La peur des tremblements de terre fait partie de la vie en Californie. Mais les gens vivent cette anxiété de différentes manières. Pour certains, la peur les pousse à prendre des mesures pour se protéger :attacher des meubles lourds, sécuriser les armoires de cuisine et rénover les maisons et les appartements.

Pour les autres, la peur incite au déni - une ignorance volontaire des dangers pendant des années jusqu'à ce que le sol commence à trembler.

La sismologue Lucy Jones a passé sa carrière à essayer de comprendre les attitudes du public à l'égard des tremblements de terre, en mettant l'accent sur le déplacement des gens au-delà de la paralysie et du déni.

Jones a déclaré que la façon dont les experts comme elle parlaient des tremblements de terre n'était pas très efficace. Ils avaient tendance à se concentrer sur la probabilité d'un tremblement de terre majeur au cours des 30 prochaines années - la durée d'une hypothèque résidentielle typique. Ils ont aussi pris la peine de dire ce qu'ils ne savaient pas, qui, selon elle, a maintenant permis au public de se déconnecter et d'espérer le meilleur.

Maintenant, elle fait valoir un point radicalement différent. Elle a déclaré que dans un discours liminaire devant des scientifiques internationaux au Japon le 21 mai, elle a souligné qu'un tremblement de terre dévastateur se produira certainement, et que le public peut faire beaucoup pour se protéger.

Le déni peut devenir un peu plus difficile ces jours-ci. Au cours des dernières années, quelques villes californiennes ont pris des mesures spectaculaires pour exiger la modernisation de milliers de bâtiments vulnérables. Et l'année prochaine, les scientifiques et le US Geological Survey devraient dévoiler la première phase publique limitée d'un système d'alerte précoce aux tremblements de terre qui offrirait éventuellement des secondes et peut-être plus d'une minute d'avertissement via les smartphones et les ordinateurs.

TROIS FACTEURS QUI RENDENT QUELQUE CHOSE DE PARTICULIEREMENT EFFRAYANT

Il y a plusieurs facteurs qui rendent un péril particulièrement effrayant, Jones a déclaré lors d'une réunion conjointe de la Japan Geoscience Union et de l'American Geophysical Union. Elle a nommé trois des plus grands, citant les travaux du psychologue de l'Université de l'Oregon, Paul Slovic :

Quelque chose qui ne se voit pas.

Quelque chose de très incertain.

Quelque chose qui semble inconnaissable.

"Tout cela déclenche nos peurs primitives du prédateur invisible qui se cache dans la jungle, ", a déclaré Jones.

LES HUMAINS DÉTESENT L'ALÉATOIRE

"Nous avons littéralement évolué pour avoir peur du hasard, ", a déclaré Jones.

"Nous répondons donc en essayant de trouver le modèle. Nous avons évolué pour trouver ces modèles pour en déduire que les vagues dans l'herbe signifient un prédateur caché. Nous trouvons des modèles même lorsqu'ils ne sont pas réels, " Dit Jones. "Nous voyons des constellations dans les étoiles. Quand il n'y a pas de modèle, nous essayons toujours d'en faire un."

MAIS IL Y A UN PROBLÈME

Plutôt que d'accepter le hasard, le public s'est tourné vers les scientifiques pour lever l'incertitude des futurs séismes, et les chercheurs ont consacré beaucoup d'efforts à essayer de trouver une réponse.

Il y avait un certain optimisme dans la prédiction réussie du séisme de magnitude 7,3 de Haicheng en 1975, où des personnes ont été évacuées avant le séisme en Chine, sauver des vies, dit Jones.

Une grande partie de la réponse ? Il y a eu plus de 500 "préchocs" à la grande secousse, la plupart d'entre eux dans les 24 heures précédant le plus grand séisme.

"La prédiction ne s'est pas produite parce que les Chinois en savaient plus que nous sur les pré-chocs. Ils ont utilisé le principe de base... quantifié il y a plus d'un siècle :un tremblement de terre rend un autre tremblement de terre plus probable, et a deviné qu'avoir un essaim de plus de 500 événements rendait un grand tremblement de terre encore plus probable, ", a déclaré Jones.

Les responsables de cette région de Chine avaient plus à gagner en ordonnant des évacuations en raison de la faiblesse des bâtiments face aux tremblements de terre. Et ils avaient moins à perdre d'une fausse alerte, étant donné le système politique et économique de la Chine à l'époque, elle a dit.

CE N'ÉTAIT PAS RÉPÉTABLE

Mais la grande supposition de 1975 ne s'est pas répétée lorsque des scientifiques californiens ont essayé de faire la même chose dans la partie centrale de l'État.

Les scientifiques californiens étaient tellement convaincus d'un schéma apparemment logique des tremblements de terre dans la ville de Parkfield, dans le comté de Monterey, qu'ils ont prévu 95 % de chances qu'un autre tremblement de terre de magnitude 6 se produise entre 1988 et 1993.

Les scientifiques avaient tort. Ce serait jusqu'en 2004 avant que le séisme ne frappe. Le modèle, il s'est avéré, n'avait pas toujours raison.

NOUS INDIQUER LA PROBABILITE FUTURE D'UN TREMBLEMENT NE NOUS RENDAIT PAS PLUS SR

Et c'est là que réside le grand problème d'être si obsédé par le prochain grand tremblement de terre – cela ne nous rendait pas plus en sécurité.

Faire connaître les probabilités d'un tremblement de terre dévastateur au cours des 30 prochaines années ne s'est tout simplement pas bien traduit pour le public.

Les villes du haut et du bas de la Californie faisaient peu, si quoi que ce soit, sur l'ordre de renforcer ou de démolir des bâtiments vulnérables avant qu'ils ne s'effondrent lors d'un futur tremblement de terre.

"Les psychologues nous disent que les choses incertaines sont plus effrayantes. Quelque chose qui est effrayant et incertain est quelque chose que nous aimerions ignorer, ", a déclaré Jones.

Alors que pourrait-on faire ?

CHANGER LA QUESTION

Au lieu de se demander, « Qu'est-ce que la société nous veut ? les scientifiques ont commencé à considérer une question distincte :« De quoi la société a-t-elle besoin de nous ?

Donc, en cas de tremblement de terre, Jones a changé la réponse.

Jones a dit qu'elle avait appris à se concentrer sur ce qu'elle savait, plutôt que ce qu'elle n'a pas fait.

Pour un, elle et une équipe de chercheurs ont publié un scénario scientifiquement plausible d'un tremblement de terre de magnitude 7,8 sur la faille de San Andreas qui pourrait causer de nombreux décès et l'effondrement de nombreux bâtiments.

Aussi, Jones a déclaré qu'elle avait appris à dire aux propriétaires qu'ils devraient payer pour le prix de leur immeuble en cas de tremblement de terre - soit en rénovation, soit en ramassant les morceaux après l'effondrement du bâtiment.

« En insistant sur les aspects financiers, J'ai éloigné les gens de la peur qui peut paralyser la prise de décision, " a déclaré Jones. "Je leur ai montré qu'ils allaient devoir payer pour le tremblement de terre, D'une façon ou d'une autre. Soit maintenant, soit après que cela se produise. C'était juste une question de quand."

Plus, il y avait une responsabilité communautaire - l'effondrement d'un bâtiment affecterait leur voisin d'à côté, ainsi que toute la communauté. "La décision de quelqu'un de ne pas être prêt augmente les chances que d'autres souffrent, ", a déclaré Jones.

Après des décennies à faire peu ou rien, les dirigeants politiques et les propriétaires fonciers ont convenu qu'il fallait faire quelque chose. En 2015, Los Angeles a adopté la loi de modernisation sismique la plus radicale du pays, ce qui nécessitera jusqu'à 15, 000 bâtiments risquant d'être endommagés lors d'un séisme à renforcer.

UNE RESPONSABILITÉ MORALE

La tragédie peut se produire lorsque le grand public ne comprend pas le risque comme le font les scientifiques.

Jones a rappelé un précédent voyage dans une région dévastée du Japon emportée par un tsunami après le tremblement de terre de magnitude 9 au large de la côte est du pays en 2011. Les communautés y ont subi un nombre de morts aussi élevé que 10 pour cent de la population, elle a dit.

Elle se souvenait avoir été emmenée à Otsuchi, où l'hôtel de ville était assis derrière une digue de 20 pieds. Les experts avaient prévu un tsunami de 16 pieds suite au séisme.

« Les dirigeants de la ville ont ignoré le protocole qui disait de déménager sur un terrain plus élevé et ont organisé leur réunion d'urgence à l'hôtel de ville. Lorsque le tsunami s'est déversé sur la digue, ils ont perdu plus de 1, 000 personnes, y compris la plupart de leur gouvernement municipal, ", a déclaré Jones.

« La femme qui m'a fait visiter m'a demandé de commencer par entrer dans ce sanctuaire construit devant la mairie et de prier pour les victimes, car, comme elle l'a dit, nous devons nous rappeler pourquoi nous faisons cela, ", a déclaré Jones.

"Je veux que nous nous souvenions des victimes. Rappelez-vous que la société veut notre aide - a besoin de notre aide - pour sauver la vie des gens et leurs moyens de subsistance, " dit-elle à ses collègues scientifiques. " Je dis que, en tant que communauté scientifique, Je pense que nous devrions - en tant que devoir moral - favoriser la création d'informations pouvant être utilisées pour rendre la société plus sûre."

©2017 Los Angeles Times
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