En 2016, des dizaines de membres du personnel diplomatique des ambassades des États-Unis et du Canada à La Havane ont commencé à éprouver une apparition soudaine de problèmes de santé sans cause apparente. Ils ont signalé une variété de symptômes, y compris le vertige, la nausée, troubles de la vue et de l'audition, perte de mémoire, et maux de tête. Beaucoup ont dit avoir ressenti quelque chose de pressant ou de vibrer autour d'eux ou entendu des bruits juste avant l'apparition des symptômes, amenant certains à soupçonner qu'ils avaient été exposés à une explosion d'énergie ou à des ondes sonores de haute intensité.

Connu sous le nom de syndrome de La Havane, aujourd'hui, il y a au moins 200 CIA, Département d'Etat, et le personnel du Pentagone en poste à l'étranger qui ont été touchés. (Le président Biden a signé vendredi un projet de loi fournissant une aide financière aux victimes.) Les agences de renseignement n'ont pas été en mesure de déterminer ce qui se cache derrière les incidents, bien que certains responsables pensent qu'ils sont le résultat d'attaques d'un adversaire américain. Maintenant, une récente vague de diplomates américains de haut rang, espions, et les agents de sécurité ont été traités pour le syndrome de La Havane, signalant peut-être une escalade quelconque, disent les analystes du renseignement.

"C'est peut-être un message envoyé - que personne n'est à l'abri de cela, " a déclaré l'ancien officier supérieur des opérations de la CIA Marc Polymeropoulos lors d'un entretien à la Harvard Kennedy School la semaine dernière avec Paul Kolbe, directeur du projet Intelligence du Belfer Center, et Adam Entous, rédacteur en chef du New Yorker, qui a commencé à rendre compte du sujet en 2018.

Les victimes les plus récentes incluent un diplomate américain en Serbie qui a été évacué par la CIA le mois dernier, selon un article du Wall Street Journal, et un assistant voyageant avec le directeur de la CIA William Burns en Inde qui a développé des symptômes. En août, Le voyage du vice-président Kamala Harris au Vietnam a été retardé après que deux responsables de l'ambassade des États-Unis à Hanoï soient tombés malades. La CIA a remplacé son chef de station de Vienne pour ne pas avoir répondu de manière adéquate aux informations faisant état de symptômes semblables au syndrome de La Havane par deux douzaines d'officiers du renseignement et de diplomates cet été. La police de Vienne enquête sur les incidents.

La cause de ces maladies n'a pas été identifiée, mais une théorie est que les micro-ondes à haute intensité peuvent être à blâmer. La Russie a une histoire bien documentée remontant à Josef Staline d'utilisation de micro-ondes contre les États-Unis pour perturber les opérations de renseignement. Une évaluation des victimes de l'ambassade de La Havane par les Académies nationales des sciences en 2020 a déclaré "dirigé, L'énergie radiofréquence pulsée" était la principale source "la plus plausible" de ces blessures. Les entreprises privées vendent des systèmes d'armes qui utilisent l'énergie dirigée pour assommer les drones.

"Ce n'est pas une nouvelle technologie, " dit Polymeropoulos, un spécialiste de la lutte contre le terrorisme de 26 ans qui pense avoir été attaqué lors d'un voyage en Russie fin 2017. "Je pense que nous savons ce que c'est."

En tant que chef adjoint des opérations de la CIA pour l'Europe et l'Eurasie, il s'est rendu à Moscou pour rencontrer l'ambassadeur américain et les responsables de l'ambassade, ainsi que ses homologues des services de sécurité russes. Bien que les Russes n'aient "pas été ravis" de le voir et qu'il ait été surveillé et harcelé par les autorités, il n'y avait rien eu d'alarmant dans le voyage jusqu'à ce point, dit Polymeropoulos.

Puis une nuit, il s'est réveillé dans sa chambre d'hôtel avec des symptômes ressemblant à des vertiges.

« La pièce tournait. J'avais un mal de tête aveuglant ; j'avais des bourdonnements dans les oreilles ; j'avais l'impression que j'allais être physiquement malade, " a déclaré Polymeropoulos. " C'était assez alarmant et franchement, un incident effrayant, parce que j'avais perdu le contrôle."

De retour aux États-Unis, il a demandé de l'aide pour ce qu'il pensait d'abord être les effets persistants d'une intoxication alimentaire grave. Des neurologues aux spécialistes des maladies infectieuses, aucun n'a pu offrir un diagnostic concluant, et sa santé s'est détériorée tout au long de 2018.

"J'ai perdu ma vision de loin. Je ne pouvais pas conduire. Je pouvais à peine aller au travail. J'étais assez handicapé, " il a dit.

Les victimes disent que le gouvernement américain, qui qualifie le syndrome de La Havane d'"incident de santé anormal possible, " a été lent à voir un lien entre les personnes touchées, qualifier les incidents d'attaques, ou encore de reconnaître les victimes souffrant d'une maladie physique.

Un rapport du FBI de 2018 sur les victimes de l'ambassade de La Havane a déclaré que leurs conditions étaient psychologiquement motivées, probablement à cause du stress. Qui « sape » les efforts des sinistrés, dont Polymeropoulos, pour que les renseignements américains prennent au sérieux le syndrome de La Havane et la menace pour la sécurité nationale qu'il représentait, dit Entous.

Vous ressentez toujours des symptômes débilitants sans aucun soulagement en vue, Polymeropoulos a pris sa retraite en 2019. Frustré par l'inaction de la CIA, il a rendu son histoire publique l'année dernière. En janvier, il a été admis au programme de traumatisme crânien du Walter Reed National Intrepid Centre of Excellence, où on lui a diagnostiqué une névralgie occipitale. La lésion cérébrale traumatique est maintenant le diagnostic le plus courant, dit Polymeropoulos, qui a parlé à de nombreuses autres victimes.

« Deviner en grande partie »

Bien que le président Donald Trump ait publiquement accusé Cuba, "le soupçon dès le début de l'administration Trump … était que les Russes ou les Chinois étaient responsables, " a déclaré Entous. " Et cela était basé sur qui a les capacités technologiques, qui a la capacité de projeter la force dans ces parties du monde."

Certains responsables d'Obama pensaient également que la Russie pourrait être à blâmer. Les Russes étaient très mécontents du rôle des États-Unis dans la révolution de Maïdan en 2014 et des autres efforts visant à rapprocher l'Ukraine de l'Europe. Ils ont peut-être également eu vent des pourparlers diplomatiques secrets entre les États-Unis et Cuba qui avaient commencé au printemps 2013 et se sont poursuivis bien en 2014. Le discours du président Barack Obama lors de sa visite historique à Cuba en mars 2016 avait été bien accueilli, irriter peut-être encore plus les Russes, dit Entous.

Mais personne ne savait avec certitude.

« Les responsables américains devinaient en grande partie, " dit Entous. " Je me souviens de John Bolton, le conseiller à la sécurité nationale, a été divisé 50/50 entre la Chine et la Russie étant le coupable le plus probable. Quand c'est arrivé en Chine [avril 2018], il a décidé que ce devait être la Russie parce qu'il doutait que les Chinois le fassent dans leur propre arrière-cour. Cela vous donne donc une idée de la nature agrippante de cela, plutôt que ces évaluations étant basées sur des renseignements concrets."

Bien que cela ne soit pas suffisant pour établir « une grande confiance, " il existe des preuves circonstancielles qui pointent vers la Russie. Les services de renseignement américains disposent de données sur les téléphones portables d'officiers du renseignement militaire russes qui se trouvaient à proximité d'Américains au moment où ils ont été victimes du syndrome de La Havane. De nombreux officiers ont participé à d'autres opérations russes, dit Polymeropoulos.

Les attaques correspondent au penchant du gouvernement russe pour les actes d'agression extravagants sur le sol étranger, dont l'empoisonnement à Londres en 2006 d'Alexander Litvinenko, un ancien officier du Service fédéral de sécurité russe, avec un isotope radioactif; l'attaque de 2018 contre l'ancien espion russe Sergueï Skripal et sa fille en Angleterre avec un agent neurotoxique militaire ; et la mort par balle en 2019 d'un séparatiste tchétchène dans un parc de Berlin en plein jour, dit Kolbe.

Et les éléments des attaques correspondent à « tous les paramètres » de la guerre hybride – « profondément asymétrique, " non attribuable ou très difficile à retracer, extrêmement perturbant, et niable, il ajouta.

C'est un style de combat les Russes, entre autres, favoriser.

Une suite de mesures

L'accélération du rythme des attaques et la proximité avec Harris et Burns ont intensifié le sentiment d'urgence dans les cercles du renseignement pour identifier positivement l'auteur et formuler une réponse américaine efficace.

« Cela a été une source permanente de tension au sein de la communauté du renseignement, notre réticence à répondre à ces provocations au fur et à mesure qu'elles se produisent, " a déclaré Entous. Au cours des derniers jours de l'administration Trump, certaines idées sur la façon de répondre ont été discutées par les responsables du Pentagone mais elles « ne sont allées nulle part » parce que beaucoup pensaient que la Russie le faisait simplement comme une « provocation, " il a dit.

Maintenant que Burns a mis les experts antiterroristes au premier plan, Polymeropoulos s'est dit "confiant" que nous saurons "bientôt" qui est derrière les attaques.

"Il va y avoir beaucoup de pression pour prendre des mesures relativement sévères, " peut-être même " une suite de mesures, " il a dit.

Mais si les États-Unis vont enfin répondre en conséquence reste une question ouverte.

« Allons-nous pouvoir en faire assez pour… » détecter, perturber, dissuader'? C'est le langage sacro-saint de la communauté antiterroriste, ", a-t-il déclaré. "Ces recommandations politiques sont ce que nous allons tous examiner, parce que c'est ainsi que cela va être arrêté."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.