La caméra de déploiement d'instruments (IDC), situé sur le bras robotique de l'atterrisseur InSight de la NASA, a pris cette photo de la surface martienne le 26 novembre, 2018, le même jour, le vaisseau spatial a atterri sur la planète rouge. Le cache-poussière transparent de l'appareil photo est toujours allumé sur cette image, pour empêcher les particules soulevées lors de l'atterrissage de se déposer sur l'objectif de la caméra. Cette image a été relayée d'InSight vers la Terre via le vaisseau spatial Odyssey de la NASA, actuellement en orbite autour de Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech
InSight de la NASA a envoyé des signaux à la Terre indiquant que ses panneaux solaires sont ouverts et captent la lumière du soleil sur la surface martienne. L'orbiteur Mars Odyssey de la NASA a relayé les signaux, qui ont été reçus sur Terre vers 17h30. HNP (20 h 30 HNE). Le déploiement de panneaux solaires garantit que le vaisseau spatial peut recharger ses batteries chaque jour. Odyssey a également relayé une paire d'images montrant le site d'atterrissage d'InSight.
"L'équipe InSight peut se reposer un peu plus ce soir maintenant que nous savons que les panneaux solaires du vaisseau spatial sont déployés et rechargent les batteries, " a déclaré Tom Hoffman, Chef de projet InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, qui dirige la mission. « La journée a été longue pour l'équipe. Mais demain commence un nouveau chapitre passionnant pour InSight :les opérations de surface et le début de la phase de déploiement des instruments.
Les panneaux solaires jumeaux d'InSight mesurent chacun 2,2 mètres de large; quand ils sont ouverts, l'atterrisseur entier a à peu près la taille d'un gros cabriolet des années 1960. Mars a une lumière solaire plus faible que la Terre car elle est beaucoup plus éloignée du Soleil. Mais l'atterrisseur n'a pas besoin de grand-chose pour fonctionner :les panneaux fournissent 600 à 700 watts par temps clair, assez pour alimenter un mixeur domestique et beaucoup pour que ses instruments fassent de la science sur la planète rouge. Même lorsque la poussière recouvre les panneaux, ce qui est probablement un phénomène courant sur Mars, ils devraient pouvoir fournir au moins 200 à 300 watts.
Les panneaux sont calqués sur ceux utilisés avec Phoenix Mars Lander de la NASA, bien que les InSight soient légèrement plus grands afin de fournir plus de puissance et d'augmenter leur résistance structurelle. Ces changements étaient nécessaires pour soutenir les opérations pendant une année martienne complète (deux années terrestres).
Dans les jours à venir, l'équipe de mission retirera le bras robotique d'InSight et utilisera la caméra attachée pour prendre des photos du sol afin que les ingénieurs puissent décider où placer les instruments scientifiques du vaisseau spatial. Il faudra deux à trois mois avant que ces instruments soient entièrement déployés et renvoient les données.
En attendant, InSight utilisera ses capteurs météorologiques et son magnétomètre pour prendre des mesures depuis son site d'atterrissage à Elysium Planitia, sa nouvelle maison sur Mars.
