Les membres du corps professoral de Penn State Brandywine Timothy Lawlor, professeur agrégé de physique et d'astrophysique, et Timothée Niiler, professeur agrégé de physique, a récemment publié un article dans The Physics Teacher intitulé "Physics Textbooks from 1960–2016:A History of Gender and Racial Bias, " qui décrit comment les préjugés sexistes et raciaux sont évidents dans les images utilisées dans les manuels de physique publiés au cours des dernières décennies.

"Notre article traite du manque de diversité dans le domaine de la physique à tous les niveaux d'enseignement, des étudiants de premier cycle aux professeurs, et il met particulièrement en lumière le manque de diversité observé dans les images de personnes dans les manuels de physique, " expliqua Lawlor.

Leur collaboration a commencé par une conversation informelle sur le campus, mais s'est rapidement transformé en une idée de publication. L'équipe a conçu une méthode de comptage et a commencé à comptabiliser les images dans les manuels de physique par type. Lawlor et Niiler supposaient qu'ils trouveraient des biais dans les premiers livres, mais « ne s'attendaient pas à ce que le manque de diversité dans les images des manuels scolaires soit si omniprésent dans les livres modernes, " a déclaré Lawlor.

Lawlor et Niiler ont passé environ un an à collecter des images pour 10 manuels de physique qui ont duré près de 60 ans. En plus de catégoriser les images des manuels scolaires selon le teint (perçu) et le sexe, ils ont encadré leurs résultats dans le contexte des études existantes sur la race et le genre dans l'éducation. Leur objectif, qu'ils ont décrit dans la publication, consiste à « élargir la prise de conscience et faire la lumière sur un problème qui demande de l'attention ».

« En identifiant ces biais, nous pouvons faire prendre conscience aux gens de leurs angles morts mais aussi communiquer à ceux qui sont sous-représentés qu'il y a une reconnaissance que quelque chose est, En réalité, tort, " Niiler a déclaré. "Ce travail n'est que la première étape. Il est important de communiquer également ces résultats aux éditeurs de manuels scolaires avec un appel à responsabiliser divers groupes en les incluant comme modèles et exemples dans les pages de leurs textes. »

Le duo a déclaré avoir appris d'une variété d'études évaluées par des pairs que les étudiantes et les étudiants des minorités ont moins confiance en leurs capacités même lorsqu'ils reçoivent des notes équivalentes à leur blanc, homologues masculins. Cela apparaît, en partie, être le résultat de préjugés sexistes et raciaux.

"Je pense que la première étape pour créer un environnement inclusif est d'admettre qu'il y a un problème, " a déclaré Lawlor. " Si notre domaine peut augmenter sa diversité, cela profitera et fera non seulement progresser nos domaines de la physique et de l'astrophysique, mais il offrira également une grande variété d'opportunités de carrière vraiment enrichissantes pour des populations qui en ont jusqu'à présent été largement exclues. »