chanter des citoyens américains, y compris potentiellement des membres du Congrès et des représentants du gouvernement, le comité a ordonné un divorce immédiat. Plus tôt cette année, un groupe d'investisseurs californiens a finalement acheté la plate-forme.

Vos données seront mieux protégées si vous résidez en Europe. Il sera plus facile d'accéder et de vérifier la trace des données que vous avez laissées, comme autant de cailloux… ou de rochers. Vous pourriez être surpris par le volume de matériel qui s'est accumulé au fil des ans. Comme Judith Duportail l'a détaillé dans Le gardien , "J'ai demandé mes données à Tinder. Il m'a envoyé 800 pages de mes plus profondes, secrets les plus sombres."

Cette brève visite suggère qu'il serait judicieux de s'abonner à plus d'un site, chacun appartenant à des sociétés différentes. Vous devriez savoir s'ils se spécialisent dans les relations à long terme ou les coups d'un soir, s'orienter vers des sites ayant un siège social clairement établi, et vérifiez soigneusement les conditions d'utilisation concernant les données personnelles. Vous pourriez même adopter la même tactique que lors de l'achat d'une tondeuse à gazon ou d'un fer à repasser, et consultez les sondages et tests pertinents publiés par des organisations impartiales telles que Les rapports des consommateurs .

Comment se forment les couples

Pour les moins pragmatiques, la théorie de la formation des couples peut être instructive. Dans le "Symposium" de Platon, " le dramaturge grec Aristophane rappelle l'une des plus anciennes explications. Selon la mythologie grecque, les humains ont été créés à l'origine avec quatre bras, quatre pattes et une tête à deux visages. Craignant le pouvoir des humains, Zeus les a divisés en deux êtres distincts, condamnés à passer leur vie à la recherche de leur autre moitié.

Dans Une théorie du mariage , Gary Becker, lauréat du prix Nobel d'économie 1992, a adopté une approche plus terre-à-terre tout en supposant que le désir d'union de l'humanité est gouverné par la quête de notre autre moitié. Dans la théorie de Becker, grâce à la « complémentarité » des qualités spécifiques des partenaires, ils profitent de la vie en couple avec enfants, une maison et une voiture. Alors qu'il s'agissait de la première tentative d'un économiste d'aborder la question du mariage, c'était un exercice tout à fait théorique, sans données empiriques. Internet n'existait pas à l'époque et les agences matrimoniales n'enregistraient aucune information ayant une valeur statistique.

Notez que dans les deux récits, il n'est fait aucune mention de jalousie ou de rivalité entre frères humains. Les théories dominantes de la formation des couples reposent en grande partie sur la concurrence. Le principe directeur est le suivant :les individus classent les partenaires possibles par ordre de préférence ou, En effet, désirabilité. Ils proposent à la personne qu'ils préfèrent ou trouvent la plus attirante, mais ils ne sont pas les seuls à le faire. À son tour, le partenaire potentiel a son mot à dire, rejetant potentiellement la proposition dans l'espoir de trouver un parti encore meilleur.

Un modèle bien connu pour faire correspondre toutes ces parties concurrentes a été conçu par le mathématicien David Gale et l'économiste Lloyd Shapley. Il produit une allocation stable grâce à laquelle chacun trouve une correspondance convenable :aucun des couples qu'il forme ne peut s'écarter d'une manière qui permettrait à l'un ou l'autre des membres de mieux s'en sortir. Si l'on veut faire équipe avec une personne plus attirante, ce dernier partenaire sera perdant, le nouveau n'étant nécessairement pas aussi bon que l'actuel. En d'autres termes, ça ne sert à rien de courtiser quelqu'un qui n'est pas dans ta ligue, car un rival plus séduisant gagnera son cœur et vous chassera. L'appariement se produit entre des partenaires tout aussi attrayants, qui est une autre forme de complémentarité. Il est possible de démontrer mathématiquement que le même équilibre, la même allocation optimale, est accompli, si un couple se forme par complémentarité ou rivalité.

Correspondre, ou essayer de

Bien sûr, l'allocation idéale n'est possible qu'en simplifiant les hypothèses, notamment en ce qui concerne l'ordre de préférence des individus et leur connaissance mutuelle. Les choses ne sont pas les mêmes dans la vraie vie, ce qui est forcément plus complexe, sinon, personne ne divorcerait.

Par exemple, on imagine bien que les abonnés à des applications ou à des sites de rencontres recherchent un partenaire plus séduisant qu'eux, bref, plus beau et plus riche. Un autre duo universitaire, comprenant cette fois un physicien et un sociologue, a établi une hiérarchie de désirabilité basée sur le nombre de messages reçus en un mois par les utilisateurs d'un site hétérosexuel basé aux États-Unis. Une femme de 30 ans de New York a enregistré le score le plus élevé, avec plus de 1, 000 messages. Ils ont également classé les utilisateurs avec l'algorithme de Page Rank de Google, qui estime la popularité des pages Web. En moyenne, les dateurs des deux sexes ciblent des partenaires qui sont 25 % plus désirables qu'eux-mêmes.

Une autre équipe de chercheurs propose un modèle pour expliquer un tel comportement, basé sur un compromis entre atteindre le ciel et susciter un intérêt réciproque. Plus vous visez haut, plus vous risquez de dépasser votre propre désirabilité et moins vous avez de chances de vous connecter. En théorie, il est assez facile de sélectionner un prospect et de le contacter :il vous suffit de scanner quelques dizaines de profils, « aimez » une photo ou ajoutez un message rapide, mais le temps et les efforts nécessaires, et donc le coût, sont loin d'être négligeables. Sans parler de l'expérience désagréable d'être ignoré ou repoussé.

Une façon intuitive d'interpréter ce modèle est que les hommes et les femmes ne sont pas très doués pour évaluer la désirabilité de partenaires potentiels et comptent par conséquent sur l'autre commettant une erreur - par hasard, il ou elle peut ne pas remarquer la différence hiérarchique. Cela vaut certainement la peine d'essayer, Mais pas tout le temps, car de telles avances sont coûteuses.

De manière prévisible, les hommes n'apparaissent pas sous un jour particulièrement favorable. Les données des sites de rencontres hétérosexuelles montrent que les hommes ont tendance à contacter des femmes plus petites, plus jeunes et moins instruits qu'eux. Ils attachent également une plus grande importance aux attributs physiques que les femmes. De la même manière, les hommes répondent à 60% de tous les contacts, alors que leurs homologues féminines ne répondent qu'à 6%. (Ces chiffres ont été fournis par Tantan, l'équivalent chinois de Tinder.) Tragiquement, 5% des hommes amoureux n'obtiennent jamais de réponse à leurs contacts. Tinder signale un déséquilibre similaire dans la part des likes, avec des femmes acceptant 12% des contacts, contre 72 % pour les hommes.

Il serait intéressant de voir les chiffres de Bumble, qui est presque aussi populaire que Tinder, seules les femmes peuvent entamer une conversation. Dans un court laps de temps, cette simple innovation a convaincu un grand nombre d'adeptes de « rejoindre la ruche ». Pour changer, ce sont les hommes qui doivent attendre d'être contactés.

Miroir, miroir…

En ce qui concerne l'endogamie, les préférences révélées par les plateformes de rencontres réservent peu de surprises. Les utilisateurs préfèrent s'identifier à des partenaires de même couleur de peau et de même croyance. Mais ce qui est bien plus intéressant, c'est de comparer les comportements en ligne aux alternatives plus conventionnelles qu'il a en partie remplacé. Avant Internet, les mariages résultaient de premières rencontres provoquées par la famille ou les amis, dans les bars ou cinémas, à l'école ou à l'université, au travail ou, peut-être moins souvent, à l'église, ou encore par le biais de petites annonces. Au cours des 30 dernières années, toutes ces formes de médiation ont décliné.

Aux Etats-Unis, Les plateformes de rencontres sont devenues le moyen dominant de rencontrer des partenaires potentiels. Mais les couples formés après un premier contact en ligne se caractérisent par une plus grande exogamie, avec une plus grande proportion de mariages interethniques ou interconfessionnels. Dans le même temps, les plateformes de rencontres ont permis aux personnes ayant des préférences ou des orientations sexuelles moins dominantes - et par conséquent moins d'options dans leur cercle social immédiat - de trouver un partenaire approprié. Aux Etats-Unis, 70% des couples de même sexe ont rencontré leur partenaire en ligne, un taux plus de trois fois supérieur à celui des hétérosexuels.

La comparaison avec les rencontres conventionnelles suggère également que les relations significatives après un premier contact en ligne durent plus longtemps et sont plus épanouissantes. En augmentant substantiellement le nombre de partenaires potentiels - au-delà des limites de la famille, amis et lieu de travail - les plateformes de rencontres en ligne offrent une meilleure chance de trouver un bon partenaire.

Il y a encore beaucoup à apprendre sur les sites de rencontres, mais à présent, vous devriez en savoir assez pour décider de vous aventurer ou non en ligne, que ce soit à la recherche d'une aventure rapide ou d'un partenaire pour la vie. De quoi aussi se faire une opinion moins subjective sur leur utilité sociale.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.