Les peuples préhistoriques des îles britanniques créaient des dessins artistiques sur la roche dès le 15, il y a 000 ans, une étude a découvert.

Une équipe d'archéologues a analysé des marques anciennes faites sur un groupe de pierres plates, découvert aux Varines, Jersey, et croient qu'ils datent de la fin de l'ère glaciaire, ce qui représente la première preuve d'expression artistique découverte dans les îles britanniques.

Entre 2014 et 2018, dix fragments de pierres, appelées plaquettes, ont été découverts abondamment gravés de motifs abstraits. Depuis, une équipe d'archéologues, impliquant des chercheurs de l'Université de York, l'université de Newcastle et le musée d'histoire naturelle, ont analysé les gravures préhistoriques.

Culture chasseur-cueilleur

Les plaquettes sont vraisemblablement faites par les Magdaléniens, une première culture de chasseurs-cueilleurs datant d'entre 23, 000 et 14, il y a 000 ans, disent les chercheurs.

L'ère magdalénienne voit fleurir l'art ancien, de l'art rupestre et la décoration d'outils et d'armes à la gravure de pierres et d'os.

Des exemples de plaquettes magdaléniennes gravées ont déjà été découverts sur des sites en France, Espagne et Portugal. Bien que des colonies magdaléniennes aient existé aussi loin au nord-ouest que la Grande-Bretagne, les fragments gravés représentent la première preuve d'expression artistique trouvée dans les îles britanniques et en Irlande, apparemment antérieur à l'art rupestre et aux os gravés trouvés précédemment à Creswell Crags, Derbyshire.

Découverte passionnante

Dr Andy Needham, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré :« C'est une découverte passionnante, non seulement pour sa situation géographique, qui étend la gamme connue des plaquettes, mais aussi pour leur découverte lors d'une fouille très contrôlée, fournissant une grande profondeur d'informations contextuelles pour soutenir la compréhension et l'interprétation de ces objets importants. La découverte soulève la question fascinante de savoir pourquoi nous ne voyons pas de plaquettes pendant le Magdalénien dans des endroits plus au nord et à l'ouest, comme l'Angleterre ou le Pays de Galles, vu leur importance aux Varines, qui est géographiquement si proche."

L'équipe de recherche et de fouilles, qui comprenait également des experts des universités de St. Andrew's, Strathclyde, Liverpool, Pays de Galles, ainsi que l'Institut d'archéologie de l'UCL et le British Museum ont analysé les pierres à la recherche de traces de la façon dont les marques ont été faites.

L'analyse a révélé que les plaquettes sont gravées de groupes de traits fins, pensé pour avoir été délibérément fabriqué à l'aide d'outils en pierre. Les dessins géométriques sont constitués d'une combinaison de lignes droites plus ou moins parallèles entre elles et plus longues, incisions courbes. L'équipe de recherche affirme que les deux types de marques sont susceptibles d'avoir été produites à l'aide des mêmes outils, éventuellement par le même graveur et en peu de temps, donnant un nouvel aperçu des processus utilisés pour créer les dessins anciens.

Des preuves rares

Dr Chantal Conneller, Maître de conférences, Université de Newcastle, a déclaré:"Ces fragments de pierre gravés fournissent des preuves passionnantes et rares de l'expression artistique à ce qui était le bord le plus éloigné du monde magdalénien."

Les dessins n'ont été que brièvement vus par leurs créateurs. La gravure sur pierre tendre crée une poudre dans les incisions qui les rend visibles. Cela se disperse rapidement, ce qui signifie que les gravures ne sont claires qu'au moment de leur réalisation. "Dans ce contexte, l'acte ou le moment de la gravure, avait plus de sens que l'objet lui-même."

Dr Silvia Bello, Chercheur au Muséum d'histoire naturelle, Londres, a ajouté :« L'analyse microscopique indique que de nombreuses lignes, y compris les courbes, dessins concentriques, semblent avoir été faites par des incisions superposées ou répétées, suggérant qu'il est peu probable qu'elles résultent de l'utilisation des pierres à des fins fonctionnelles. La majorité des dessins sont purement abstraits, mais d'autres pourraient représenter des formes de base telles que des animaux, des paysages ou des personnes. Cela suggère fortement que les plaquettes des Varines ont été gravées pour une décoration artistique ciblée."

Les pierres découvertes aux Varines, au sud-est de Jersey, ont été trouvés dans une zone qui aurait été utilisée comme foyer. Trois des fragments avaient été récupérés dans une zone de dalles de granit qui auraient pu servir de pavage, soulignant que les plaquettes ont été gravées dans un contexte domestique.