"Aujourd'hui, je me suis réveillé tard, parce qu'il n'y avait rien que je faisais, " Wilfred a écrit dans son journal. Comme beaucoup de ses pairs, le jeune de 21 ans n'a pas d'emploi permanent, chercher de petites sommes d'argent provenant de petits boulots effectués dans la ville où il vit à la périphérie nord de la capitale kenyane, Nairobi.

« Mon ami m'a appelé et m'a dit que nous allions chercher un travail que lui avait donné son voisin. C'était pour couper l'herbe, balayer l'enceinte et transporter des pierres. C'était un travail dur mais moins d'argent. Nous avons été payés 500 shillings kenyans (3,60 £). "

En 2017, lors des recherches menées pour mon doctorat en anthropologie sociale, J'avais distribué des journaux intimes à un groupe de 12 jeunes hommes âgés de 21 à 30 ans dans le nord de Nairobi dans le but de comprendre les rythmes de leur vie en marge économique.

Comme l'entrée de Wilfred, ces journaux révélaient des vies sans emploi, mendicité, travail au coup par coup et recherche sans fin d'argent, le tout rythmé par la consommation de substances. Beaucoup ont fumé du cannabis et mâché mũgũũka , feuilles de khat bon marché vendues à 50 shillings le sac.

Mais ce qui a également émergé, ce sont leurs rêves d'accumuler de vastes richesses, devenir un jour follement riche. Comme l'a écrit Henry, 21 ans :

"Aujourd'hui, je me suis réveillé en ayant une bonne idée de la façon dont la journée va être une journée parfaite pour moi, avoir rêvé à quel point j'allais être riche. "

Les paroles d'Henry rappellent que pour ceux qui sont en marge de l'économie, la richesse matérielle a un puissant attrait. Les journaux ont également montré comment certains jeunes hommes cherchent à accéder à cette richesse par des moyens criminels.

L'économie informelle du Kenya

Le Kenya a parfois été décrit comme une « nation arnaqueuse ». Plus de 80% de la population travaille dans l'économie informelle, tirer des revenus du colportage, réparer des voitures et travailler sur des chantiers de construction.

Il s'agit souvent d'arrangements précaires et au coup par coup, éphémère et faiblement rémunérée – caractéristique de ce que l'on a appelé une ère de croissance sans emploi, où le PIB augmente sans réduire le chômage. Il s'agit d'un problème que connaissent le plus durement les jeunes, vouée à se déplacer à la recherche d'argent liquide, tout en fournissant des cibles faciles pour l'extorsion de la police.

Mais en même temps, Le Kenya est aussi un paysage d'aspiration et de richesse luxueuse, en particulier à la périphérie de Nairobi où l'étalement urbain de la ville s'étend aux zones périurbaines les plus pauvres. Les centres commerciaux surgissent du paysage comme des forteresses.

Les communautés fermées et les immeubles d'appartements fleurissent régulièrement, visait la « classe ouvrière » de Nairobi, les travailleurs salariés permanents. C'est ici que la pauvreté et la richesse coexistent dans un paysage d'inégalités, où les riches et les pauvres du Kenya vivent côte à côte.

Pour « devenir riche rapidement »

C'était en 2017 et 2018, tout en menant des travaux de terrain dans la périphérie nord de Nairobi, que j'ai commencé à m'intéresser aux effets de ce paysage de stratification sociale sur les désirs et les espoirs de ceux qui vivent en marge de l'économie. Ce que j'ai découvert, c'est que les arnaqueurs du Kenya ne sont pas seulement confrontés au problème constant de joindre les deux bouts, mais aussi avec leurs frustrations - qu'ils n'accéderont jamais à la richesse qu'ils entrevoient dans le monde qui les entoure.

"Vous savez que la plupart d'entre nous n'ont pas de patience, " Cassius, l'un de mes interviewés et chroniqueurs, m'a dit une fois. A 22 ans, il venait d'ouvrir une boutique en face de l'artère principale de sa ville à la périphérie de Nairobi avec l'aide de ses parents. Il espérait quitter la rue, où il se bousculait depuis sa sortie du lycée.

« La plupart d'entre nous voyons ces riches… comme si j'avais des amis qui vivaient à Crystal Plaza, ces appartements près du marché payant 15, 000 shillings de loyer [environ 110 £ par mois]. 15K ! Et je travaille tout le mois pour voir ça. Vous commencez à perdre espoir."

"Nous aimons nous comparer à des gens dont nous ne pouvons pas atteindre la vie", Iregi, un homme de 24 ans de la banlieue nord de Nairobi, m'a expliqué. Nous parlions de son ancienne vie de petit criminel, et ses motivations pour voler les piétons la nuit. Ses raisons étaient principalement ancrées dans la frustration :« Pourquoi ne puis-je pas obtenir mon argent d'eux ? Alors vous en profitez… battez les gens ».

Cassius, qui avait aussi l'habitude de se mêler de la petite délinquance, a expliqué qu'il l'avait fait pour être au "niveau" d'autres jeunes Kenyans riches qui pouvaient profiter d'une vie de consommation ostentatoire. Dépenser de l'argent volé en alcool dans les bars locaux a permis à des hommes comme Iregi et Cassius de connaître l'abondance à court terme, mais seulement jusqu'au lendemain, ou lorsque la police a commencé à les rechercher.

Le vol a permis à certains de ces hommes de s'imaginer temporairement qu'ils étaient plus riches qu'ils ne l'étaient en réalité. De tels actes d'accumulation rapide d'argent pour une consommation immédiate soulignent les inégalités flagrantes du Kenya contemporain. Ils montrent que la vie économique des pauvres n'est pas simplement structurée par leurs moyens limités mais par leurs désirs et leurs aspirations – que les actes criminels sont animés par le désir d'imiter la richesse et la facilité qu'elle procure.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.