Le dernier semestre de Brittany Goddard à l'Université Howard n'est pas la fin de rêve qu'elle imaginait à Washington, D.C.

Lorsque la pandémie de coronavirus a mis fin à l'économie américaine en mars, elle s'est empressée de ranger ses affaires car elle devait sortir de son dortoir dans les 48 heures. À la fois, elle a perdu son emploi à temps partiel dans une entreprise de restauration et n'a toujours pas touché le chômage après avoir déposé une demande d'allocations de chômage en avril.

Elle devait étudier à l'étranger à Barcelone pendant l'été, mais ces plans ont été bouleversés en raison de la pandémie. Et à quelques semaines du début du semestre d'automne, elle s'inquiète de la façon dont elle paiera le solde de ses frais de scolarité et de ses frais, soit environ 9 $, 000—puisque son aide financière ne le couvrira pas à l'école privée.

"C'est déchirant. Je suis un étudiant à faible revenu. Je ne peux pas payer les frais de scolarité, " Goddard, 20, dit, qui a créé une page GoFundMe pour récolter des fonds puisque sa mère n'a pas les moyens de contracter un autre Prêt Parent PLUS, un prêt étudiant fédéral offert aux parents d'étudiants de premier cycle à charge.

"Nous n'avons pas grand-chose, " dit Goddard. " Ma mère est une mère monoparentale qui fait ses études universitaires à deux de ses enfants. J'essaie de traverser la dernière ligne droite."

Les collèges se préparent à une stagnation des inscriptions

Des millions d'étudiants à travers le pays, comme Goddard, sont confrontés à des difficultés financières et à des craintes pour leur santé alors qu'ils décident de retourner ou non dans les collèges et les universités cet automne. Cela arrive à un moment imprévisible pour les professeurs et les parents alors que les décideurs politiques de Washington sont aux prises avec de nouvelles épidémies de coronavirus, laissant les écoles se précipiter pour mettre en œuvre des plans pour la nouvelle année scolaire.

Un peu plus d'un tiers des étudiants retourneront sur le campus et assisteront aux cours en personne cet automne s'ils en ont la possibilité, selon un nouveau rapport de Student Loan Hero, qui a été donné exclusivement à US TODAY. 16% envisagent toujours de retourner sur le campus, mais suivra des cours en ligne, alors qu'environ 29% prévoient d'étudier en ligne depuis chez eux, les données montrent.

Bien que de nombreux étudiants prévoient profiter des options d'apprentissage en ligne cet automne, ils ne pensent pas nécessairement que leurs cours devraient coûter autant que les cours en personne. Près de 66% des étudiants pensent que les cours à distance sont de moins bonne qualité que ceux dispensés en présentiel, et que les frais de scolarité devraient être réduits en conséquence, les données des émissions Student Loan Hero.

En automne, Fitch Ratings prévoit que les baisses annuelles des inscriptions pourraient aller de 5 % à 20 % pour de nombreux collèges et universités en raison de la pandémie. Les collèges privés pourraient connaître des effets financiers plus importants que les collèges publics, étant donné une plus grande dépendance aux revenus des frais de scolarité et des frais des étudiants, dont la part médiane du chiffre d'affaires total est de 82 %, contre 38 % pour les universités publiques notées, selon Fitch Ratings.

Les contraintes liées aux frais de scolarité menacent d'exacerber les effets financiers de la baisse des inscriptions, les experts disent. Le ralentissement économique pourrait affaiblir les contributions et dotations familiales attendues, et augmenter les besoins d'aide financière.

Les pressions d'inscription liées à une baisse du nombre d'étudiants internationaux et d'étudiants de première année entrants affecteront certains établissements plus que d'autres, les experts disent. Par exemple, les collèges privés situés dans des régions compétitives à la démographie difficile, comme dans le Nord-Est, seront probablement parmi les plus touchés. Mais d'autres écoles avec un tirage géographique plus large sont sur le point d'être moins vulnérables.

Le long de ces lignes, Harvard a récemment reconnu dans un e-mail adressé aux professeurs et au personnel que plus de 20% de ses étudiants n'avaient pas l'intention de s'inscrire cet automne, selon un rapport dans le Harvard Crimson.

Les parents s'inquiètent de l'aide financière, frais de logement

À travers le pays, Jennifer Degutis, 48, a des sentiments mitigés sur l'envoi de son fils, Ryan Contreras, 19, retourner à l'école pour sa deuxième année à l'Université de Californie, San Diego.

Contreras, une majeure ingénieur en aérospatiale, aura ses cours en ligne ce semestre, dit Degutis. Mais ses options de logement sont en suspens s'il ne revient pas cet automne. Il s'est vu garantir un logement sur le campus pendant ses deux premières années grâce à son aide financière, mais s'il revient au printemps, il sera mis sur liste d'attente, elle dit.

Il devrait rester sur le campus car il n'a pas de voiture, et ils ne savent toujours pas s'il sera encore jumelé avec un colocataire. Le prix d'une chambre simple était trop cher avec des coûts en hausse, et ils devraient payer des frais pour qu'il utilise les installations du campus même s'il restait à la maison, elle dit.

Lorsque les étudiants arrivent à l'université ce mois-ci, ils trouveront des stations de test de coronavirus stratégiquement implantées sur le campus.

"C'est angoissant de savoir qu'il retourne à l'école dans ce chaos, " dit Degutis, qui est directeur de vente au détail chez Five Below, un magasin discount. Elle habite à près de trois heures de l'école de La Quinta, Californie.

Un programme d'alternance fait également partie de son dispositif d'aide financière, mais il n'y a pas beaucoup d'options et elle ne sait pas comment il pourra travailler à la bibliothèque ou dans les réfectoires en raison des mesures de distanciation sociale.

Un peu plus de 46 % des étudiants travailleurs craignent de ne pas pouvoir travailler pendant le semestre d'automne, selon Student Loan Hero. Et seulement environ 1 étudiant sur 5 déclare que son collège a proposé une baisse de prix pour le semestre d'automne en raison de la pandémie.

La santé mentale est une priorité pour les parents

Non seulement la pandémie a créé des maux de tête financiers pour les parents et les étudiants, mais cela menace également d'affecter le bien-être mental de leurs enfants, Degutis met en garde.

"Tous les cours de mon fils sont en ligne, donc mes inquiétudes en tant que parent concernent aussi sa santé mentale s'il est confiné dans son dortoir pendant 12 semaines, " dit Degutis.

Tracy Kapiloff, 54, de Houston, Texas, est d'accord. Elle s'inquiète d'envoyer sa fille, Andie Kapiloff, 19, retourner dans une école à l'extérieur de l'État dans quelques semaines.

Sa fille, un étudiant en deuxième année au Swarthmore College, un privé, collège d'arts libéraux en Pennsylvanie, étudie les sciences politiques et fait également partie de l'équipe féminine de crosse. Mais l'athlétisme est arrêté pour l'instant, et elle vivra seule sur le campus cette année, dit Kapiloff.

"Je m'inquiète pour sa santé mentale. Voulez-vous que votre enfant vive dans une seule pièce, suivre des cours en ligne sans voir d'amis ? Plus le coût élevé de l'éducation. Est-ce que ça vaut le coup ?" dit Kapiloff, qui paie environ 73 $, 000 par an en frais de scolarité, frais et frais de subsistance.

"Mais alors vous pensez qu'elle reste à la maison indéfiniment et n'a aucune interaction avec des amis ou des professeurs, il semblait donc pire de rester à la maison."

L'école prévoit d'effectuer par intermittence des tests de groupe pour le virus tout au long du semestre. Si un élève est positif, ils testeront chaque personne individuellement avec un niveau inférieur, écouvillon nasal, elle dit.

"C'est bizarre. Vous envoyez vos enfants à l'université parfois inquiets à propos d'une grande scène sociale. Mais maintenant, il n'y a pas de fête ni d'alcool avec la pandémie, " dit Kapiloff. " Ma préoccupation est son éducation. Mais sa préoccupation est d'être sociale et de naviguer dans la nouvelle normalité sur le campus."

Un nombre croissant de collèges offrent aux étudiants un choix de cours en ligne ou en personne. Environ 45% des étudiants interrogés par Student Loan Hero disent qu'ils prévoient de suivre des cours en ligne au cours du prochain semestre.

Certains étudiants craignent les cours sur le campus

Cet automne, Garrett Weed, 22, terminera son dernier semestre en marketing à la Georgia State University à Atlanta. Mais il s'inquiète de la façon dont l'école empêchera de nouvelles épidémies, il dit.

Il doit suivre quatre cours ce semestre. L'un est en ligne, mais il n'a pas reçu de conseils sur les trois autres. Il craint de devoir faire la navette sur le campus et de risquer de contracter le virus, il dit.

"C'est effrayant. Cela ne semble pas être la chose la plus intelligente à faire, " dit Weed. "Je préférerais que tous les cours soient en ligne."

La principale préoccupation des étudiants est d'éviter le coronavirus, selon Student Loan Hero. Les deux préoccupations majeures suivantes sur la liste étaient de ne pas apprendre autant en raison des cours en ligne et de ne pas avoir l'expérience universitaire qu'ils souhaitaient en termes de vie sociale et parascolaires.

Cannabis, qui travaillait à temps partiel chez Bartaco, un décontracté, restaurant de rue, a perdu son emploi au printemps. Il a déposé une demande de chômage en avril et n'a reçu son premier chèque qu'en juin, il dit.

Depuis le printemps, il a pris des distances sociales avec sa famille, qui vivent à environ 45 minutes d'Atlanta. Il a finalement déménagé de son appartement à la fin du mois de juillet car il ne pouvait pas payer le loyer. Il a également rencontré des difficultés en essayant d'obtenir un stage car de nombreux endroits n'embauchent pas, il ajouta.

"C'est effrayant de rester aussi longtemps sans source de revenu, " dit Weed, qui a un mélange de bourses et de prêts étudiants pour payer ses études. Ce semestre, c'était la première fois qu'il devait payer son solde - 200 $ - de sa poche. Il recevrait normalement un remboursement pour l'aider à couvrir une partie de ses frais de subsistance, il dit.

"C'est frustrant de ne pas être totalement indépendant. Il n'y a pas d'emplois facilement disponibles pour lesquels je peux postuler, " dit Weed. " Quand j'aurai obtenu mon diplôme, Je veux avoir un travail décent. Un stage aiderait tellement, mais je ne sais pas si je pourrai le faire maintenant."

D'autres n'ont pas récupéré leurs affaires du printemps

Goddard, qui est une double majeure en sciences politiques et en espagnol à l'Université Howard, mis ses affaires en réserve au printemps, espère retourner à l'école à l'automne. Mais maintenant, elle termine ses derniers mois en tant qu'étudiante de premier cycle vivant chez elle à Atlanta, Géorgie, et ne sait pas quand elle pourra revenir chercher ses affaires.

Elle a choisi de rester avec sa mère car son aide financière et son manque de revenus ne pouvaient pas couvrir ses frais de subsistance sur le campus.

Elle a fréquenté l'Université Howard, un collège et une université historiquement noirs, pour que l'expérience se déroule autour d'un groupe diversifié de jeunes adultes. Bien que l'école rouvre à l'automne, il n'y aura pas de retour à la maison, matchs de football ou double-néerlandais sur le campus ce semestre, elle dit.

"Je suis dévasté. L'université est l'année la plus transformatrice de votre vie. Les choses ne seront plus jamais les mêmes, " dit Goddard. " Je voulais sortir en trombe, mais COVID l'a ruiné."

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