Une paire de chercheurs de l'Universidade Federal de Santa Maria a reconstitué des ossements fossilisés d'une espèce de dinosaure appelée Sacisaurus agudoensis, une créature qui n'était pas beaucoup plus grande qu'un chien moderne. Dans leur article publié dans la revue Lettres de biologie , Rodrigo Temp Müller et Maurício Silva Garcia discutent de leur travail et des raisons pour lesquelles ils pensent que ce qu'ils ont appris peut remplir une grande partie de l'histoire des ornithischiens.

Les scientifiques étaient impatients d'en savoir plus sur l'histoire évolutive des ornithischiens, une lignée de dinosaures qui ont évolué en espèces telles que les tricératops, mais peu de preuves de leur existence ont été trouvées. Il y a environ 200 millions d'années, les éruptions volcaniques ont conduit à des extinctions massives qui ont anéanti la plupart de ceux qui étaient vivants à l'époque. Dans leur nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves de l'existence de silésaurides, dont l'un était le sacisaurus.

Les chercheurs ont découvert que le sacisaurus vivait il y a environ 230 millions d'années, et mesurait environ cinq pieds de long. Il mesurait également environ quatre pieds de haut et pesait un peu plus de 32 kilogrammes. Il marchait sur quatre pattes, avait un corps mince mais athlétique et un long cou – et un ensemble de dents acérées comme des rasoirs dans un bec semblable à celui d'un oiseau. Les chercheurs ont trouvé des preuves dans les fossiles qui suggèrent que le premier dinosaure a survécu en mangeant des insectes, tortues et lézards, indiquant qu'il ne s'agissait pas d'un prédateur au sommet. Plus probable, il était chassé par une grande variété de créatures plus grandes. La chronologie place le dinosaure au cours de la période juste avant que les premiers dinosaures ne se divisent en deux groupes :les saurischiens et les ornithischiens. Les saurischiens ont évolué en une lignée de dinosaures aux hanches semblables à des lézards, comme le T-rex. Ils étaient aussi la lignée qui a finalement évolué en oiseaux.

Les chercheurs suggèrent que certaines espèces de silésauridés ont survécu à l'extinction massive, les laissant avec quelques prédateurs essayant de les manger. Cela leur a permis de prospérer et très rapidement de se diversifier et de se répandre dans le monde. Les morceaux du sacisaurus qu'ils ont utilisés dans leur étude provenaient d'Afrique, Amérique du Sud, les États-Unis et l'Europe. Ils prétendent que la créature résultante bouleversera l'arbre généalogique des premiers dinosaures par ses racines.

© 2020 Réseau Science X